後晌時分，許氏見杜梅回來了，聽說還要在家裡住一晚，自然十分高興，忙張羅著做好吃的，廚房裡原有一刀五花肉，許氏隻覺不夠，急急地打發杜桃和杜桂到村裡慣會捉魚的人家再買一條魚。

  杜梅奔波了大半日，在井邊洗手淨面，坐下喝一杯許氏泡的糖水，一時心神通泰，舒服地眯了眯眼。

  等杜梅出門，走到義學裡的時候，那裡還沒有放學，三金正領著男孩子們搖頭晃腦地背書，廢稿見杜梅突然來了，趕忙笑臉相迎，將她讓了進來。

  “廢稿叔，這些日子義學裡怎麽樣？”杜梅笑著坐下問。

  “好著呢，這些娃娃雖不是個個聰明，但我們開了不少實用的課，對他們也有些幫助，前不久，小椿在射烏山上采著一棵靈芝，說是在余濟堂賣了好價錢，他娘得意了好些日子呢。”廢稿給杜梅泡了杯茶，笑眯眯地說。

  “張嬸向來寶貝小椿，這回遂了心願，自是高興。”杜梅聽了，也淺淺地笑。

  “你去了江陵城，難得回來，這會兒斷不會單為問這個來的吧。”廢稿坐回自個的椅子上，疑惑地問。

  “江陵城的梅記酒樓就要開張了，我想著請廢稿叔給算了好日子。”杜梅落落大方地說。

  “你這才去了幾日？都盤下酒樓了？”廢稿一時驚地瞪大眼睛。

  “都是朋友幫襯，出人出力的，我說的好聽是東家，不過是代管而已。”杜家溝人多嘴雜，杜梅不想在這裡多露底。

  “最近沒啥特別好的日子，隻小滿這一日還不錯，是個雙日子，寓意又好。”廢稿找出一本老書，掐著手指算了算說。

  “謝謝廢稿叔，那就這一日了，花盛易衰，月滿則虧，凡事都不可太苛求圓滿，小滿倒是恰到好處，我想酒樓日後能和田裡這會子莊稼似的，茁壯成長，日漸豐盈。”杜梅想了想，冥冥之中，小滿確實比較符合她對酒樓未來的期許。

  “這有啥謝的，不過舉手之勞，你在外面將生意做得風生水起，我們聽著也覺臉上有光！”廢稿合上書，笑著說。

  “過陣子要收夏糧了，你做不了田地裡的活，就讓鍾叔帶人幫你，千萬別客氣。”杜梅喝了茶，起身要走。

  “那可真太感謝了。”廢稿站起來將她送到門口，他這幾日正發愁收夏糧沒人幫忙，這會兒聽杜梅這麽說，自然十分高興。

  “你既然給酒樓選了日子，開張時，你會來吧。”杜梅回頭望他。

  “江陵城可不比清河縣，路上太耽擱時間，義學裡隻我和你三叔兩個，總不好讓他一人受累，再說，你請我，反不請他，他臉皮上過不去，如此，我還是不去了吧。”廢稿沉吟道。

  “也好。”杜梅並未強求，她知廢稿和三金兩人十分投緣，他不願因去吃她開張的喜酒而和三金有隔閡，這也是情理之中。

  出了義學堂，已是傍晚，日頭偏西，將天邊晚霞燒得通紅，映著半壁山巒，流光溢彩，走在回家的路上，遇見從田間地頭荷鋤歸來的鄉人，不論男女，見了杜梅，都熱情地和她打招呼。

  杜梅含笑與他們寒暄，一路走著，拐過屋角，就見前面一個男人拉著一車堆的滿滿當當的磚坯，因著是走上坡路，他的腰彎得幾乎是匍匐在地上，腳下更是踉蹌，幾乎是用盡全身的力氣來拖拽板車，這會兒，哪怕是路邊松動的一個小石子，也能將他絆得連人帶車摔倒。

  見此危急情形，杜梅不由分說，緊走了幾步，彎腰雙手抵住板車後面，幫著用力向前推。

  得了她的助力，前面的男人奮力一掙，終於將板車拉到了平路上。

  “謝謝哈。”前面的男人停下馬車，撩起掛在脖子上的棉巾子擦汗，轉頭道謝。

  “大伯？”因大金一直埋頭拖磚，杜梅這會兒才看清原來是他。

  “梅子，你今兒有空回來啊。”大金見是杜梅，頓時也愣了，那日周氏在二房院門前為賒糧大鬧，這會兒杜梅不計前嫌幫他，他面上瞬時紅了，窘迫不已。

  “嗯，剛到。”杜梅看著大金兩鬢冒出的白發，一時恍惚了，當真歲月不饒人呢。

  “梅子，你是個懂事的孩子，切莫要和你大伯母計較，自打栓子離開家，至今生死不知，音訊全無，她心裡不好過，連帶著脾氣也變得越來越壞。”大金低聲喏喏地和杜梅解釋。

  “我……”杜梅有心告訴大金，她在江陵城看見杜栓，可轉念一想，她若告訴大金，杜栓如今做的是見不得人的勾當，大伯豈不是更加難堪了，為此，她便把話咽下去了。

  “噯，你生氣也是應該的，只不過咱是砸斷骨頭連著筋的血親，下半年杜柱要娶親了，你一定要來啊。”大金以為杜梅的猶豫是不肯原諒，隻得歎了口氣，說起杜柱的婚事，想以此緩和一下兩家的矛盾。

