“還是姑娘的手藝好，魚肉鮮美，連魚骨都是酥的。”吳老頭咂了一口酒，吃了半條魚，嘖嘖稱讚。

  “上了年紀的人，偶爾吃點魚骨，對自個筋骨有好處。”杜梅笑著說。

  “你瞧瞧人家姑娘說的，你整日只知道給我吃麵！”吳老頭酒意上頭，歪著頭看吳氏，似有怨色。

  “要吃魚骨還不容易，明兒開始，我日日給你做熏魚面唄。”吳氏白了他一眼，偷笑。

  “為什麽還是面？！”吳老頭哀歎。

  “我吳家的面世代相傳，不吃麵，難道要我絕了手藝！”吳氏冷哼。

  ……

  見怪不怪，杜梅喝粥吃魚，樂呵呵得看他們老夫婦磨牙閑嗑。

  “別鬧了，叫姑娘瞧了笑話！”過了會兒，吳老頭似是講不過，低聲求饒。

  “餅子浸著魚湯，真鮮呢。”吳氏仰頭不看他，隻得意地咬了一口餅，嚼得津津有味。

  第二日，杜梅依舊很早起來，她心裡又緊張又期待，坐在屋裡愁得慌，便去吳氏的面館幫忙。

  今日面館裡人不多，杜梅掄著抹布正在收拾前一位客人的面碗，瞥見門前的影子一閃，她順口說：“請坐，幾位？想吃點什麽？”

  “你是白雲山莊的杜孺人嗎？”一聲局促不安的詢問。

  杜梅停下手中的活計，看向來人，只見面前站著三個穿著碼頭上苦力衣裳的年輕男子，年長的不過二十歲，小的十七八歲的模樣，許是常在碼頭上扛包，三人個個長得身形魁梧，體格健碩。

  “你們是……平叔和強叔家的孩子！”杜梅有些吃驚，但很快反應過來，在這裡知道白雲山莊的，也只有林家人了，更何況三人的口音和眉眼都與他們相似。

  “是是是，我是林崢，他是林崎，這個是強叔家的林嶴。”一個長相英挺的男子見杜梅認出他們，一時興奮地說。

  “你們怎麽知道我在這裡？”杜梅抹乾淨桌子，讓他們坐下。

  “昨兒夜裡，管事的說，我們家裡的東家在這裡，想著就是您了，這不，我們一早就來了。”林崢長得像林平，連性格都像，三兄弟中他是老大，這會兒只有他一人說話，其他兩人有些害羞，隻時不時的點頭。

  “吃麵吧。”吳氏用托盤端了三碗面，笑眯眯地送過來。

  “這……”三兄弟有些不好意思地站了起來，他們平日裡省吃儉用，都是自個做飯，未曾吃過面館裡的飯食。

  “謝謝吳嬸。”杜梅將面一一端下來，對三兄弟說，“嬸子一番好意，你們吃吧，別客氣。”

  “謝謝，謝謝。”三人齊聲道謝，在褲子上搓了搓手，方才坐下吃麵。

  “你們在碼頭上做得慣嗎？現下住在哪裡？”杜梅看著他們問。

  三人在江邊風吹日曬，肌膚黑裡透亮，長久地勞作，使他們的手掌寬大，手背爆著青筋，臂膀上更是筋肉微凸，充滿力量。

  “做得慣，我們仨還住在原來的棚屋，若有人找，一問就知，這些不算什麽，不過苦些，咱窮人有力氣，不怕苦，再說習慣了，也不覺得苦。”林崢咧嘴豪爽地笑，轉而挑起面條，風卷雲殘般吞食。

  “平叔和強叔常念叨你們，你們三人在外，萬事小心為好。”杜梅不忘叮嚀。

  “我們曉得的，今兒東家怎麽有閑在這裡？”林崢點頭，捧著碗喝了口湯問，其他兩人也放下筷子，疑惑地看她。

  “我……我有些事……要處理，這邊挨著近，所以借住幾日。”杜梅不好說是為救林岱來的，怕他們跟著著急擔心，若再惹出什麽事來就不好了，所以隻得扯了個謊。

  “哦。”三人不疑有他，繼續埋頭吃麵。

  三人吃了面，又問了家裡人的情形，知各自平安，便放了心，告辭去了：“那我們就走了，碼頭上忙呢。”

  “好，往後你們若是想吃麵，就到這裡來，我會和嬸子講好的。”杜梅站起來，衝他們搖搖手。

  “姑娘真是仁義。”吳氏自後廚出來收碗。

  “他們到底年輕，往後還煩請叔嬸多多照應，我這裡預付些錢，他們日後若來吃麵，還請招待。”杜梅低頭，欲解荷包。

  “不過是幾碗面而已，姑娘客氣了。”吳氏一把捂住杜梅的荷包，執意不讓她往外拿錢，“我與他們以往不相識，這會兒認了門，都在眼巴前了，哪有不關照的道理。”

