“你別嚎了，還不快去請幾個杠夫來幫忙穿衣收殮，這個要緊！”杜懷炳見她傻子似的只會哭，趕忙提醒道。

  魏氏這才醒悟過來，用袖子胡亂擦了擦眼淚，起身出去了。

  杜懷炳將散在床上的四十兩銀子和地契裝在瓦罐裡，重新用藍粗布包裹著，轉頭對杜梅說：“一會兒忙亂起來，只怕人多手雜，東西暫且先放在箱子裡，鑰匙你管著，若是用錢，我們再一起開箱來取。”

  杜梅依言起身，將東西鎖了起來，鑰匙小心收在荷包裡。

  “這怎麽行，爹說是要……平分的……”周氏說話的聲音越來越小，越來越沒底氣，她沒料到剛才精神還很好的杜世城，轉眼說沒就沒了。

  “你這個臭娘們！我爹被你活活氣死了，我跟你狗日的沒完，且等著我寫休書吧！”大金氣極，一腳踢在周氏的心窩上，轉身撲到床榻前大哭起來。

  猝不及防，周氏哪裡受得住大金這麽大力的窩心腳，她一頭栽倒在地，疼得隻覺心肝五髒都移了位，她平日裡怎呼慣了，這會子闖了這麽大禍，一時間嚇都嚇死了，更沒力氣從地上爬起來，索性睡在地上痛哭，只是不知道是哭公爹還是哭自個兒。

  屋裡一片淒慘的哀嚎聲，杜三金這才如夢初醒，他愣愣地看著一屋子人進進出出，後知後覺地發現他爹已然沒了。

  “爹啊！”杜三金醒過神來，頓覺撕心裂肺，趔趄著衝了上去。

  杜世城被兩個兒媳婦氣得吐血而亡，治喪之事辦起來十分複雜繁瑣，可杜家兩房一個比一個沒用。

  三金原本只會讀書，慣不理家事，此時遭受媳婦背叛，老爹去世的雙重打擊，整日渾渾噩噩的，如今除了在靈前陪哭，基本什麽也做不了。

  大金雖是長子，可卻是個不開竅的榆木疙瘩，做事沒有章法，凡事又拿不出主意，每每總要去問杜懷炳，這讓幫忙辦事的人多跑了不少冤枉路，之後眾人也就不問他了，自去請杜懷炳做主。

  杜世城撒手一去，悲痛交加之際，魏氏的心疼病犯了，日日蜷在床上，仿佛他們那間屋裡有鬼似的，之前是杜世城疼得生不如死，而今，魏氏也疼得痛不欲生。

  村裡的老婦人白日裡多來陪她，與她說說話，開解一二，她尚還好些，而到了晚上，她痛感加劇，既嫌外間守夜的喧嘩，又懼屋裡寂靜無聲，她總覺得杜世城沒有走，隻默默地坐在屋梁上，憐憫地看著她，如此一來她更怕了，偶爾燈花爆一下，她也被嚇得縮到被子裡直哆嗦。

  周氏自打被大金一腳踹倒，胸口就青紫了大片，也不知肋骨斷了沒有，她舍不得花錢，只在家躺著養養，如今她氣死了公爹，又得罪了杜梅，鍾毓是斷不會給她看的。

  謝氏因杜世城去世的緣故，從祠堂裡放了出來，不過一夜工夫，明眼人就看出謝氏不對勁，她原是多妖嬈明豔的人，如今整日頭不梳臉不洗，還穿著滿月那天的襦裙，吃飯漏的油漬沾在衣襟上，也不知道要換一件，村裡開始傳言說她瘋了，但也有人說她是怕被沉潭，所以裝瘋。

  杜懷炳每日忙得腳不沾地，大房三房全不頂事，他少不得厚著臉皮來找杜梅，按說二金已經不在了，杜梅也大方地放棄了撫恤銀兩，現又有大伯和三叔在，她阿爺的喪事怎麽說都輪不到她管。

  “梅子，死者為大，你大伯三叔兩家你也看到了，一家不會做事，另一家不是瘋就是傻，這一個爛攤子我一個人著實管不過來，你好歹來幫幫忙。”杜懷炳踩著吱吱嘎嘎的殘雪，進了二房的院子。

  “太爺，不是我不幫忙，阿爺子孫不少，還要我一個丫頭夾在裡面上躥下跳地逞能，難免被鄉人們恥笑，阿爺生前最要面子，這恐怕不太好吧。”杜梅閑來幫許氏做針線活，杜松長得快，衣裳要早做，她穿針引線，手指翻飛，很快就縫好了衣襟。

  “噯，你阿爺一輩子活在一張臉皮裡，如今人死如燈滅，喪事辦不好才會惹人笑話，況且你是孺人，是杜家溝最有身份的人，比男兒更有面兒，你給你阿爺四處奔走，他地下有知，也會感到欣慰的。”杜懷炳自是知道杜梅十分痛恨鄉下重男輕女的陋習，可這又怎麽辦呢，自古如此，哪是一朝一夕能改變的！
  “梅子，族長既然來叫你，你且去幫襯一二，你爹……你是長女，實該你替的。”許氏自打拿到二金的遺物，眼淚半刻也沒停過，這會兒提起來，又哭了。

