申時初，江陵城門口，來了一隊浩浩蕩蕩的人馬輜重，進出城門的百姓商賈都被攔在路的兩旁。

  “看，那個騎黑馬的就是燕王。”一個丫鬟附在一頂寶藍色軟轎的小窗上低語。

  小窗的窗簾掀起一角，露出半張瓷白的小臉，她極力睜著美目，顧盼生輝。可惜的是，她只看見騎在馬上的楚霖黑色貂裘大氅的背影。

  進了城，直入巡京營，刀槍劍戟，營帳被服，糧草炊具都分門別類盤點入庫。安頓馬匹，清點人數，安排好年假休沐期間巡邏值守。一切妥當，巡京營就算正式放年假了。

  大順朝過年官員放假七天，以大年初一為中心，前後各放三天。其他節日，如寒食節、端午節、中秋節、重陽節、冬至、先帝生辰忌日等等，都會放假，時間1-3天不等。

  今日正式放假，文武百官都免了早朝。

  巡京營的事務自有趙吉安協助各級將領處理，楚霖直接打馬回到燕王府，如意早已領著一眾下人在府門前翹首以盼。見楚霖跳下墨雲，她盈盈一拜，眾下人也慌忙行禮。

  如意今日特意裝扮過，眉如遠黛輕描，唇似櫻桃乍破。上身穿著藕色纏枝海棠綢衣，系著紫煙羅百褶曳地長裙，外面披著象牙白鑲兔毛的鬥篷。直襯得她肌膚賽雪，溫柔可人，連管理事務時的厲色都掩去了七八分。

  楚霖步履匆匆，像陣風似地走過他們身邊，眸光一掃而過，只有一聲“起來吧”留給他們回味。

  燕王府是座五進的大宅子，選的是江陵城最好的地塊，鬧中取靜。整座府邸富麗堂皇，雕欄畫棟，樓台亭榭無不美輪美奐。

  太后老來得子，恨不能傾其所有的給他，當今聖上更是手足情深，不知賞賜了多少古玩珍品，底下臣子更是送上數不勝數的奇珍異玩堆在庫房裡蒙塵。

  正殿銅製鏤空的瑞獸焚著淡淡的沉香，三足矮鼎裡燃著銀炭，一室的暖香，楚霖坐在鋪著團花繡墊的椅子上。

  白玉糕、胭脂脯、桂花酥、水晶凍，丫鬟把四樣點心端到花梨木桌上，如意解了鬥篷，親自斟了碧螺春茶奉上。

  “如意，府裡近來可好？”楚霖去徽州辦案半個多月，回京就轉戰射烏山，這燕王府竟快有一個月沒有回來了。

  “回王爺，府裡一切都好，隻黑虎……都是奴婢無能。”站在下首的如意泫然欲泣，就要納頭拜倒。

  楚霖忙伸手扶住：“黑虎，不必找了。”

  “王爺，找到了？”如意舉帕拭淚，含羞帶怯地問。

  “嗯。”楚霖不想多言。

  “王爺，房中已備好浴湯，奴婢服侍您。”如意見一個大丫頭在門側閃了下身形，說。

  “不必了，你在此等等吉安。”楚霖喝了一口茶，回自己寢室去了。

  如意看著四碟精致的點心一點都沒動，眼裡暗了暗。這可是她一早就在廚房裡親自做的，和太后泰和殿的口味一般無二。

  這位爺不僅看不見點心，大概也沒看見她的盛裝打扮，還好，他還喝了一口茶，如意也只能以此聊慰己心了。

  “姐！”趙吉安腳步飛快地走了進來。

  “吉安！”這時候的趙如意才是個十八歲的姑娘，她看見弟弟，心下高興，眼裡不禁又蓄起淚光。

  姐弟倆許多時日不見，楚霖又不在面前。如意屏退了其他人，兩人自在地說了很多話。趙如意的話題永遠也離不開燕王府的主子—楚霖。

  楚霖沐浴更衣之後，如意嫌趙吉安粗手粗腳，她嗔怪地接過棉巾子，還像兒時一樣，一點點幫他把濕頭髮擦乾。然後幫他編了個簡潔的發式，將一頭烏發束在腦後，用一根竹葉碧玉簪簪住。

