“這還用你說，我早看出來了，要不是二房那一屋子光會浪費糧食的丫頭，我們的日子也不至於這樣窘迫。”周氏恨恨地說。

  “二嫂家的姑娘也不是全沒好處。”謝氏想到今天是年三十，剛祭了祖宗，突覺後背涼颼颼的，忙換了口氣。

  “哼，也就你心善。我看許氏就是個福薄的，娘家娘家說不清，生一屋子丫頭不說，還把好端端的一個二叔給克死了。

  這會子好了，生個討債鬼，她稱了心，卻硬生生花了公中那麽一大把錢。後面還不知攤上什麽倒霉事呢。”周氏嘟嘟噥噥地說個不停。

  一陣冷風不知從哪個縫隙裡吹進來，油燈的火焰撲棱棱地直跳，仿佛命懸一線。

  “大嫂！”廚房裡的門窗都緊閉著，這風來得蹊蹺。謝氏先就有點疑神疑鬼，這會兒，更加害怕。

  心裡有鬼的周氏被聲音變了調的謝氏一叫，冷不丁打了個寒顫。喝了酒熱烘烘的身子，瞬間像掉到了冰窟窿裡。

  冷風撲面，飯桌上喝得東倒西歪的兩兄弟，一個激靈，也醒過來幾分。兩人哥倆好似地相互摟著，歪歪扭扭地到堂屋吵他們父母，討茶喝去了。

  周氏和謝氏交換了下眼神，都膽戰心驚地閉上了嘴巴。

  廚房很快收拾出來了，包餃子、攤粑粑、炒瓜子花生，女人們的活，還沒做好呢。

  魏氏笑罵著給兄弟兩人泡了茶，自己走到廚房裡來。

  周氏和謝氏主動把廚房收拾乾淨了，這令魏氏多少有點意外，她以為是自己的話起了作用，遂對這兩個媳婦的臉色也緩和了下來。

  二房屋裡也很熱鬧。杜松吃了奶，乖乖地睡了。許氏答應要教杜梅姐妹認字，這時恰好得了空。

  先教認姓，杜字筆畫少，四姐妹一看就記住了。然後再教各人的名。梅、櫻、桃、桂。這些名是和她們的出生時間相對應的。

  杜梅是臘月裡生的，自然是梅了。杜櫻生在四月，山中野櫻如霞。杜桃則是二月末，桃花正開得荼蘼，杜桂恰巧是八月，桂花香氣醉人。

  許氏語調溫柔，每一個字，從她嘴裡說出來，都是一副絕美的圖畫，四姐妹先認得那些花，如今認了字，很快就把兩者聯系起來，一一記住了。

  許氏用炭筆在一塊舊布上寫下：每、梅、霉、莓、海、侮、悔、晦、敏。

  四姐妹傻眼了，這麽多長得差不多的字，都是啥！他們連杜梅的梅字也弄不準是哪個了。

  許氏看她們目瞪口呆的樣子，笑起來：“其實這些字，也不難認，我教你們一個法子，保證你們一下子就記住了。”

  “這個字讀每，今兒村裡每家每戶都做好吃的，就是這個每。”許氏點著第一個字說。

  “這個每字加木是梅樹，加雨就成發霉，改草頭就變山裡的野草莓。”許氏一個個講。

  四姐妹聽得津津有味，許氏在她們面前打開了一個全新的充滿新奇的境地。

  “哦，那我知道了，這些字都念mei。”杜桂最小，她的小腦袋瓜靈光。

  “桂子說得有點對，這三個都念mei，後面就不是了。”許氏慈愛地摸摸杜桂的頭。

  “哪後面的都念什麽？”杜桃看著這些字，隻覺這個“每”字就像粳米，一會兒跟玉米煮，一會兒又和南瓜煮，煮出的味道卻不是粳米味。

  “加水的念海，外面對聯上一定有福如東海這一句；加人的，是侮辱的侮；加心的，讀後悔的悔；加日的叫晦，風雨如晦，雞鳴不已；加反文的就是聰敏的敏了。”許氏說得興起，神采飛揚地一口氣說了。

  三個小的，眉頭擰成了疙瘩，杜梅終究比她們大，她仿佛對這些字有天生的認知能力，許氏只是幫她捅開了一層薄薄的窗戶紙。

  文字裡的絢爛迤邐像衝破雲層的陽光，讓她周身如同一顆種子，破土萌芽、生葉抽枝，急速生長，她的心智更上一層。

  夢裡書上那一排排的字符，在她腦子裡，自動跳出了她剛認識的這幾個字，再也不是一團對她無意義的墨跡了。

  許氏說完了話，一見四個表情各異的女兒，就有點後悔了。自己這是怎麽了？早在十多年前，不就暗自決定，隱瞞一切了嗎？
  這一世隻做個無知無識的鄉野村婦，和二金過平淡安穩的日子。二金才走了十多日，自己怎麽就露出了這麽多？
  “娘說的是不是太多了？”許氏有點心虛地問。

  “娘，我的腦子都打結了，這些字都混在一起，煮成臘八粥了。”杜桃抬眼皺眉說。

  “瞧你這點出息，就惦記一個吃。”杜櫻捏了下杜桃的臉頰。

  “那你認得幾個？”杜桃不服氣地問。

  “前面四個我認得，後面東海風雨啥的，我就不曉得了。”說著說著，杜櫻也不好意思地笑起來了。

  “哈、哈、哈。”杜桂完全不給面子，笑得在床上打滾。

  “小妹！”杜櫻故做氣惱，語帶威脅。

  “娘，你放心吧，杜梅一定會讓哪些欺侮咱們的人後悔到發霉的。”杜梅輕聲說。

  聽了杜梅的話，三個小的也不笑鬧了，都圍到她倆身邊，拿熱切的眼光看著母親和大姐。

  許氏震驚了，她不僅震驚杜梅說的這句話，更震驚大女兒完全聽懂並熟練運用了她教的字。這個女兒的聰慧比她當年，有過之無不及！
  她是不是錯了？為了保自己的一世安穩，自私地沒有讓孩子讀書識字，會不會耽誤了她們一生？
  “梅子，廚房裡還有很多活要做呢！”魏氏聽見二房屋裡久違的笑聲，出聲打斷了她們。

