要知道，杜梅買清河縣飯館的房子，也不過才花了一百兩銀子而已。

  “這物件越來越少，俗話說，物以稀為貴，我也不想賣這麽高的價，可也沒法子，這料子到我手裡捂了小半年，今兒才出手，若是最近入的貨，早不止這個價了。”老孟掌櫃倒也不惱，笑眯眯地說。

  “只要好，便值了。”鍾毓從袖中拿出一張銀票遞給了老孟掌櫃。

  杜梅一群人走了，老孟掌櫃收拾東西，嘴裡喃喃地說：“我肯定見過她的，怎麽想不起了呢？看來真是老了！”

  “爹，你見過誰啊？”中年男人不解地問。

  “說了你也不明白，你今兒是怎麽搞的，若不是那位夫人性子好，這筆生意又得黃了！”老孟掌櫃撇開想不明白的事，轉身劈頭蓋臉罵兒子。

  “不是還可以賣給蘇夫人嘛！”孟掌櫃不服氣。

  “你這個呆鵝，那個查婆子哪裡是省油的燈，你長幾個膽子，敢賣她一百兩銀子！”老孟掌櫃氣得揚手打了下孟掌櫃。

  這可真不讓人省心，他要等到猴年馬月，才能安心將奇寶齋交托給他呢。

  杜梅她們聽不到這些話，一行人慢慢往前逛，看見新奇的玩玩，看見好吃的嘗嘗，走走停停，十分愜意。鍾毓又買了些禮物，準備晚間去拜訪賀聯。

  杜梅也是頭回這麽放松，身邊又有母親舅舅和弟妹陪著，早把奇寶齋裡的不愉快忘了個乾淨。

  “我們該回去了，明兒你還有的忙呢。”許氏對杜梅輕聲說。

  此時，夜色初臨，各家店鋪的燈次第亮了起來，小松已經累得在許氏懷裡睡著了。

  “好。”杜梅摸摸杜桂的頭，彎下腰說，“累不累？姐背著你。”

  杜桂乖乖地趴到杜梅背上，幾人轉身往回走，在擁擠的人潮裡，在燈火照不見的暗處，一個男人坐在黑色的大馬上，長久地凝視著他們。

  他不上前，亦不離開，隻默默地看著，仿佛他被定住了，只剩魂靈可以自由翱翔地追尋心愛的姑娘。

  晚間的禦街比白日裡更熱鬧，人群洶湧，幾個人擠來擠去，方才逆行到了街口，杜梅感覺到那束灼熱的目光，她放下杜桂，回頭望去，漫漫淌淌的人海中，又到哪裡找尋？

  “走吧。”許氏拉了下茫然四顧的杜梅。

  幾人上了馬車，三個小的累極了，全沒了來時的勁頭，一個個挨著杜梅睡著了。

  到了熟食店，鍾毓調轉馬頭去找賀聯，許氏張羅著給幾個小的洗漱，杜梅則和小七忙著煮鹽水鴨和小食，待幾個小的睡了，許氏接替了小七幫著燒火。

  “娘，你睡吧，我一個人能行。”杜梅將第一鍋鴨子放在托盤上晾涼。

  “梅子，你今兒沒事吧。”許氏有些擔心地問。

  “沒事啊。”杜梅心裡一疼，嘴上卻說，“我能有什麽事，舅舅給我買了這麽好看的賀禮，我該高興才是。”

  “娘自然希望你沒事，若你難過，和娘說說，別憋在心裡，熬壞了自個。”許氏紅了眼眶，杜梅向來不肯在她面前示弱，可長此以往，並不是什麽好事。

  “我到江陵城來，是為了做生意掙錢的，不是為某個人來的，再說我們都說清楚了，以後再沒有瓜葛，他有夫人也好，有王妃也罷，都是他自個的事，與我半點不相乾。”杜梅咬牙說著，可每說一句都是心上凌遲，痛得無以複加。

  “罷了。”許氏歎了口氣，不再說什麽。

  她是過來人，怎會不明白，杜梅說得有多狠，心裡就有多痛，她太強了，寧願自個疼得顫抖，也不肯放下身段的。

  待廚房的事情都做好了，許氏硬逼著杜梅早睡，她披著衣裳在鋪子裡等鍾毓。

  這晚，鍾毓破天荒與賀聯喝了不少酒，是被賀聯的車夫送回來的，許氏熬了些解酒湯擱在床頭，見他呼呼大睡，也就沒叫他，自個回房去了。

  杜梅第二天早早起了，趕到酒樓去忙，從桌椅板凳到碗筷杯碟，從油鹽調料到酒水茶葉，杜梅事無巨細都看了一遍，直到一切準備就緒。

  過了晌午，廚房裡漸漸熱鬧起來，人來人往，穿梭其間，鍋灶上熱氣蒸騰，一些耗費時辰的肉菜已經開始燒了。

  在這之前，杜梅得空就和廚子們切磋廚藝，試吃了幾天，徽州名菜，最講究酥、嫩、鮮、香，重油、重色、重火候，蒸、燉、燜居多，杜梅選了幾個最有特色的，比如虎皮豆腐、花菇蒸雞、紅燒臭鱖魚、翡翠蝦仁等等，再配合自個的老鴨湯，麻辣鴨，八寶鴨，酸辣鴨四寶，麻辣鴨脯條，以及其他小炒，溜煸，再加上海鮮和山珍的煮燒，形成了梅記酒樓燜蒸煮燒炒溜炸，酸甜苦辣鹹香臭的獨有特色。

