“啊！鍾大夫！”杜梅揉揉鼻子。

  “咦，梅子，你這是怎的了？著急忙慌的。”鍾毓轉身，看見嘴角一大片火氣的杜梅，驚訝地說。

  “這……那……”意外撞見鍾毓，杜梅心中一喜。可是她心裡立時又打了結，這鴨子生病，請鍾大夫看，會不會被人揍？
  在鄉下，人生了病，不到萬不得已，都是自己弄點草藥煮來喝喝了事。大夫，特別像鍾毓這種醫術好，收費公道的，老百姓都很愛戴。請到家裡，都當貴客招待。杜梅哪敢請他給鴨子看病。

  “說唄，幹嘛吞吞吐吐的。”鍾毓笑，這丫頭膽大心大，還有什麽難言之隱？

  “那什麽，鍾大夫，你來做什麽的？”杜梅實在不知道怎麽對鍾毓說，靈機一動，岔開話題問。

  “你阿爺的咳疾又犯了，我來看看他。”鍾毓晃了晃藥箱。

  “阿爺不要緊吧。”杜梅關心地問了一句。

  “他是老毛病了，每逢換季的時候都要犯，囑咐他不要抽煙，也是不聽。”鍾毓搖搖頭說。

  “哦。拉肚子吃什麽藥？”杜梅心裡盤算，人吃的藥是不是也能給鴨吃。

  “誰拉肚子了？”冷不丁被杜梅一問，鍾毓一臉緊張。

  “沒，沒誰。”杜梅慌忙掩飾。

  “你今天怪怪的，到底出什麽事了？”鍾毓盯著她眼睛看。

  “我說了，你別罵我。”杜梅縮了縮肩膀。

  “好。”鍾毓挺了挺腰板，答應得爽快。

  “我家的鴨子拉肚子了，可有的治？”杜梅避開一步，怕打。

  “你帶我看看去。”鍾毓指指前頭的路。

  “真能看啊？”杜梅走在前頭，猶不相信地回頭問。

  “這是下痢。鴨子吃了不乾淨的東西。”鍾毓也不避髒，進鴨棚看了看。

  “沒有啊，我每日都放到河灘上，晚上才喂一頓豆渣，一直是這樣的。”杜梅搖搖頭說。

  “這就有點奇怪了，天氣也不冷，你也放了不少日子，按說早該適應了，不該是著了涼。”鍾毓四下觀察道。

  “不過這種毛病，傳染起來特別快，這幾日，誰家生病的鴨子和你家的混在一起了？”鍾毓思索了下又問。

  “沒有，這些日子，河灘上都只有我一家放鴨子。”杜梅也沒有頭緒。

  “這樣吧，也別管是怎麽得的病，先治了再說。我知道一種草藥，但醫館裡沒有，我與你到射烏山上去尋尋。”鍾毓也不客套，把藥箱擱在杜梅家，便和背著竹簍的杜梅進了山。

  一路上，鍾毓耐心教杜梅識別各種草藥，告訴她藥性藥理，在她面前打開了一個全新的世界。

  射烏山上普通的草藥，遍地都是。鍾毓要尋的草藥，十分常見，一會兒工夫，他倆就挖了滿滿一竹簍。

  半山上有株野石榴樹，因皮厚籽大肉少，杜家溝的孩子都不愛吃，過了一個冬天，石榴掛在樹梢上，都風乾成了一個個皺巴巴的黑球。

  鍾毓一見這個，高興極了，拿了截樹枝，一連敲下來好幾個。

  “把這個拿回去，將剝下的皮熬水，給鴨子灌下去，不出三日，保管就好。”鍾毓喜滋滋地說道。

  杜梅一聽，生怕不夠，乒乒乓乓又敲下許多來，裝在竹簍裡帶回家。

  許氏在紅薯粥裡多放了把粳米，熬得稠一點，又多炕了些玉米餅子。家裡有黑妞捉的野兔，用醃的野雪菜和它一起燒了，擱些乾辣椒末，便是一道可口的下飯菜。

  進了趟山，回到家中，飯菜已擺上了桌。鍾毓也不客氣，洗了手，端上碗就吃。紅薯放了一個冬天，甜的如同蜜一樣。杜梅姐妹陪著吃飯，許氏因為避嫌，並沒有在桌上，鍾毓瞥了眼廚房，似也不在，大概在屋裡哄杜松。