  一個大丫頭來報，太后宮裡的內侍總管郭公公來了。

  楚霖忙到正殿接見，郭公公親自傳話，稱太后娘娘已經備下酒菜等著九王爺，為他接風洗塵。

  如意拿了10兩一錠的銀子請郭公公喝茶，郭公公假意推辭，最後笑眯眯地籠在袖中走了。

  楚霖身上穿的是日常起居的衣服，如意找出今年新做的一件青色織錦祥雲紋的長袍給他換上，束上月白色織錦腰帶，腰前掛塊鏤空龍紋黃玉牌。

  如意還要拿香囊，被楚霖叫住了：“把我的碧玉蕭拿來。”

  楚霖將碧玉簫插在腰間，蕭上一塊小巧的凝脂白玉墜著煙色的纓絡，隨著他的走動，飄逸流動。

  如意怕他路上凍著，又給他披上鴉青色綴狐狸毛的暗紋大氅。方才喊了府裡的馬車送楚霖進宮。

  楚霖並沒有立時去泰和殿，而是先去紫寰殿面見皇上。他在殿外脫了暗紋大氅，等執事李公公通報了，才進了殿來。

  殿裡鎏金蟠龍銅香爐裡焚著龍涎香，四足青銅鎦金的熏籠裡燃著紅羅炭，案幾上插著一大束紅豔豔的梅花，這偌大的殿裡竟比春天還要溫暖。

  楚霖18歲，楚霈比楚霖大17歲，已是35歲的中年人。他身材欣長，臉若刀削斧鑿，輪廓鮮明，目光深邃。

  因著不用上朝，他隻穿著深湖藍色織著龍紋的雲錦長袍，腰間系著鑲和田玉的腰帶，左側腰前掛著個黑底金線繡著龍紋祥雲的香囊，另一邊掛著塊潔白油潤的上好羊脂白玉，下面垂著青蔥色的長穗子。整個人看上去顯得儒雅溫潤，少了朝堂上殺伐決斷的狠厲。