  “二金家的，你也節哀，這般哭，怕是要把眼睛哭壞了，杜松還小呢。”杜懷炳轉頭看看一身素衣的許氏，勸慰道。

  “我曉得的。”許氏拿帕子按住眼睛，淚水很快就暈濕了棉布。

  “娘，都怪我不好，我若收起來，不給您就好了。”杜梅心酸，可她不敢哭，不然她娘就更不得了。

  “娘不哭了，不哭了，咱日子好了，你爹在天上也安心。”許氏終於收了淚，紅腫著眼睛坐在一旁。

  “娘，我隨太爺去忙了，您今兒別做針線了，仔細傷了眼睛。”杜梅將縫了一半的衣裳疊好放在桌上。

  “你去吧，路上不好走，自個當心。”許氏站在門邊囑咐。

  自此，杜懷炳有了杜梅的幫襯，事情一下子理順了，樁樁件件很快就有條不紊地做起來，雪天路滑，加之杜世城歿了，廢稿便給義學裡放了假，也來幫著做收支記帳的活。

  杜鍾遠在白雲山莊，是鍾毓回去後，讓車夫去報的信，他與杜世城不是父子卻勝似父子，感情十分深厚，他得了消息，將山莊事務交給林平，匆匆趕來了。

  他褲腳鞋襪全濕了，身上又有泥印，想來雪路難行，騎馬也不好走，定是摔了。他伏在杜世城靈前痛哭不已，路上疲勞，加之傷心過度，一時竟然起不來身。

  帶著重孝的三金帶著子侄還禮，亦是哭得涕淚橫流，反而要杜鍾來勸。謝氏懷裡抱著一個繈褓，裹得嚴實，看著像是一個小嬰孩，其實是杜棗的小枕頭，她癱在燒紙錢的瓦盆旁，呆愣愣地傻笑，紙錢燒起明亮的火焰，映著她的臉，明明暗暗，扭曲的如同鬼魅。

  一晃便是第三日出殯，這日一早，天空突然放晴了，明晃晃的陽光照在積雪上，十分刺目，畢竟是冬月裡，還不是最冷的時節，殘雪很快化成了水，濕滑泥濘，令道路更加難行。

  杜家祖墳在半山上，四個杠夫咬牙硬扛，足走了小半個時辰才到，另有四人已經挖好墓穴，一切在杜懷炳安排下，順利完成儀式，杜世城這就算是入土為安了。

  這一日最是隆重，除了魏氏沒有上山外，杜世城的後人都要跟著去，周氏養了兩日好些了，扶著杜樁好歹爬了上來，謝氏就沒這麽好過了，她死也不肯丟下手中的繈褓，三金無力顧她，杜傑更是不管她，如此，她一路隨著送葬的人連滾打爬上了山，滿身泥汙。

  杜梅一家都換了素色衣裳，杜梅背了杜松，牽著杜桂，杜櫻和杜桃則扶著許氏，依規矩磕頭撒錢，一家子也算送了杜世城最後一程。

  按習俗，送葬回來的午飯豐盛些，因大金是長房，吊唁的親朋好友都聚在他家裡吃飯，這三日的飯食杜懷炳都是請的魯大廚做，倒也省心省力。

  午飯結束後，杜懷炳終於得空歇了個午覺，及到下午，他坐在自家院裡，讓兒子杜明堂請了族裡幾個老人來說話。

  “世城侄子今兒走了，他原是有病不假，但一直有梅子看護，多熬幾日原不是事兒，可他那兩個媳婦實在不像話，活活把他氣死了！”杜懷炳氣憤地說。

  “世城也是命苦，一個媳婦放蕩，一個媳婦刁蠻，怎都被他撞上了呢！”一個須發俱白的老頭兒歎息道。

  “這樣的媳婦，咱族裡斷不可姑息，該怎麽樣懲戒還得按規矩來！”另一個老者撚著不多的白胡須說道。

  “大房周氏家裡兄弟多，又多是不講理的，若我們拿出族規懲戒，只怕要來鬧事！”一個佝僂著背的老人有些擔心地說。

  “咱大順朝向來以孝治天下，天子尚如此，她一個農婦氣死公爹，家裡還敢來袒護鬧事，我非得上衙門裡告去！”杜懷炳聞言，一腔怒火難平。

  “周氏好說，定是難逃杖責，隻我瞧著謝氏似是瘋了，這……”一個微胖的老頭有些擔心地說。

  “誰知道是真瘋還是裝瘋？她不僅氣壞了世城，還帶歪了鄉風，往後咱村的媳婦都是啥名聲？又有誰還敢娶杜家溝的姑娘！”白胡子的老者氣得一拍桌上，桌上的茶盞跟著跳了跳。

  “既然如此，先將這兩人關到祠堂去，擇日開祠堂當眾責罰，以儆效尤！你們還有啥說的不？”杜懷炳看了看其他人。

  “沒啥子了，就這麽辦！”幾人一致應了一聲，這事就這麽定了。

  杜懷炳找了村裡兩個壯勞力和兩個有氣力的婦人，一路走到大金家。大金正打掃院子，見杜懷炳帶了人氣勢洶洶地上門，一時愣住了。

  “帶走！”杜懷炳懶得和他解釋，手一揮，兩個婦人便進屋抓周氏。

  周氏此時正歪在床上，想著明天怎麽去魏氏哪裡討回自己那一份銀錢，冷不丁被兩個婦人闖進來，扯住頭髮拖走，她立時殺豬般地嚎叫：“大金，大金，救命！”