  “阿梅，咱們該走了。”慕容熙在屋子裡沒尋著杜梅，從後廚挑簾進來。

  “好。”杜梅隻得收了荷包，隨慕容熙出門了。

  “林家孩子是你找來的吧。”兩人坐在馬車上，杜梅輕聲問。

  “我說過，只要你想的到，我便做的到。”慕容熙聲音低沉，藏著萬千情愫。

  “你又何必……”杜梅在心裡歎了一聲，他待她的好，日積月累，她愈發覺得還不上了。

  “這有什麽，不過小事一樁。”慕容熙見杜梅似有所思，只怕她記在心裡，成了負累，趕忙淺笑著揮揮手。

  兩人在蜀王府外等了半晌，方才看見一頂深藍色的轎子，從不遠處的官道上緩緩走了過來。

  “阿梅，下來。”慕容熙怕杜梅冷著，隻讓她在馬車裡候著，這會兒伸手將她攙了下來。

  “梅兒！”楚霖騎著墨雲，眼眸幽深，他的目光停留在他們交握的手上。

  “見過燕王。”杜梅猝不及防在這裡遇見楚霖，似被他的目光灼傷了，快速地抽出手，垂眸行禮。

  “老九，我叫你陪我坐轎，你偏生要騎馬，柏生，你死到哪裡去了，讓九王爺久等！”楚霑滿臉笑容地從轎子裡出來，喝斥跟在後面的白淨男人。

  “還請九王恕罪。”柏生下了馬，小跑著上前。

  “蜀王，燕王。”慕容熙上前拱手行禮，杜梅跟在後面又福了福。

  “你們來得正巧，一同進去吧，今兒可是個好日子呢。”楚霑意氣風發地領頭進了宅子。

  楚霖黑著臉將馬交給趙吉安，一言不發背著手也進去了，慕容熙看看杜梅，並不說話，隻淺淺地笑了下，兩人跟在他們身後一路走。

  正屋大堂，幾人分賓主坐下，有婢女上了新沏的茶。

  “我這裡可不比燕王府，更不及慕容世家，不過是些粗茶，大家且喝著解解渴吧。”楚霑端了茶盞笑著說。

  “七皇兄說笑了，這蒙頂甘露我只在年節裡母后宮裡嘗過一次，尋常怕是千金難買吧。”楚霖細啜了一口，含笑道。

  “你若喜歡，我讓柏生包些給你，蜀地貧瘠，所幸還有一樣東西，能入你的眼，實是七哥之幸！”楚霑放下茶盞，就欲揚手叫人。

  “謝七皇兄抬愛，愚弟不愛茶，莫糟蹋了好東西，咱們還是說正事要緊。”楚霖哪裡肯要他的東西，趕忙起身拱手道。

  “是是是，今兒皇上聽了我們倆的奏請，十分震怒，即刻命我們想出審理此案的人選來，要不然你也不能到我這裡來。試問九弟心中可有人選了？”楚霑傾身詢問。

  “依我之見，大理寺少卿蘇默天是最好的人選。”楚霖直言不諱。

  “他好是好，可你也該忌諱些，畢竟他是你的大舅子，我知你是任人唯賢，可旁人多以為你是任人唯親！”楚霑似是十分體恤地說著，轉眼看看慕容熙和杜梅，接著說，“你們說，是不是這個理？”

  聽了楚霑前半句，杜梅的頭腦已然嗡嗡作響，楚霖讓蘇慕雲的哥哥來審此案，她還有什麽勝算！一切打算都將落了空，還要加速將沈章華和林岱推入火坑！
  “杜孺人，你是苦主，昨兒求到我跟前來，我說話算話，今兒就要找個能給你伸冤的人。”楚霑看著面無血色的杜梅，滿臉慈祥地說。

  “阿梅她一個鄉下姑娘，出了這個事，這幾日嚇都嚇死了，她完全不懂的，兩位王爺做主就是。”慕容熙搶先開口道。

  “小女子的冤情再深，也不能毀了燕王的清譽美名，還請避嫌，另請旁人。”杜梅咬牙，上前深深福了福。

  百步走了九十九，她人也求了，錢也花了，斷不敢冒險，不能因為她的緣故，反害了牢裡的那兩人！
  “還是孺人識大體。”楚霑滿意地微微頷首，“老九，不如讓刑部的袁侍郎來吧，他也是老臣了。”

  “若是細論起來，我與袁瑾年是結拜兄弟，袁侍郎是瑾年父親，他恐怕也不是最合適的人選吧。”楚霖的目光掃過杜梅，身子往後，靠在椅背上，閑適地說。

  “如此說來，倒是難辦了，明兒我們怎麽跟皇上交代？”楚霑攤攤手，擰眉道。

  杜梅見此，心急如焚，卻又不敢妄言，她隱約覺得自個剛才似乎說錯了話。

  婢女進來添了幾回茶，屋裡諸人各懷心事，沉默良久之後，楚霖開口道：“不若叫他們兩個一起去吧，蘇默天心細，袁侍郎老道，相信他們一定能將清河縣科舉舞弊案查個水落石出。”

  楚霑深知這是楚霖最大的讓步，他自然見好就收：“還是九弟思慮周全，咱們明兒就這麽回稟皇上。”

  “事情既已說妥，愚弟就不叨擾七皇兄了，告辭。”楚霖起身離開，看也沒看慕容熙和杜梅一眼。

  慕容熙和杜梅自然又對楚霑說了好些感激的話，見時辰不早了，也辭別而去。

  兩人坐在車廂裡，相對無言，只聽見馬車的軲轆咯吱咯吱碾過青石板路。

  半晌，杜梅輕問：“我剛才是不是說錯話了？”

  “你別放在心上，我……”慕容熙的話還沒說完，馬車驟然停了，兩人身不由己直直地往車廂壁上撞去，外面更傳來轅馬驚懼的揚蹄嘶鳴聲！