進了廚房，杜梅把鍋裡的紅薯一個個拿到大盆裡，燙得她直摸耳朵。

  接著，杜梅揭開粥的鍋蓋，用很大的一個鐵杓用力兜底一攪，煮爛沉底的玉米碴子和糙米都浮在清湯寡水裡，她一碗接一碗，裝滿十六隻藍邊粗瓷大碗。

  杜家吃飯開兩席，男人一桌，女人孩子一桌。男人桌上的紅薯多些。

  當家人杜世城，今年五十五歲了，身體硬朗。他一坐下，在桌腿上磕了磕煙鍋子，這就意味著可以吃早飯了。

  一大家子吃起飯來，差不多是動搶的。一碗照見人影的薄粥，在這臘月裡，撒一泡尿就沒了。紅薯挨饑，卻又噎人。

  大房杜大金夫婦和三個半大小子就跟沒喉嚨管似的，一下就塞進三個，盆裡的紅薯立時去了一半。

  二房杜二金出門挑淮水河去了，他大閨女杜梅不光顧著自己吃，眼睛還要盯著紅薯，時刻準備搶下一個給自己三個妹妹，目光偶爾還要關注下懷孕的母親。

  三房杜三金夫婦和他們的一雙兒女對這些吃食似乎並不在意，吃的斯文，細嚼慢咽。

  當杜梅第三次伸手拿的時候，大房周氏一筷子打在她手上：“就知道吃吃吃，豬養大了還可以殺了吃肉，你個丫頭片子吃這麽多管什麽用！”

  “大伯母，你吃得比我們加起來都多。”杜梅的手上起了兩道紅杠杠，她忍痛回嘴道。

  “好你個賠錢貨，敢頂嘴了，看我不撕爛了你。”周氏惱羞成怒，一時就要站起來撕扯杜梅。

  “大嫂，孩子還小，自然是又餓又饞的，你若沒吃飽，我這半個讓給你。”許氏一早起來，心裡慌的很。也沒什麽胃口，一個紅薯還沒吃完。

  “老二家的，你這是什麽話，我能和你一個大肚婆爭食嗎？要是老二挑河回來，你枕邊風一吹，他還不殺了我呀。”周氏最看不慣杜二金疼老婆，她自己男人杜大金是個粗胚，對她稍不滿意，就是一頓拳打腳踢，哪有什麽柔情小意的時候。

  許氏臉一下子紅了，她生得極美，端莊嫻靜，縱使已經生了四個孩子，見周氏說話如此粗鄙，竟一時不知怎麽回話。

  “哎呦，大嫂，你不吹枕頭風，你那三個兒是怎麽來的？”三房謝氏用塊月白色繡花的細棉帕子掩著嘴角，笑嘻嘻地說。

  “你……”周氏想不到謝氏幫許氏說話，竟噎住了。

  見她們說的話越來越難聽，孩子們還都在場。杜世城重重地把碗往桌上一撂，發出很大的一聲響。兩個媳婦一驚，立馬閉了嘴。

  婆婆魏氏也開口罵道：“一群不省心的東西，飯都堵不上你們的嘴，看來晌午飯可以不用吃了！”

  見當家的已經撂了碗，其他人不管吃好沒吃好，都迅速劃拉完了自己碗裡的，站了起來。

  “大金，你帶上栓兒柱兒樁兒，把牛車套上，今天天氣好，我叫上阿鍾，把地裡麥子澆遍肥。”杜世城裝了一鍋煙，一邊吩咐，一邊抽了一口。

  “好嘞。”杜大金正值壯年，有大把的力氣。他三個兒子，最小的也十五歲了，個個跟小牛犢子似的。

  魏氏叫上二房的杜櫻杜桃準備去菜地摘菜，一大家子的飯食，光吃菜，就讓她這個管家婆愁死了。

  三金送兒子杜傑去私塾，謝氏一甩帕子，帶著女兒杜杏搖搖地走了，她生得婀娜，穿著細布做的夾棉襦裙，風擺楊柳似的。

  廚房裡，許氏見人都散了，站起身來收拾碗筷，家裡就數二房的女孩多，年紀又小，重活做不了，也就是煮飯洗碗，挖野菜割豬草。這些瑣碎的活，把每一天都排的滿滿當當。

  “娘，你歇著，我們來收。”杜梅把身懷六甲的許氏按在凳子上，麻利地把一個個碗摞起來，四妹杜桂已經站在小板凳上在大鍋裡洗碗。

  “梅子，你且多忍耐幾日，待你爹回來就好了。”許氏摸著杜梅的手疼惜地說。

  打在兒身疼在娘心，在這個男尊女卑社會裡，許氏因著生的都是女孩兒，在杜家活得謹小慎微，所幸杜二金待她們母女甚好，是一個大山般的依靠。

  “娘，爹啥時候回來？”杜桂有點小興奮地轉頭問。

  杜二金每次在外面做了活計回來，掙的錢交給父母，但都會偷偷買一點糖果糕點帶給女兒們。杜桂最小，所以她最期待。

  “這馬上就要過年了，左不過這幾日了。”許氏笑眯眯地看著小女兒。

  母女三人正其樂融融，只聽得院門外有人喊：“世城，在不在家？”

  聽著像是裡正杜懷炳的聲音，杜梅趕忙去開門。

  “族長，您來了。”許氏站在屋簷下，向杜懷炳屈膝福了福。

  杜姓在杜家溝是大姓，輩分按金木水火土排，杜懷炳名字從火，杜世城名字從土，所以杜懷炳雖隻比杜世城年長幾歲，卻是叔叔輩，他既是族長也是裡正。

  “嗯。”杜懷炳應得潦草，他走得火急火燎的，在這臘月裡，滿頭的汗珠子。

  聽到聲音的杜世城丟下活計，從牛棚裡迎了出來：“老叔，您怎一早來了？吃早飯了沒？”

  “吃什麽飯！我有要緊事找你！”杜懷炳壓低了聲音，語氣很是焦急。

  “來來來，堂屋裡坐。”杜世城看一家子老老小小站著不知所措，忙引杜懷炳進了屋。

  杜懷炳回頭看著隆著肚子低眉順眼的許氏和牽著杜桂的杜梅，心裡一酸，眼淚差點掉下來，他穩了穩神說：“二金家的，你身子重，該多歇歇。小梅子，快扶你娘回屋去吧。”
  杜梅帶著三個妹妹，扶著許氏回了屋。

  杜懷炳在堂屋坐定，魏氏泡了茶，大房和三房的兩夫妻隨後也到了。

  “世城，二金出事了！”杜懷炳握著茶杯，聲音低沉地說。

  這不啻是道晴天霹靂，震得屋裡的諸人慌了神。