  “我到時……”大房三個堂哥都是和他們母親一個德行，杜梅不想和他們有什麽牽連，她正想法子婉拒，卻被一個女人尖銳的聲音打斷。

  “屋裡正等著用磚，你這榆木疙瘩倒有閑心和你大侄女嘮嗑，她掙的金山銀山是不是要孝敬你呀！”周氏叉著水桶腰，橫眉立目，極不耐煩地喊叫。

  “鬼叫什麽，這麽大個坡，你也不說來幫我，幸虧是梅子看不過，推了一把，你這瘋婆子，倒不容人歇腳說話了！”大金嘴上埋怨，手上卻趕忙將背帶套在肩膀上，彎腰拉起板車，吃力地走了。

  杜梅停在原處，看著他佝僂著慢慢前行，周氏見大金這麽說，望了眼杜梅，什麽也沒說，也不過來幫大金，甩手回自個院裡去了。

  杜梅路過大房的院子，院門半敞，她瞥了一眼，院裡的磚坯沙子堆了一地，顯然是在造房子。

  回到家裡，許氏早做好了熱騰騰的晚飯，院裡支著桌子，擺著幾張小杌子，桌上擺著盛菜的碗碟，尚還冒著熱氣，杜桃和杜桂帶著杜松，眼巴巴圍坐著，顯然是在等杜梅。

  “娘，我回來了。”杜梅在井邊打水洗手，朝廚房裡叫了一聲。

  “姐，你給我們說說，皇城裡的生意好不好做？”一家坐下吃飯，杜桃咬著筷子，雙眸閃亮地問。

  “旁的，我不知道，隻咱的熟食店的生意好著呢，要不是你二姐去幫忙，我都沒法抽身回來，過幾日酒樓開張，我就真走不開了。”杜梅咬了口饅頭，又搛了些五香蘿卜條吃，就著玉米粥，軟糯香甜。

  “你廢稿叔給你選了日子了？”許氏給杜梅搛了塊紅燒魚，問道。

  “嗯，定了，小滿。”杜梅點頭應道。

  “這日子好，若是再遲些，地裡要趕著夏收秋種，能去給你熱鬧的人就少了。”許氏見杜梅隻吃蹦脆的蘿卜條，又給她搛了塊五花肉。

  “娘，你提前一天帶他們三個來，江陵城十分繁華，我帶你們四處逛逛。”杜梅將五花肉塞在嘴裡，一抿，醬香濃鬱，入口即化。

  “這那成？家裡兩三天沒人，餓瘋了的雞鴨還不得把全村人吵死了。”許氏連連擺手拒絕。

  “讓方嬸幫著喂幾日不就好了，我明兒和她說，她肯定樂意的。”杜梅伸手挽住許氏的手臂，撒嬌地搖了搖。

  “娘，你就答應吧。”杜桃和杜桂異口同聲哀求，兩個小姑娘巴不得到江陵城去瞧瞧，以後在村裡小夥伴面前說起來，那也是一等一值得驕傲的事。

  “我也要去吃鴨鴨，小松還沒吃過呢。”杜松一把撲到許氏的懷裡，仰著小臉可憐兮兮地說。

  “行了行了， 去就是了，你們這幫孩子，真是太能折騰。”許氏被纏的沒法，隻得答應。

  及到晚間，一家子洗漱了，全聚在許氏房裡，小松脫了外衣，在床上爬來爬去，一會兒撒嬌要大姐抱，一會兒耍賴要三姐背，自個玩得開心。

  許氏從櫥子裡拿出一條淡青色的緞面襦裙，只見裙擺上繡著翻飛的火紅石榴花，間或有蝴蝶或飛舞或停歇，姿態各異，穿插其間，衣襟和袖口上則用青色絲線繡著繁複的纏枝花紋。

  “梅子來試試這個吧，酒樓開張之日，總是要喜慶些。”許氏舉著裙子在杜梅身上比劃。

  “娘，您為了做這些，又熬了多少晚上？”杜梅細細撫摸那些豔豔的花朵，眼眶一下濕了，有些不忍道。

  襦裙上的石榴花，從花骨朵到全盛開，足足有一百多朵，可每一朵的姿態都不盡相同，用的紅絲線也有細微不同，這份用心裡深藏著一個母親對遠在皇城的女兒濃濃的思念。

  “也沒怎麽熬夜，現在不放鴨子了，家裡有杜桃和杜桂照應，我白日裡空閑時間多呢。”許氏連連搖頭，決口否認。

  “姐， 你快試試去！”杜桂興奮地說。

  “咱姐就是個美人坯子，穿什麽都好看！”杜桃哄著杜松，笑著說。

  杜梅挽了襦裙到自個屋裡去換，一會兒工夫，一個端莊大氣，清貴絕麗的女孩子走了出來，她腳步輕移，裙擺上那些花啊蝶啊在暗色裡仿佛一下子活了，火紅的石榴花次第吐豔，銀線勾勒的蝴蝶繞著她飛呀飛。