“我們回江陵城！”杜梅騎馬站在路中央，遠遠地可以看見江陵城巍峨的城樓輪廓。

  “姐姐……你不怕嗎？”小七疑惑地問。

  “不怕的，有句話叫燈下黑，歹人也想不到我會再回來，再說我的朋友已經擔驚受怕三天了，我總得先給他報個平安。”初升的太陽暖融融的，杜梅迎著光亮，堅定前行。

  她還有一句話埋在心裡，楚霖肯放她走，必是掃清了所有隱患障礙，這是一種本能的信任，這種信任自始至終，從來沒有動搖過！
  官道上路途平坦，兩姐妹騎著馬越走越近，卻也愈發擁擠起來，四面八方的人一起湧來，騎馬坐轎的，挑擔推車的，人頭攢動，熙熙攘攘，杜梅不得不勒住韁繩，隨著人流慢慢走。

  城門緩緩打開，因剛剛出了事，巡京營的兵士盤查得緊，急著進城的人群一下擁堵住了，杜梅和小七隻得下馬步行，夾在牛馬騾子潮濕的鼻息中，耳聽販夫走卒小聲的咒罵。

  姊妹兩人在人群中十分醒目，不僅因為杜梅生得美，小七長得英氣，還因為她們牽的馬十分俊秀，胭脂馬全身豔若桃花，它經過長途跋涉，長毛下的皮膚會發紅，毛色越顯鮮亮油潤。而棗紅馬通體暗紅，泛著晶瑩的光澤，像一匹上好的絲綢。

  杜梅和小七隨著人群緩緩進城，檢查的兵士只是例行看看，便放行了。而她重回江陵城的消息，很快被天空中一兩聲鴿哨傳遞給了一個人。

  城牆上貼著五六張懸賞緝拿畫像，旁邊還殘留著其他畫像被撕掉後的紙條，杜梅駐足看了看，認出裡面四個是那次襲擊他們的人。

  “看來燕王這次是動用了雷霆手段，這才三天就抓到了七八個歹人了。”旁邊圍觀的人指指點點。

  “可不是，聽說這些人是南邊盜匪殘部，上次被燕王連鍋端了，這會子來尋仇。”一個男人小聲嘀咕。

  “咱燕王多麽神勇，能帶兵打到南邊直搗老巢，還怕他們送上門來？要我說呀，這次正好給他們來個甕中捉鱉！”另一個男人豪爽地說，雙手隨之用力一掐，引得旁人連聲叫好。

  杜梅牽著馬默默離開，心裡卻不十分相信老百姓說的話，她心中暗忖，若當真是來找燕王尋仇的，殺她做什麽？那領頭歹人說得明明白白，他們是受人之托，專程來殺杜梅的，這似乎跟南邊盜匪報仇之說，扯不上什麽關系啊。

  “姐姐，我們這是要去哪兒？”小七見杜梅只顧埋頭走路想心事，趕忙出聲問道。

  “啊”杜梅從思緒中抽離，左右張望，看見不遠處有家成衣店，轉頭對小七說，“既然要恢復女兒身，總該有女孩子的樣子，姐帶你先買兩件衣裳。”

  “好呀。”小七一下子開心了，興高采烈地往前面走。

  成衣店裡衣飾齊全，杜梅很快就給小七挑了兩身簡潔大方的襦裙，小七喜滋滋地抱著去試，杜梅又給她選了裡衣和鞋襪。

  “姐姐……”小七在裡面哀嚎。

  “怎麽了？”杜梅隔著裡間的門，著急地問。

  “我……我不會穿！”小七開了條門縫，露出半張像煮熟了的蝦子似的臉，害羞地說。

  杜梅的心一下被她的話刺疼了，她索性拿了裡衣，走了進去。

  隔了半晌，小七捏著身上的裙子，一再追問：“我這樣行嗎？”

  “行，很好，很漂亮！”杜梅連連點頭。

  “可我根本走不了路！”小七剛邁出一步，就踩到自己的裙子上，要不是杜梅及時扶住，她差點就摔倒了。

  杜梅這才發現，穿上漂亮襦裙的小七，並不會搖身一變，立時成了女孩子，而是像個泥捏的擺設，局促不安，全沒了剛才的靈動生氣。

  小七從小跟著阿爺走南闖北，一直被當男孩子養，後來又在全是男人的巡京營裡待了大半年，故而，她身上找不到尋常女孩兒的嬌弱柔美，取而代之的是旁人無法企及的英姿勃發，挺拔俊逸。

  “算了，你暫還穿原來的，等回家，我給你做件適合的。”杜梅不得不放棄了成衣店裡的衣裳。

  杜梅帶著小七在布莊裡買了兩匹素色的布，看她那個樣子，肯定也穿不了繡花鞋，於是，就在隔壁的皮貨行裡給她訂了雙小羊皮靴子，她想了想，往後騎馬的日子要多了，便給她自個也訂了一雙。

  待她買完這些，正準備牽馬離開，卻聽見一陣急促的馬蹄聲從街面上飛奔而來，她趕忙拉著小七避讓在一邊。

  一匹金色的大馬轉瞬即過，馬上之人一身豔麗的緋衣，衣袂翩躚，仿佛天邊一縷流霞，也許胭脂馬太過惹眼，又或者心有所系，馬上的男人驚鴻一瞥間，猛然勒住了韁繩，引得寶馬揚蹄急嘶！

