第二日後晌，太陽漸漸偏西，杜鍾將杜櫻送了來，杜梅提前做好了晚飯，留他一起吃。

  “聽你娘說， 你打算開分店？你來江陵城時日不多，這會子，又是熟食店又是酒樓的，風光熱鬧當然好，可鍾叔老了，膽子愈發小，又沒甚眼光，隻告訴你一句老話，樹大招風風撼樹，人為高名名累人。

  你在這兒，根基尚淺，不似在清河縣，更不似在杜家溝，若有個好歹，我這把老骨頭只怕豁出去也護不住，你自個萬萬小心，莫要行差踏錯，多少顧念你母親弟妹才好。”杜鍾悶頭吃飯，隔了會兒，終究忍不住，甕聲甕氣地說。

  “我曉得的。”杜梅愣了一下，隨即答應，一時間心裡酸酸的。

  她的朋友們，不論是宋玖還是葉丹，乃至慕容熙和花顏，他們都為她的生意竭盡所能提供了各種幫助，一路催促她不斷前行，卻沒有一個人像杜鍾這樣語重心長地給她當頭一瓢冷水，讓她警醒人世險惡，同時又像一個老邁的父親一般，害怕自己護不住一日日長大，出門闖蕩的孩子。

  若她爹活著，也不過如此吧。杜梅低頭吃飯，一下子濕了眼眶。

  “你先前養的一千多隻鴨子陸陸續續上膘了，我明兒打算撿肥的先殺二十來隻送來，這些鴨沒打過磕絆，肉質肥美骨架嫩，不比宋公子運來的那些，後期補食料，養的時間長，你鹵製的時候，還是分開做才好。”杜鍾細細嚼了片鹽水鴨說。

  “嗯，山莊上的小鴨還跟得上吧？”杜梅轉身給他盛了碗魚湯道。

  “跟得上，這會子山莊上大大小小有三四批鴨子，牛二把糧鋪裡的稻糠麥麩都送來了，又送了幾車稻谷，田裡的麥子馬上就要收了，食料不用擔心。”杜鍾端著碗嗦了口魚湯，鮮美異常，不禁眯了下眼睛。

  “說到田裡的收成，夏糧馬上開鐮了，我這兒實在走不開，杜櫻又被我叫來了，家裡和山莊上只怕還得多勞煩你和樹哥了。”杜梅放下筷子，有些憂心地說。

  “這你就不要擔心了，林家人都念你好，做事踏實肯乾不惜力，收割夏糧都是小事，育苗插秧也不用操心，後面還會到各村幫糧鋪收購麥子油菜，總之會忙上一陣子，但鴨子肯定會每天給你送，斷誤不了事。”杜鍾想了想道，田地裡的活是做慣的，好在現在殺鴨子比之前熟練多了，每日起早一點，倒也不耽擱。

  “以後，禦街上的熟食店主賣小食，現在鴨子殺的多了，心肝腸胗不要全送到清河縣飯館去，我這裡也要一些。”杜梅想著小食拚盤，開口道。

  “我也正為這犯愁，董掌櫃今兒說他用不了五十隻鴨子的下水，說是多了賣不出價，我也不明白他的道道，你這裡要是能勻一半過來，倒是皆大歡喜了。”杜鍾皺眉說道。

  “我曉得他的意思，明兒讓勇叔送三十副下水來給我，剩下的給他。”杜梅心領神會地笑著說。

  “如此便妥了，眼瞅著時候不早，我趁著天還沒黑透，趕緊回山莊上去。”杜鍾吃飽了，瞥了眼外面，晚霞將江水染得紅豔豔一片，煞是好看。

  “好，這時節山林茂盛蔭蔽，只怕傍晚昏暗難行，你且帶著燈照亮。”杜梅把馬燈找出來，灌滿了油，掛在車轅上。

  杜梅姐妹和小七站在熟食店門口，看著杜鍾駕著車走了。

  杜櫻的房間，杜梅一早就收拾好的，坐了大半天馬車，顛得難受，杜梅不要她做事，只打發她早些歇著，自個把廚房收拾乾淨。

  次日，來買鹵味的人半點不少，依舊排著很長的隊，杜櫻能乾，看杜梅做了幾筆生意，就能自個上手做了，有了她的幫襯，杜梅到底松快些。

  吃食很快賣光，杜梅關了櫃台，到後廚收拾鴨子，從炒醃料到煮鹵水，再到晚間控火候煮鴨子，她一點點慢慢教杜櫻。

  杜櫻本是手腳麻利，做慣家務的，這會兒心裡想著早些能幫上大姐的忙，故而，學得十分仔細，邊做邊問，一會兒就掌握了要領。

  三日後，杜梅將後廚完全交給杜櫻，她站在一旁看妹妹從醃製到鹵煮，完整地將鹽水鴨製了出來，她嘗了嘗口味，竟然和自己做的一般為二。

  “櫻子，你往後就可獨當一面了。”杜梅笑著說。

  “姐姐，你隻管忙去，這裡交給我就行！”杜櫻得了誇獎，笑得眼睛都眯起來了。

  “也不知葉掌櫃有沒有談妥店面，我明兒去問問。”杜梅蹙眉道。

  杜梅第二日騎馬到落梅軒去，走到半道上，正遇見葉丹的馬車，兩人遂改道同去看那處小門面。

  店鋪果然不大，約莫半間屋子的樣子，只是市口好，位於是人來人往的交叉路上，離梅記酒樓也不遠。

  “我聽牙行管事說，這門面做過很多生意，多因地方小施展不開。主家也換了好幾任，這次從年初到現在，小半年了，半點進項也沒有，主家恨極，急得想要低價脫手，我只怕你嫌小，沒敢替你做主，隻同他講要租個一年再說，故而，嘴皮子磨來磨去，拖延耽擱了時間。”葉丹跟在杜梅身後解釋。