  飯後開始熬草藥汁，又用小爐子另煮了石榴皮，鍾毓指導杜梅姐妹給鴨子灌藥。醫館裡的夥計，見他過了晌午還沒有回去，便急急地尋了來，病患還排著隊等他呢。

  鍾毓臨走給了杜梅一小罐綠色的藥膏，讓她抹在嘴角，又囑咐她多喝水，方才隨著夥計離開。

  杜梅給每隻鴨子都灌了草藥汁，把那七八隻病重的，隔開來關到另一處，另灌了石榴皮水。

  鴨子經這一折騰，都有點不精神。在沒弄清下痢原因的情況下，杜梅也不敢貿然再放鴨子，便全部關在家裡喂。

  糧食本就緊張，這下，更是雪上加霜。水草暫時也不敢給鴨子吃了，全靠四姐妹出去挖野菜打豬草，著實辛苦。

  過去半個月都是明晃晃的大太陽照著，一滴雨都沒下過。田間地頭都乾得起灰了，野菜也不好挖了。

  油菜和麥子的葉子都乾卷起來了，這時候正是麥子灌漿，油菜籽生長的關鍵時期，此時缺水，到了收割季節，麥子都是癟的，油菜籽也不出油。

  正在饑餓裡苦挨的鄉人，哪能眼見著即將到手的糧食減產，家家戶戶都開始自發車水灌溉。所幸杜家溝最不缺的，就是水了，只要肯下苦力，老天總不會辜負的。

  杜鍾已經暫時辭了雲裳繡莊的短工，回鄉幫工。可車水是力氣活，單靠杜鍾和杜樹父子兩個，實在做不完。

  連著灌了三天藥，鴨子果然緩過來了。杜梅依舊將鴨子圈在家裡觀察，適當添點水草。留杜桃和杜桂繼續挖野菜，杜梅和杜櫻趕到田裡幫忙踩水車，替換杜鍾父子歇歇。

  家家戶戶輪著車水，日夜不停，大幹了八九天，杜家溝幾百畝田地輪著灌溉了個遍。麥子油菜都舒展開來，麥穗沉甸甸的，已經如同一位老人似的，佝僂著腰，油菜莢個個飽脹脹的。鄉人的臉上，終於露出了豐收前的躊躇滿志來。

  家裡喂鴨子的鴨糧，已經動用了人的吃食，焦心的杜梅這日扛著鐵鍬到河灘上去看看，瞧瞧水面還能不能放鴨。

  連著車水灌溉，射山湖的水位沉下去了，魚嘴口的淺灘都變成了陸地，沒來得及遊走的小魚被曬成了魚乾。

  很多原先藏在水下的枝枝丫丫都露了出來，一蓬柳樹根上掛著兩隻死鴨子，不知死了多久，泡腐了，又被曬乾。引得許多綠頭蒼蠅叮在上面，杜梅一走近，便嗡的一下飛走了，過了一會兒又重新叮上去。

  食物不潔、受涼、傳染，這些鴨子生病的原因，一直縈繞在杜梅心頭，揮之不去。這會兒見到這兩隻死鴨子，她格外留了心眼。

  她找了截蘆杆，將蒼蠅驅趕開來，將死鴨子仔細看了看。這兩隻鴨子骨架很小，翅膀上還沒長出大羽。

  平日裡，鴨子的羽毛是防水的，就算鴨子不遊，也是會飄在水上的，而且河灘離山林這麽近，根本等不到鴨子自然死亡，就會進了狐狸和蛇的肚子。

  杜梅忍著臭味，用蘆杆撥了撥，竟然發現，兩隻鴨子的腳是用塊布頭拴在一起的，而且還墜著石塊。布頭經過水、泥、日光輪番汙漬，已經看不出原來的顏色和花樣了。

  很顯然，是有人故意將死鴨子扔在柳樹根裡。而且這兩隻鴨子必然是得病死的，要不然，在這青黃不接的時候，就算鴨子沒什麽肉，打打牙祭也是好的啊。

  杜梅抬眼望了望，這柳樹根處，正是她家鴨子主要活動范圍。看來，這個使壞的人是衝著她家有備而來的。

  可時間過去太久，一切都是她的猜測，沒有真憑實據，還真沒法找到這個陰險的惡人。

  杜梅用鐵鍬在山林野竹林裡挖了個深坑，把兩隻死鴨埋了。她又在乾涸的淺灘上四處找了找，沒有發現其他的可疑跡象。

  河灘的水太少，被死鴨汙染的淺灘也需多暴曬幾日才好。杜梅心裡懊惱，她轉到種著三畝麥子的田裡看了看。

  她用力掐了下麥粒，一股白漿爆在她手上。這麥子還得十多天才能真正成熟，可她的鴨子實在等不及了。

  鴨子前段時間被傳染灌藥，整日關在家裡，現在雖撈些螺螄、河蚌、水草貼補克扣的鴨食，但總是不夠，先前剛剛在河灘上長起來的那點肉，如今又瘦沒了。

  杜梅一臉心事地回到家中，許氏拉住她問：“河灘上可能放了？”

  “現在水落下去了，水面不夠寬，若是放的話，怕會遊到射山湖裡去。還是要等下一場透雨才行。”杜梅把死鴨子的事瞞下了，為了這些個鴨子，她母親每日跟著她提心吊膽，她不忍心將這些沒根據的事說出來嚇她。

  “嗯。這雨快點來才好，谷倉裡的糧食怕是撐不過幾日了。”許氏抬眼看了看天，天上碧空如洗，萬裡無雲，哪有下雨的樣子。

  “娘，你也別太擔心，船到橋頭自然直！”杜梅心裡隱約有個主意，現在沒走到那步，她也不好說。

  “梅子，家裡還有三百多文錢，要不，你到鎮上買點糠麩吧。”許氏勸道。

  “娘，您每日把飯食省給我們吃，也沒什麽奶~水喂小松，那些錢留著買粳米舂米粉，再怎麽不能餓著弟弟。”杜梅心裡惦記著全家人，盤算著輕重緩急。

  鎮上糧食價格已經飛漲了四成，糠麩雖便宜，卻不頂餓。一隻鴨一天少說要吃半斤硬貨，就家裡這百多隻鴨一天少說也需要五六十斤，三百多文可真是杯水車薪。

  又挨了五日，杜梅看著谷倉只有兩日的吃食。她狠狠心，找出鐮刀在院子裡悶聲磨起來。

  “你這是做什麽？”許氏聽到磨刀霍霍的聲音，驚疑地看著她。