  “梅兒！”馬上的人轉眼就到了杜梅跟前，一把將她抱在懷裡，仿佛是失而復得的珍寶。

  “你誰啊？快放開我姐姐！”小七嗆啷一聲撥出短刀，橫眉冷對。

  “慕容熙，你發什麽瘋！”杜梅被他一個熊抱勒得喘不過氣來，推又推不開，隻得對著他的腳猛地一踩。

  “啊！”慕容熙慘叫，叫屈，“你怎麽可以這樣，我找你找得都要瘋了！”

  “行啦，快走，快走，別在大街上丟人現眼了！”杜梅眼見著周圍看熱鬧人的越聚越多，趕忙翻身上馬，逃似地離開。

  三人快速騎行了一段路，終於離開了那條街道，拐進一條僻靜的小街巷。

  “你就是那個救了阿梅的小子？”慕容熙瞪了眼硬要擠在他和杜梅中間的小七。

  巷子狹窄，只能同時容納兩匹馬並排同行，為此，三匹馬各錯開半身，小七正夾在他們中間。

  “我不是小子！”小七翻了個白眼，啞著嗓子說。

  “就你這公鴨嗓子，不是小子，還是姑娘啊！”慕容熙沒好氣地接口道。

  “慕容熙，她是我妹妹，我不許你這麽說她！”杜梅蹙眉警告。

  “好啦，好啦，是妹妹還不成嘛！”慕容熙討饒，可他左看右看，隻覺小七哪哪都不像女孩子。

  “你這幾天都躲哪去了？我幾乎把江陵城都翻了個，也沒找到你！”慕容熙故意落後幾步，和杜梅並排說話。

  “我們那日一直跑出城，在城外農家躲了幾日，今日傳說，搶匪抓住了，方才敢進城來告知你一聲。”杜梅不想提楚霖，便隱去了馬場的事。

  “你這樣說，倒還算有良心，我生怕你出了旁的岔子，已經幾日沒睡了！”慕容熙淒淒慘慘，一副可憐的樣子。

  “你不可以挨我姐姐這麽近說話！”小七氣得揚鞭就朝大金馬屁股上抽去。

  大金馬吃痛，一下子竄出一丈多遠，撒開蹄子狂奔，慕容熙猝不及防，被大金馬強大的勁道一扯，險些坐不穩，他握著韁繩，隻來得及回頭大喊：“你先去吳伯家！”

  “你這是怎麽了？你是第一次見他吧。”杜梅實在想不通，小七哪來的這麽大敵意。

  “哪有男人穿紅衣裳的，一看就不正經！”小七忿忿地說，“他還敢在大街上抱姐姐，簡直壞透了！”

  “你這小腦袋瓜裡都藏著些什麽稀奇古怪的念頭！”杜梅難得被她逗得哈哈大笑，一掃數日陰霾。

  “真的嘛！”小七被杜梅笑得不好意思，難為情地在馬上扭了扭。

  兩姐妹說著話，不一會兒，就到了吳嬸的院子前，還不待杜梅上前扣環，吳伯就笑著從裡面打開了門。

  “謝謝吳伯。”杜梅和小七牽著馬進去。

  “姑娘客氣了，少主叫我時刻守著，你可算是回來了，我家老婆子這幾日都念叨你呢。”吳老頭跛著腿，閂了門，牽過兩匹馬去喂。

  杜梅到屋裡放下自個的東西，帶著小七到前頭去見吳氏，她正在後廚下面，見著杜梅來了，一把握著她的手，想說什麽，又顧忌著有旁人，隻默默拍拍她的手。

  “這位小哥是？”吳氏轉眼看見小七，有些訝然地問。

  “嬸子，這是我認得妹妹。”杜梅趕忙介紹，回頭對小七笑著說，“看來我真得趕快給你做件合適的衣裳。”

  “是妹妹呀，瞧我老婆子老眼昏花的，外面坐，等我做了面給你們吃。”吳氏也跟著笑道。

  吳氏的手藝好，小七狼吞虎咽吃了一碗牛肉雜燴面，猶不過癮，卻又不好再要，杜梅見了，就將碗裡的大半撥給了她。

  吃了面，杜梅帶著小七站在碼頭邊，看江上來來往往的船隻。

  此時正是辰時，碼頭最是繁忙，一船船的東西運進來，拋錨卸貨，又有一船船東西運出去，起錨遠行，碼頭上的號子此起彼伏，悠揚深遠。

  “姐姐，這有啥看頭？”一時的新鮮勁兒過了，小七覺得十分無聊，不解地問。

  “這裡的學問可大了，江陵城是咱大順朝的皇城，居住著最多的人口，聚集著最多的財富，可它也不是什麽都有呀，還得依賴各家商號將缺乏的物資運進來，再將多余的或者剛剛興起的東西運出去，這樣才能讓一座城活起來，物品豐沛，流通發達。”杜梅盯著船隻濺起的白浪看著出神。

  “哦。”小七聽得雲山霧罩，一知半解，不由得對杜梅肅然起敬，一本正經地點點頭。

  “你們在說什麽？”慕容熙大步流星走來，滿臉笑容地問。

  “慕容熙，我要在江陵城做生意！”杜梅轉眸看他，一臉認真。

  “啥？這個節骨眼上？”慕容熙懷疑自個的耳朵出了問題。