  “這鋪面確實小，與兩旁的店鋪又不搭，也就做小食門面夠用，我現下沒什麽現錢，暫且先租著吧。”杜梅轉了一圈，四下看了看。

  “裝飾小樓時還剩下些材料，我過會兒找幾個人來，抓緊將這裡粉刷清理一下。”葉丹摸了下牆壁，這裡好久沒有人住，竟然有些積灰了。

  “乾淨明亮就行。”杜梅想早點用起來，畢竟禦街上的門面價格不菲，閑置一天，都是將大把的銀錢白花出去了。

  “放心，最遲後日，就可以出攤開張。”葉丹篤定地說。

  “好，明日我就和主顧說，以後不用辛苦到碼頭上來買了。”杜梅點點頭，她頓了下，又接著說，“我們既然到這兒了，順便去看看小樓吧。”

  “我正有此意。”葉丹前頭引路，兩人轉了個街角，不遠處就到了。

  小樓一層裝飾地很喜慶，廊柱門臉都是大紅朱漆的，跨進小樓，地上鋪著一水的青磚，整個大堂是打通的，燈火明亮，能同時開十桌，三五個散客吃飯，七八人小聚喝酒，都不成問題。

  順著台階上二樓，風格便清雅起來，松竹蘭三間雅室，掛著三幅畫軸，畫中的景物正對應房間名字，雅間裡很寬敞，鋪著煙色玉蘭的地毯，有古色古香雕花的八仙桌和椅子，又另有茶桌，博古架上，放著一些小巧的玉石把玩件。

  杜梅著意看了眼，她不甚懂，但想著石頭總歸比瓷器耐摔，也就不說什麽了。

  兩人轉而上了三樓，有琴棋書三間，雅致中透著不顯山不露水的奢華，三間地上都鋪著暗紅色長絨富貴牡丹毯，踩在上面，柔軟無聲，如同行走在雲朵上，雅室裡一應桌椅家具都是沉穩的黑酸枝木的，俱泛著淡淡的光暈。

  琴室裡有一架油光錚亮的古琴，若是客人有興致，大可焚香淨手撫上一曲，也可以讓酒樓裡的人代為找優伶來彈唱。

  而棋室裡有用玉石雕的棋子，擺成殘局模樣，食客中如有棋藝精通的，可以解一解，當然也可以自個廝殺一盤。

  至於書室，則有很大的書架，從四書五經到詩詞歌賦均有，又有一張大案，宣紙、湖筆、端硯樣樣周全，無論是宴前唱和應答還是酒後詩意大發，都可在這裡恣意揮毫潑墨。

  杜梅每一處都細細看過，甚覺滿意，她轉頭看葉丹道：“文瀾姐果然深諳其道。”

  “她家裡原是做這個的，有些根基，加之，她做了大半年花魁，江陵城中多少提的上名號的酒樓飯館，她幾乎都去應酬過，在這件事上，總是比我有見地些。”葉丹點點頭道。

  “當真是麻煩她了。”杜梅知文瀾身陷泥沼，活得身不由己，卻還能為她做這些，實在難得了。

  “她總說，你對她有恩，隻把這當回報，自然多多用心了。”葉丹想起文瀾溫婉柔美的樣子，嘴角不由自主地上揚起來。

  “我們去旁處看看吧。”杜梅說著，轉身下樓。

  “這裡是廂房，食材、調料可以放在這裡，那裡有口老井，旁邊那屋準備給幫廚的用。”葉丹領著杜梅，一間間指點給她看。

  “後廚裡的家夥什都準備好了嗎？”杜梅跟在他身後問。

  “鍋碗瓢盆，砧板菜刀幾乎都齊了，你再瞧瞧，還缺點什麽？”葉丹推開一個房子說。

  杜梅走進去，只見碗盤盆碟甚至湯匙，都是上好的白瓷，上面勾勒著水墨蓮花，一摞摞整齊地碼放在案台上，散發著淡雅的光暈。

  “還需要些大的淺盆，做紅燒的菜，這些盆盤只怕不適合，這個太小，那個太深。”杜梅拿起一個盤子說。

  “還有嗎？我隔日一並采買。”葉丹用炭筆記下，抬頭又問。

  “再買些砂缽吧，夏日快到了，鴨湯會盛行起來的。”杜梅轉了轉。

  “如此說來，燉湯的小泥爐也要加買幾個。”葉丹想了想，又記下一件。

  “我瞧著這裡東西都差不多齊全了，宋玖估摸著還有七八日才能來，我不如先動起手來。”杜梅看著嶄新明亮的廚房，不禁一時技癢。