“在清河縣碼頭上呢，有豐兒照應著，牛哥已經張羅卸貨裝車，說是你說的，要送到山莊上去。”宋玖剝了顆花生吃。

  “卸貨裝車？鴨子都是些活物，你怎麽運來的？”杜梅一聽他這樣講，一下子急了。

  “那都是些有翅膀會飛，有腳能跑的家夥，肯定是關在籠子裡運來啊，要不然怎麽辦？”宋玖眨眨眼睛，覺得杜梅問得莫名其妙。

  “這一路只怕要折損些了，咱們快去看看吧。”杜梅心裡急，半刻也等不了，她站起來就走，又轉頭問，“你是坐馬車來的嗎？”

  “是呀。”宋玖點點頭，“是黑哥的跟班狗剩送我來的。”

  “我與你一起吧。”杜梅想了想說。

  “姐姐，我要和你一起去！”小七從屋裡跑了來。

  “小七，姐姐沒事，一會兒就回來，你和桂子在家玩吧。”杜梅拍拍她的肩膀，安撫道。

  上次去江陵城走得急，杜梅的馬車放在山莊上了，石頭騎走了一匹轅馬，兩駕馬車暫時用不了，杜梅本想騎花花去，可想著宋玖的身子弱，還是陪他坐馬車穩妥些，再說，這一趟水路過來三四天，鴨子若有折損，早就木已成舟了，急也不在這一時了。

  杜梅臨走時在家裡拿了一包乾苦苣，與母親說了，會晚些回來，便和宋玖趕著去山莊上。

  山莊上忙做一團，五百隻鴨子分裝在二十個竹編籠子裡，挨挨擠擠臥了三四天，打開籠子，鴨子都沒法站立行走了，只能一個個抱出來。

  杜鍾見此，心裡急得很，只能將鴨子先關在旱地鴨棚裡，這會子要下了水，只怕要被淹死了。

  杜梅和宋玖來的時候，山莊上的人和牛二正圍著癱在地上的鴨子發愣，眾人都沒啥好辦法。

  “苗嬸子，你將這些乾苦苣熬鍋水，燙些麥麩，戴嬸子，你領林芝她們去挖些苦苣，一會兒切碎了，拌在熟麥麩裡給鴨子吃，記得麥麩要少，苦苣要多。”杜梅一見鴨棚裡的情形，果然如她所料，遂一一吩咐她們去做。

  “這是怎麽回事？”宋玖一下子傻眼了。

  “鴨子三四天蜷著不能動，血瘀住了，若再不能動，只怕腿要壞了。”杜梅折了根柳枝，進了鴨棚，輕輕地將鴨子們攆起來走。

  鴨棚裡一下子因杜梅的介入，一時間，鴨棚裡似炸了鍋，身體強壯的鴨子被驅趕著，能慢慢一瘸一拐地走，而有的鴨子就是柳枝甩到面前，也只能趴在地上淒慘地叫，杜梅不停的搖動柳枝轉圈，終於大部分的鴨子都站了起來，嘎嘎地叫著。

  約莫半個時辰後，苗氏和戴氏領著林芝和林茴端了四大盆食料來，杜梅這才跨出了鴨棚，鴨子們餓了大半天，見了食物，一起撲上去狼吞虎咽。

  “這還有嗎？”杜梅看著鴨棚裡那些始終都站不起的鴨子，蹙眉問苗氏。

  “還有一盆的，要一起端來嗎？”苗氏抬眼看杜梅。

  “過會兒，將那些起不來的鴨子單獨喂一次，連吃食都搶不上，只怕腿要壞了。”杜梅沉吟道。

  “吃這個苦苣有用？”宋玖一臉愁容地問。

  “這草有散瘀的作用，希望有點用吧。”杜梅心裡也沒有十足的把握。

  “還要不要攆了？”杜鍾砍了根細竹子來，前段的竹葉還留著些。

  “過會兒吧，它們若是好了，自個也不願意趴著。”杜梅見鴨棚裡十來個大鴨子吃飽了，正站著剔羽毛。

  苗氏和戴氏進了鴨棚，將幾十個動彈不得的鴨子抱了出來，挨個喂了食料。

  及到下午，大部分鴨子都緩了過來，宋玖的臉色終於好看了些。

  “鍾叔，就這樣關著再喂三天，若還有站不起來的，直接送到飯館裡去吧。”杜梅做了最壞的打算。

  “好。”杜鍾點點頭，“後面是不是可以放水裡養了？”

  “先給它們在淺灘上適應適應，捕些小魚小蝦誘引一下，它們畢竟不是我們打小養的，要改覓食習慣，總要費些工夫，這幾日夜裡加些食料，以後再慢慢減。”杜梅細細與杜鍾說飼喂方法。

  時間飛逝，日頭偏了西，牛二他們趕回糧鋪去了，杜梅和宋玖也走了。

  “照今日情形，那我以後豈不是沒法運鴨子來了？”宋玖吃著晚飯，有些懊惱地說。

  “在外面采買活鴨只是現下的權宜之計，我見那些鴨子良莠不齊，只怕暫時達不到我想要的骨架肉質，剛好，房子還在修繕，鴨子權且再養些時日，往後這鴨子還得靠自個養才好。”杜梅原本想早點開鋪子做鹽水鴨，卻沒想到外面買的鴨子並沒有她設想的那般好。