  宋玖挑選的這些廚子都是手藝極好的，一點就透，杜梅做過一次的菜，只要將要領講了，他們幾乎都可以照樣子做出來，如此一來，杜梅便不要親自下廚，只在外面招呼客人。

  時間在忙碌中慢慢溜走，許氏和鍾毓帶著幾個小的早早到了，過了申時，酒樓裡便開始陸陸續續迎客了，杜鍾載著族長、杜樹和林平林強最先來了。

  鍾毓接了杜懷炳和杜鍾去喝茶說話，杜櫻姐妹則帶著杜樹樓上樓下四處逛逛。

  “勇叔、勝叔和嬸子們呢？”杜梅見馬車裡隻下來這幾個人，有些不相信地眨眨眼問道。

  “田裡麥子油菜就快收割了，莊子不能缺人看管，萬一被旁人偷盜了，咱們半年白忙活了！”林平扯了下身上新做的長袍，他穿不慣這個，隻覺十分拘謹。

  “哎呀，不過耽擱兩日，哪裡就會這麽巧嘛。”杜梅有些失望道。

  “話不可這麽說，咱萬萬馬虎不得！”林平一臉正色，不容置疑道。

  “這會兒離開席還早，你們不如到碼頭上接了林崢他們三個一起來吃飯。”杜梅不便與他爭，隻好依他。

  “那怎麽行？我們是來給你幫忙的。”林強挽起袖子說。

  “不用，真不用，我這裡都安排好了，你們今兒正經坐一回席。”杜梅按著他的胳膊，笑著說。

  “那……我們去了。”林平說了一聲，便趕著馬車走了，說實在的，他和林強都十分想念兒子，他們打過了年，又有好幾個月沒見了。

  正說著，牛二、黑蛟龍和葉青也來了，他們和杜梅說了話，各自送了賀禮，也不要人帶，自個到處看看，樓上雅間的陳設，他們也不甚懂，隻覺好看，忍不住嘖嘖稱讚。

  再晚些，沈章華也來了，他腋下夾著一個畫軸盒子，見著杜梅，有些謙虛地說：“我也不知送你點啥好，我自個畫了一副畫，隻當是禮輕情意重，你莫要嫌棄。”

  “若是這麽說的話，我們豈不是生分了？今兒能得沈知州墨寶，實在榮幸之至。”杜梅雙手接過，笑盈盈地說。

  “梅子，我不過虛長你幾歲，今日是來賀喜的，你莫要喚我官職可好？”沈章華忐忑地問，他很怕杜梅一口拒絕。

  “好啊，沈兄，裡面請！”杜梅隻當他不想被旁人知道他的身份，也就爽快地答應了。

  及到天色暗下來，廊下掛上了七八盞燈，將門前照得雪亮，這會兒有更多的人來了，大多是葉丹認識的各色人等，還有宋玖阿爺的故交親朋，杜梅在一旁陪著，微笑著和他們打招呼，努力記住這些或胖或瘦，或高或矮的人。

  杜梅被眾人圍著寒暄，看不見街面上走過一隊衙役，他們押著一個滿臉橫肉的男人和他的一群手下，男人聽見杜梅說話的聲音，轉頭看過去，只見杜梅俏生生立在燈下，言笑晏晏，男人臉上的肉不受控制地抽搐了一下，眼中充滿了怨毒的神色。

  人來得差不多了，開席的時辰也快到了，杜梅讓葉丹和宋玖進去安排坐席，她獨自站在外面焦急地等待，慕容熙還沒有來，那另一個人會不會來？

  “要不，我們先放鞭炮吧。”過了會兒，葉丹出來問。

  “好，放吧。”杜梅望了望街道上，人來人往的人群，哪個是她等的人？
  杜鍾領著林平林強父子在門前放鞭炮，二踢腳在空中不斷炸出光亮，就在此時，街市上突然衝出一隊舞獅人，一個領頭套著大頭娃娃面具的的人，手拿一個繡球直跑到杜梅跟前，身後響著密如雨點的鑼鼓之聲。

  兩隻大獅子跑過來，只見他們渾身金毛，頭上頂著一個大大的獅頭面具，一個上面扎著紅綢，另一個則扎著綠稠，他們一起忽閃著俏皮的大眼睛地看著杜梅。鼓樂再起，他們隨著鼓點跳躍、飛撲、翻滾、撓癢，時而威武雄壯，時而憨態可掬。

  領頭的人從口袋裡掏出一棵生菜，一把拋上高空，兩隻獅子搖頭擺尾，爭相上前，眼見生菜就要掉下來了，紅綢獅子突然高高躍起，張開大嘴，一口吞下了生菜。

  周圍的人被鼓樂聲吸引著全都圍攏過來，就連酒樓裡的客人也出來觀看，見了這麽精彩的采青表演，都用力鼓起掌來。

  紅綢獅子十分興奮地圍著杜梅打轉，像是討賞般地左顧右盼，過了會兒，他又在杜梅身上親昵地蹭來蹭去，更一下子站立起來，對著杜梅連連眨動大眼睛。

  “謝謝哈，一點心意，請幾位喝杯薄酒。”葉丹見那獅子膩著杜梅鬧得不像話，忙包了十兩銀子的紅包遞過去。

  紅綢獅子根本不睬他，隻繞著杜梅進進退退，前爪後腿一伸一縮，一會兒疾行，一會兒慢探，不論杜梅走到哪裡，他偏不離她的左右。

  “你是何人，趁早速速離去，若敢故意搗亂，今兒必沒有好結果！”葉丹見狀，急了，壓低聲音警告道。

  “葉掌櫃，你慌什麽！”紅綢面具後，發出一聲調侃的笑聲，魅惑妖嬈。