  “去吧，去給你阿奶幫忙。等下次閑了，娘教你們算術。”許氏柔聲催促她們。

  周氏已經和好了糯米粉，揪成了劑子，謝氏正在包芝麻餡，不知道她是不用心，還是天生手指不協調，不是皮裂了，就是餡露了。

  包糯米粑粑還是很有講究的，要扁扁圓圓的，圖得是圓滿甜美的好兆頭。粑粑包好，要在鍋裡小火兩面炕熟，若是餡露出來，流到鍋裡，因為是含糖的，鍋裡會發黏，粑粑等不到炕熟就先焦了，不好看也不好吃。

  魏氏站在鍋邊看著，不停翻面，杜桂依舊燒火，杜梅帶著杜櫻和杜桃手指靈巧地包著，廚房裡很快就彌漫著芝麻糖的香甜和糯米的清香，灶上的竹簸箕裡已經摞起了十來塊。

  今夜守歲，所有的吃食都是敞開來吃，杜栓三兄弟聞到香味，就溜達到廚房來吃餅，三人被熱芝麻餡燙得直伸舌頭哈氣，卻還不肯丟下餅。杜梅看著他們的模樣，突然想到黑妞吐著舌頭的樣子，她連忙低下頭憋住笑。

  謝氏怕杜傑和杜杏夜裡吃了黏的食物，不容易克化，一早就悄悄叮囑過了，所以兄妹倆並沒有像大房三個餓佬到廚房來。

  糯米最是頂饑，昨日捕魚人吃的就是糯米飯。三兄弟各吃了三塊，也吃不下了。就用碟子裝了幾塊，給堂屋的阿爺、他們的爹和三叔送去，他們正在喝釅釅的茶，配這個點心，剛剛好。

  周氏這會兒正在另一張飯桌上擀麵皮，賣力乾活地勁頭讓人瞠目。事出反常必有妖，杜梅看看她，又看看謝氏。這一會兒工夫，兩人剛在廚房裡發生了什麽不同尋常的事？
  擀麵皮真是個體力活，先要把面揉上勁，再用擀麵杖一點點擴展。待麵團有荷葉般大小時，再以擀麵杖為軸心，把面皮一層層裹在它上面，在灑了生麵粉的桌上推碾。

  推碾三四次後，面皮被拉長了，這時打開面皮，把擀麵杖調換一個方向，再包裹，再推碾。如此反覆，直到把一整個麵團，慢慢推碾成圓形，桌子般大，薄如紙的面皮。

  這時擀麵皮的人高舉擀麵杖的兩端，讓面皮自然垂下，手有節奏的前後擺動，讓面皮壘起來，盡量保持在一個寬度上，等面皮全部落下，桌上仿佛是一個立著的波浪。

  如果要包偃月狀的餃子，就拿小號的碗把面皮刻成圓的，若是包貓耳朵餃子，就直接拿刀估摸著，把面皮切成四四方方的。平日裡，面皮還可以直接切成半指寬，抓起抖開，就是面條了。

  今天是大年三十，祈求歲更交子，團圓福祿，所以要包偃月狀的。周氏在碗櫃裡尋了個碗口合適的，把面皮刻好了。

  餃子餡早上剁肉的時候就調好了，有芹菜肉餡和白菜肉餡兩種，當然都是菜多肉少。芹菜取勤儉有財之意，而白菜則是百樣之財。都有好寓意，圖個大吉大利。

  杜梅姐妹和謝氏包好了糯米粑粑，周氏也擀好了面皮，她們轉去包餃子，而魏氏則在鍋裡開始炒花生。

  炒乾貨非常考驗灶膛火的功夫，火大了，炒貨糊了，火小了，這些帶殼的不容易熟。杜桂輕車熟路，一點點續著茅草，隻不讓灶膛裡斷了溫度。

  炒好了花生炒瓜子，這種新鮮乾果散發的香味，任誰也擋不住，杜世城打發杜杏把沒吃完的粑粑送回廚房，重裝了些瓜子花生到堂屋去吃。

  魏氏剝了幾粒花生給杜梅，讓包在餃子裡。花生又叫長生果，誰要吃到，預示來年身體健康，百病不侵。飽綻綻的餃子一圈圈碼在篩子裡，整齊劃一。

  院外傳來稀稀落落的炸炮仗的聲音，此時已是子時。廚房裡洗鍋燒水下餃子，大金拿了三個炮仗在院裡放，驅邪、避災、祈福。

  一家子大大小小擠在門裡望向黝黑的天空，果然，夜裡放炮仗更好看，爆炸的亮光把星辰月光都比下去了。

  每人又吃了三五個餃子，這大年三十就算圓滿了。杜傑吃到了一個花生，謝氏高興地合不攏嘴。

  廚房裡安置好了，一家子人聚在堂屋。晚輩們挨個給杜世城老兩口磕頭拜年，吉利話說了一籮筐。魏氏給每人包了一個錢的紅包，杜松睡著了，不便弄起來，許氏就代磕了，因為是新生兒，魏氏額外多給了一個紅包。