  “我家裡也有水面的，可以照你這樣養，到那時，自給自足肯定沒問題，只是路上難行，沒法運來。”宋玖想到這個，一時沒了頭緒，輕輕歎了口氣。

  “你若真按我的法子養，這鴨子反倒容易來了。”杜梅給他舀了酸湯魚片，笑著說。

  “這怎麽說？”宋玖聞言，顧不上吃飯，一下子來了精神。

  “你到我這兒多是走水路，而我家的鴨子慣是養在水面上的，到時，找幾個熟悉水性的漁夫撐上竹筏，一路將鴨群趕過來，不僅省了糧食，還比你的大船走得輕省呢，頂多二三日就可到江陵城了。”杜梅又盛了碗湯遞給他。

  “這主意好！”宋玖興奮地拍了下桌子，“我怎麽想不到。”

  “快吃吧，吃好了，咱再細細說。”杜梅笑了笑，埋頭吃飯。

  兩人晚間又說了好些話，許氏安排宋玖住在石頭原來的屋裡，被褥枕頭都換了新的。

  第二天，兩人坐在院裡剝玉米粒，宋玖向杜梅請教如何像她家裡那樣養鴨子。

  杜梅從選鴨苗到吃食訓練再到選頭鴨，可算是傾囊相授，將家裡養鴨的門道統統告訴了宋玖。

  “你不怕我學會了，自個開店？”宋玖開玩笑道。

  “為什麽要怕呢，糧鋪的生意，我們合作得不錯，我知道你是個講名譽重誠信的人，斷不會做這樣的事，再說，我有的是法子，總能開創出新的吃食，這才是我製勝的法寶，無人可以超越。”杜梅自信滿滿，她不怕旁人跟她學，因為她一直領先走在鴨肴創新的路上。

  “所以我最聰明，只和你合夥做生意，而不是找虐做你的對手。”聞言，宋玖哈哈大笑。

  “我現下想嘗試做鹽水鴨，但還不知食客們買不買帳呢，你連鴨子的味道都沒嘗過，倒敢和我談合作？”杜梅亦笑，她當然想成功，但做第一個吃螃蟹的人，總是有風險的。

  “我在你家裡吃了這麽久的飯，你的手藝我再信不過，豈不是太愚鈍了，什麽也別說了，往後不論你做什麽，我都投你。”宋玖擺擺手，這種質疑，他從來沒有想過。

  “熟食鋪子靠的是口碑，要想賺錢，只怕沒那麽快的，所以，這會兒並不需要那麽多錢。”杜梅盤算著，鳳仙還有五千兩投在她這裡，這些錢足夠運轉一間熟食鋪子了。

  “既然要到江陵城去，咱們自然要做個大的，你已選做熟食，咱不如再開個酒樓吧，相輔相成。”宋玖早就謀劃好了，這會兒正巧有了說的機會，倒省得日後再勸杜梅了。

  “我如今沒什麽錢，恐怕做不了。”杜梅摸了下耳垂，有些窘迫地說。

  “據我說知，你那一個梅字，在江陵城就值萬兩，若再加上你精湛的廚藝和創新的菜品，一座酒樓，你就得佔一半去了，還敢說沒錢。”宋玖抿了口茶，玩笑道。

  “你說的是落梅軒的繡品，這和吃食有啥關系呢。”杜梅一點也不想和楚霖再有糾葛，但現實卻半點也不放過她。

  “無論繡品還是吃食，都是你啊，難道你的熟食店的店招不寫梅記食鋪嗎？”宋玖真的一針見血，扎得杜梅的心揪成一團。

  “就是要寫這個啊。”杜梅苦笑，她與他的糾纏不會因為她想斷就能斷的，在不知不覺中，有多少事多少人，又有意無意地將他們纏繞在一處。

  “那不就得了，咱們的酒樓就叫梅記酒樓，一脈相承，多好！”宋玖說到激動處，站在院子裡踱步。

  “哪有這麽土氣的酒樓名字，人家醉仙樓的名字，光聽著，就覺得十分好。”杜梅撲哧一下笑了。

  “名字好聽，價錢貴啊，咱梅記，以後也采買山珍海味，只是我們的價格會下來不少，這樣一來，菜肴豐富，價錢親民，到時還愁沒客人來嗎？”宋玖家裡商鋪酒樓多，論起經商，頭頭是道。

  “清河縣的梅記走的就是個路數，現下反應不錯。”杜梅點點頭，將手裡的玉米粒放在籃子裡。

  “如此，我們便這麽乾唄，你有出名的招牌點子，我有現成的廚子，現只差一個房子了。”宋玖越說越激動，摩拳擦掌，仿佛明天就要開始動手做了。

  “葉丹原先說要物色房子，替我買，這會兒也不知可尋到了？”杜梅想起之前說的話，轉念一想，現下自個兩手空空，就算有了房子，她又拿什麽買呢，不免又搖搖頭。

  “若真能找著房子，我來出錢買就是了。”宋玖看出杜梅的為難。

  “這怎麽好呢！你家裡不太平，只怕一時也不能調動這麽多錢財吧。”杜梅並不太讚成這樣。

  “要不然，他們買下房子，投到酒樓裡，算他們一份還不行嗎？”宋玖見杜梅這也不行，那也不行，一時急了。

  正在此時，門外響起一個溫潤的男聲：“梅子，你在家嗎？”