杜梅回到碼頭上，已經夜深了，杜櫻煮好了鹽水鴨和小食，卻是不敢睡，一直在焦急地等待，杜梅見此，為免她擔心，隻對她說是臨時到蜀王府赴宴，郡主熱情好客，留著說話，這才回來晚的，杜櫻見她神色如常，也就信了她的話，並未把這件事放在心上。

  此後接連兩日，沒有發生什麽異常的動靜，杜梅慢慢放下心來，她猜楚霖大概說了什麽，斷了楚霑的非分之想。

  杜梅又重新投入到酒樓的經營，新菜研發中去，日日忙得腳不沾地，生意更是如火如荼，食客們已經到了想要吃一頓梅記酒樓的飯菜，都得提前預訂的地步，不然到了飯點，人潮湧動，根本等不到位子。

  至於婚宴、滿月酒、壽宴等等都得看梅記的日子，因為預訂的人實在太多，已經不是你想哪日就有哪日的了，縱然如此，還是有更多的人趨之若鶩，酒樓的生意日日被訂單排的滿滿的。

  這日未時，已然過了飯點，客人們都走了，杜梅和酒樓裡的廚子夥計這才得空圍著吃飯，卻見族長杜懷炳帶著她大伯急匆匆來了。

  “村裡出啥事了？”杜梅趕忙放下碗筷，迎了上去，林岱見此，趕忙轉身倒茶。

  從杜家溝到江陵城，坐馬車得走大半日，這會兒田裡正忙著插秧，他們丟下農活到這裡來，必是出了天大的事。

  “杜栓那個孽障有消息了！”大金坐在旁邊的椅子上，猛地一拍大腿。

  “誰說的？”杜梅心裡咯噔一下，似有種不祥的預感。

  “杜柱和杜樁兩兄弟也不知在哪裡聽著消息，說杜栓被人冤枉，關在寧州府大牢裡。”杜懷炳喝了口茶，潤潤嗓子。

  “自打杜栓那日不見了，你大伯母日日憂心，這會子得了這個消息，也不管真假，整日吵鬧不休，我沒法子，隻得哀求族長一起來了。”大金握著杯子，滿臉苦澀地說。

  杜梅隻知杜栓在南街菜市欺行霸市，卻不料現下被抓起來了，想來就是慕容熙說的，他自有法子的法子。

  “杜栓不是被冤枉的，我親眼看見他在南街菜市裡強收稅，多收稅，還欺壓商販！”杜梅忍不住說出實情。

  “真有這事！”聞言，大金和杜懷炳一下子愣住了，他們相互看了一眼，原本還抱著些許希望，這會兒全被杜梅無情戳破了。
  “梅子，我來都來了，不管對錯，他總是我兒子，還請看在血脈親情的份上，替我求個人情，讓我見見他，回去對你阿奶和你大伯母說起，也好有個交代。”大金苦著臉，哀求道。

  “這……”杜梅轉眸看向杜懷炳。

  “噯，說到底，杜栓總是咱杜家溝的人，又是你們一大家子裡的長房長孫，你阿爺這是不在了，若是有一口氣，爬也是要爬來的，我原本想自個帶你大伯去的，可沈縣令現如今是沈知州了，我唯恐自個臉面不夠，便想來拖上你一起去。”杜懷炳搓搓手，有些難為情地說。

  “就是父子見見，我想沈知州還是能通融的，應該不是什麽難事，你們歇一會兒，我與他們說下，咱們這就去吧。”杜梅飯也不吃了，簡單地安排了晚上的事。

  那日杜梅不在，林岱自個管了回酒樓，因要應付張敏孩子的百日宴，他只能被逼著開口說話應酬，現下當真邁過了第一次這個坎，進步倒是很快。

  林崢套了馬車送他們三人去了知州府衙，大金帶著一個大包袱，都是周氏準備的吃的和穿的，還有一些打點用的銀錢。

  “我娘和我師父他們還好吧。”杜梅有些日子沒回去了，見了家鄉的人，總要問問。

  “他們好著呢，村裡的婦人感念你的好，有多余的夏糧都願意賣給你家的糧鋪。”杜懷炳點點頭道。

  “今年夏糧收成如何？”說到這裡，杜梅難免多問了一句。

  “這一季風調雨順，村裡大家夥兒的麥子和油菜收的都不錯，賒了你家稻谷的人家大都用鴨子抵帳了，杜鍾請我做的見證人，所以我清楚這件事。”談到今年的收成，杜懷炳的臉上浮現出一點笑意。

  “這便好了，大家下半年的日子能輕快些。”杜梅笑了下。

  “清河縣新來了位縣令，還是我們的本家，他昨兒到我們村裡來看看，還特意叫我陪著去你家，看了你娘呢，村裡人都湧去看熱鬧，與有榮焉。”大杜懷炳欣慰地說。

  “是嗎？”杜梅嘴角上揚，她娘只怕又把家裡的小食零嘴散於旁人了。

  “你娘心善，修得福報，村裡人都上趕著沾光呢。”杜懷炳笑著，眼角滿是皺紋。

  他們兩人說話，大金一句也不說，周氏嫉妒杜梅，仇恨許氏，基本全擺在臉上，他夾在中間兩難，兩家絕交多時，若不是杜栓被羈絆，周氏哪裡能容忍大金來找杜梅！

  如今雖是初夏，午後的陽光已然很烈，路上鮮少有人走動，故而馬車走得順當，很快就到了知州府衙，沈章華正在後堂看書，聽衙役說杜梅來了，趕忙重新綰了頭髮，換件衣裳出來迎接。