  “叩見皇上。”楚霖撩袍便拜。

  “九弟，快快免禮。”楚霈說著，楚霖已經一拜到地了。

  “今日已經放了年假，不似朝堂上，你我都是自家兄弟，不必如此多禮。”楚霈擺手讓楚霖坐下。

  李公公搬了凳子，上了茶，就退出殿門外候著去了。

  “皇上顧念兄弟情義，臣弟感激涕零。但君臣之禮，萬不可破。”楚霖謝座道。

  “也罷，由著你吧。現在說說你這幾日帶巡京營的事。”楚霈笑著說。

  “回稟皇上，臣弟這幾日帶著巡京營在射烏山訓練，不僅鍛煉了他們的體魄膽識，也增進了他們彼此的坦誠相待的情義。”楚霖說起巡京營來滔滔不絕，遠比剛才放松些。

  “聽說，京城四少都已經被你收服了？”楚霈一臉玩味。

  “京城四少？”楚霖不愛聽京中八卦，自然不知道四人組還要個響當當的花名，京城四少。

  “呵呵，看來你這九王爺當得不稱職啊，我在這大殿高堂之上都有耳聞，你卻茫然不知？”楚霈笑道。

  “臣弟惶恐，皇上說的可是中書令大公子宋少淮，刑部侍郎次子袁瑾年，還有輔國大將軍嫡孫鐵黎，以及尚書令嫡子蘇默天？”楚霖從凳子上站起來彎腰行禮。

  “坐、坐，快坐。他們四人如何，可堪大用？”楚霈擺手讓座。

  “他們四人都有可取之處，所謂玉不琢不成器，還需歷練。”這四人只有袁瑾年和鐵黎比楚霖小，但他的評價還是中肯老道的。

  “嗯。大順朝正是用人之際，九弟要多多推薦身邊能人異士才好。”楚霈頷首。

  “是，臣弟謹記。”楚霖又站了起來。

  “好啦，也不早了，我同你一起去母后那裡。”楚霈從大案幾後的龍椅上站了起來，與楚霖攜手往殿外走。

  李公公忙幫楚霈披上藏青色厚錦鑲貂毛的大氅，又有內侍幫楚霖披上暗紋大氅。兩人也不坐鑾轎，依舊攜手同行，楚霖略後錯半個身。

  現在雖是數九寒天，宮中卻不乏繁盛的花草樹木，紅梅臘梅紅黃相間，清香悠遠，白玉蘭的枝頭已隱隱有花苞萌動。

  一池荷花已敗得只剩枯葉垂於水中，一副落寞寂寥。

  “小李子，這是誰管的？如此衰敗之相！”楚霈皺眉，他往日都是坐鑾駕的，一閃而過，並不曾在意。

  “奴才這就去查。”李公公頭上汗涔涔的，這是哪個倒霉催的，自己不想活，還搭上他！
  “皇兄，莫要氣惱。我看這一池枯葉，也別有一番情致。”楚霖慌忙上前打圓場。

  “哦？倒要聽聽你的歪理。”楚霈笑道，這個弟弟剛才還萬般小心，這會兒倒為個內侍求情了。

  “我記得幼時，太傅教過一首詩，前面的我全不記得了。今日見此情景，倒想起最後一句極為應景，‘留得枯荷聽雨聲’。”楚霖笑盈盈地說。

  “哈哈，好一句‘留得枯荷聽雨聲’！且留著吧，等下雨天再來瞧。”楚霈大笑，遂拉著楚霖又往前去。

  穿花拂柳，過假山流水，一路樓台軒榭，奇景異趣。兩人雖年齡相差甚多，但都受皇家教育，引經據典，倒也能聊之一二。

  泰和殿的宮門近在眼前，太后身邊的大宮女玲瓏正站在宮門前張望，見著他們的人影，忙轉身吩咐小宮女去通報。

  “皇上，九王爺。”玲瓏屈膝行禮。只見她約莫十六七歲，穿著芙蓉色團花宮裝，袖口領口都綴著雪白的兔毛，映的她面色瑩白，宛如上好的白瓷。

  “免了。”楚霈長袖一揮，徑直往殿裡走。

  太后萬若錦得了小宮女的通報，端坐在正殿榻上，眼巴巴地望著。她已經五十有二了，體態雍容，富貴大方。由於保養得當，她看上去只有四十來歲。

  太后穿著松花色緙絲金銀牡丹錦衣，下著石青色水文八寶長裙。頭上梳著隨雲髻，一側斜插著一支攢絲點翠的鳳釵，鳳口銜著的一串小粒的珍珠垂在鬢角，另一邊攏著一朵絹做的淡雅芙蓉花。耳朵上是兩粒水滴狀翡翠耳墜，與腕上的手鐲一樣翠色欲滴。

  “兒臣給母后請安。”楚霈剛要作勢拜下。

  “皇帝免禮。”太后已伸手來扶。

  “兒臣給母后請安。”楚霖撩袍跪下叩拜。

  “起來吧。”太后嗓音有點沙啞，用絲帕按了下鼻側。

  “坐。”太后揚手道。楚霈和楚霖分別坐下來。

  玲瓏和琳琅給他們上了香茗，四碟點心，棗泥山藥糕、蓮子馬蹄凍、奶香鳳梨酥、核桃香脆餅。

  “霖兒，你這一去十多天，瞧著比上次還要黑和瘦。你不是喜歡吃泰和殿的點心嘛，快吃。”太后對這老來子，疼得跟命~根子似的。

  “母后，兒臣倒覺得，九弟比之前更結實了呢，也更練達。”楚霈拈了塊蓮子馬蹄凍，笑著說。

  “是啊，母后疼惜兒臣，兒臣更要為皇兄分憂才是。”楚霖接口道。他不喜甜食，就吃了塊核桃香脆餅。

  “你們兄弟一心，哀家就放心了。”太后看著兩兄弟，滿心寬慰。