  “杜族長，你們也來了。”沈章華有些意外，可看見大金，便了然了。

  “沈老爺，我那逆子給你添麻煩了！”大金作勢要跪，沈章華一把拉住了他。

  “杜大叔不必這樣，錯的是他，又不是你，你們今日來了，正好勸勸他，莫要執迷不悟，自毀前程。”沈章華將他們三人讓進客廳，早有衙役送了茶水來。

  “那我能去看看他？”大金一聽這話，就有些坐不住。

  “那是自然。”沈章華吩咐了一聲，一個衙役帶著大金和杜懷炳去了。

  “梅子，牢房裡都是醃臢地，你一個姑娘家就別去了，再說，也不能衝撞了你的運氣，你隻候在這裡，陪沈知州說說話。”杜懷炳臨走時，小聲對杜梅說，她是做買賣的，運勢很重要，若是被惡靈冤魂纏上，是要倒霉的，他杜懷炳可不能做這種得不償失的事。

  “嗯。”杜梅原本就不想見杜栓，見他這樣說，遂點頭答應。

  “去看看我帶來的臘梅吧。”屋裡只有他們兩個，沈章華心中歡喜，一時不知道該說些什麽，竟然脫口而出說了這麽一句。

  “好。”杜梅笑著說。

  正當沈章華暗暗懊惱自個怎麽說出這麽一句話時，瞧見杜梅燦爛的笑容，隻覺屋裡頓時明亮了幾分，心裡也敞亮了。

  兩人出了屋子，走到後堂，院中有棵茂盛的大枇杷樹，華蓋如傘，牆角處果然看見一叢新栽的臘梅，和清河縣種臘梅的位置一模一樣。

  “長得真好，今年冬天一定能開花。”杜梅伸手摸摸臘梅油亮的葉子，許是沈章華照顧得好，春上才移栽的臘梅，不僅活了，連枝乾都粗了些。

  “等臘月裡開了花，我請你來看！”沈章華站在杜梅身側，誠摯邀請。

  “好呀，等冬天得閑，我在你這兒支一個炭火爐子，邀上葉丹，也學學人家綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，不過我們不喝酒，以茶代酒，喝茶賞花豈不妙哉？”杜梅偏頭笑，初夏下午的陽光透過枇杷樹枝葉縫隙，散落在杜梅的臉上身上，愈顯笑靨如花。

  “你如此一說，我巴不得明日就到了落雪的日子。”沈章華亦笑，滿心歡喜，仿佛那一日指日可待。

  這姑娘的笑容明媚而真誠，與她待在一處，讓人如沐春風，不由得想要多多親近，世間多少煩惱都可盡數拋掉。

  兩人又說了會兒話，不外乎酒樓的生意和朋友們的近況，杜梅沒問杜栓的事，沈章華也沒有主動講，他知他們不睦，但杜梅不是小家子氣的人，不然就不會帶大金來了，但他不想主動提，不願給她添堵了。

  約莫過了大半個時辰，杜懷炳和大金方才回轉，大金眼睛紅紅的，似是哭過了，他到底是長輩，在小輩面前，難免有些難堪，故而，杜梅見了，也隻假裝沒看見，並沒有問什麽。

  回到客廳，茶已經涼透了，沈章華叫衙役重新換了茶，四人落座，杜懷炳和大金自然對沈章華千恩萬謝，並向他打聽事情的原委，果然，如杜梅所說，是在南街菜市為非作歹被抓住的。

  沈章華反問他們，有沒有開導杜栓說出幕後指使人，杜懷炳和大金都搖搖頭，隻說杜栓咬死是他一個做的事。

  “冥頑不化，不可救藥！”沈章華氣得拍了下桌子。

  杜栓死扛著不說，他也沒啥好辦法，總不能天天大刑伺候，到時反落個屈打成招，栽贓陷害的罪名。

  杜懷炳很少見沈章華發怒，這會兒見他這樣，隻覺老臉無光，臊得慌，一時無言以對。

  大金見此，更不敢求情，像隻冬天的鳥似的，瑟縮著不敢吱聲。

  杜梅見此，已沒有什麽要說的了，便提議回去，三人返回酒樓，正趕上晚間上客，她忙著招待，杜懷炳和大金窩在後堂湊合了一夜，第二天一早便告辭回去了。

  杜梅自以為仁至義盡，能幫的都幫了，認為這件事就這樣過去了，卻不料周氏蠻不講理，見救不了自個兒子，日日憤憤不平，竟然遷怒與杜梅，與外人合謀，喪心病狂地做了一件驚世駭俗的事，差點改變了她的人生！