“崔老板，你既然是幫忙看看，見韓六他們去了，為什麽把金錁子藏在袖子裡？！”沈章華忙定了魏氏一家人，開始死磕崔喜順。

  崔喜順腸子都悔青了，恨不能扇自己幾個耳刮子。他無言以對，只能閉口不言。

  “我朝律法言明，平民不得使用金銀。就連太后娘娘和各宮主子，平日裡都隻戴通草絨花。”沈章華恭敬地往南邊抱抱拳。

  “他們帶了金錁子到你店裡，你不說勸阻和上報，還妄圖兌換，你該當何罪！”沈章華一聲嚴過一聲，咄咄逼人。

  崔喜順垂首跪著，如泥塑木雕。他心裡叫苦不迭，真是沒吃到羊肉反惹了一身騷。

  見崔喜順死活不開口，沈章華喝了口茶潤了潤，也不說話了。大堂上的氣氛一下子凝重起來。

  魏氏一家這才明白過來，他們是真的犯了法了，這不知要受到怎樣的責罰，心中驚恐不安。

  崔喜順死咬著沒有真的發生兌換的事情，以為年輕的知縣只不過罵罵了事，卻不料，說著說著突然沒了聲音。

  他偷摸抬頭瞥了一眼，就見沈章華正像隻狐狸似的拿眼覷著他。崔喜順額頭上一下子沁出了細密的汗，這種事，說白了，可大可小。金錁子已經收繳了，當堂放人，或者關個一年半載就看知縣高興怎麽做了。

  “知縣老爺，我犯在您手裡，沒什麽說的，自當任你處置。您也知道，萬富錢莊在清河縣，乃至江陵城也是數一數二的，它的掌櫃可不是你想處置就能處置的！”半晌，崔喜順終是繃不住，開口道。

  八字胡韓六附耳上來，嘀嘀咕咕對沈章華說了幾句話。

  “呵呵，王子犯法尚要與庶民同罪，何況是你！我這裡隻認王法，不認你的後台主子是誰！
  再說，若你主子知道了你乾的勾當，不要說袒護你，恐怕你連命都會沒了吧。”沈章華冷笑。

  崔喜順死白的臉上，紅一陣，青一陣，難看至極。

  縣衙坐北朝南，衙門口就是大街。這麽年輕俊秀的知縣老爺審案，來看熱鬧的人圍的裡三層外三層。

  “讓、讓、讓。”一個多時辰後，縣丞帶著杜懷炳和杜梅來了。

  “咦，看那婆媳三人穿的不錯，怎的，這孩子穿的跟個花子似的。”

  “你是後來的，不知道原委。且看著吧。”

  圍觀的人指指點點，議論紛紛，聲音鬧嗡嗡的。

  杜梅被帶到縣衙，頭腦還是懵的。她正在家裡洗衣服，卻被杜世城不由分說拽上馬車，一路顛簸到了縣衙。在路上縣丞才向杜梅和杜懷炳說了事情的來龍去脈。

  當她在大堂上看到臉被打的認不出來的大伯母，血糊刺啦趴在地上的大伯，連一向強勢的阿奶都癱倒在雲鬢散亂的三嬸身上，她心裡莫名有點想笑。

  “堂下所站何人？”沈章華繼續審案。

  “不是你讓我來的嗎，你不知道我是誰？”杜梅轉過身，看著公案後的縣令。杜梅不過是個十三歲的女孩，無知無畏，更兼心思清明，並不覺得害怕。

  沈章華沒想到一個十來歲的女孩子站在威嚴的大堂上，面對血淋淋的場面，還敢這樣跟他說話。他看她就有了些尋思的意味。

  眼前的女孩，瘦弱白皙，那雙亮晶晶璀璨的眼眸裡，純淨的不沾染一絲世俗。身上的衣服補丁疊補丁，比她三個長輩穿的差多了，只是還算乾淨清爽。

  周氏被打的說不出話，聽到杜梅說話大膽，心裡巴不得知縣把杜梅也治個罪，臭揍一頓。

  “杜梅，你三嬸說這金錁子是你的，可是真的？”沈章華自動忽略了杜梅的無理，又繼續問。

  “我爹出事那天早上，有兩位公子問路，他們賞我的。”杜梅如實說了。

  “回縣老爺，他爹是杜二金，挑淮水河出事的那個。”杜懷炳跟著解釋了一句。

  “哦。”沈章華再看杜梅就有了一點同情。

  “你可知道，這是10兩黃金？”沈章華再問。

  “不知。”杜梅搖頭，她對10兩黃金的價值完全沒有概念。

  “你可記得問路人的模樣？”沈章華對這個小小年紀，卻不懼強壓的女孩刮目相看。

  “我不認得。一位好看的公子騎著黑色的高頭大馬，另一個穿著戎裝。”杜梅努力回憶。

  一旁的縣丞掐指算了下日子，臉色變了變，低頭附上沈章華的耳朵：“前幾日，燕王回京經過清河縣，他有一匹純黑的寶馬，喚作墨雲，他的貼身侍衛是趙吉安。”

  沈章華眼睛轉了一下，恐怕也只有燕王有這樣的大手筆，況且除了宮裡，民間怎麽可能有這麽精致細膩的金錁子。

  “既然是賞你的，即是你的。怎麽被她們弄到縣城來驗證兌換了？”家境富裕的沈章華哪能體會杜梅的苦楚。

  “我阿奶和大伯母誣陷我偷了家裡的，撕破了我衣服，硬搶了去。至於驗證和兌換，我壓根就不知道。”杜梅仰頭說。

  魏氏和周氏被杜梅當眾揭了短，臉上掛不住，偏偏在大堂上又不敢造次，除了拿眼刀子戳她，也就只能忍著。

  圍觀的人群，宛如沸油裡滴進了水珠子，立時炸開了。

  “這是什麽人家啊，看著也不是過不下去的。連孩子的東西也要搶！真作孽！”

  “沒爹的孩子，命苦啊！”

  “我看大伯家的兩口子，打得還不夠！”

  “那個老太婆也不是什麽好東西，沒打她，真便宜她了！”

  聽著後面一聲聲的討伐，魏氏一家恨不得找個地縫鑽進去。連跪在一排的謝氏也覺得臊得慌。

  魏氏緊爬了兩步，拉拉杜懷炳的褲腳，小聲說：“老叔，您幫求個情，我們是真不知道這個犯法啊。”

  杜懷炳覺得魏氏婆媳對杜梅做的太過分了，簡直丟了杜家祖宗八輩兒的臉。但在公堂上，他還是杜家族長，杜家溝的裡正，打斷骨頭連著筋，胳膊肘還得朝裡拐。

  “縣老爺，都是在下管束不力，您責罰的對。

  您看，他們都是初犯，她家三兒還是個秀才公，也就是一時糊塗油蒙了心。再說鄉下村婦沒見識，不曉得金銀是國家管制的重要物資，您就網開一面放了他們吧。我以裡正和杜家溝族長之名保證，他們以後再也不敢了。”杜懷炳賠笑道。

  事情差不多弄清楚了，沈章華也無意和一幫泥腿子糾纏。他清清嗓子對魏氏一家說：“念你們是初犯，也已領了責罰。現你們裡正做了保，就放你等回去。望你們以後老老實實的，若再犯事，定不輕饒！”

  “是、是、是。”魏氏四人連連答應，磕了頭，踉踉蹌蹌從地上爬了起來。

  “那金錁子是不是……”魏氏還惦記著呢。

  “哼，你還想要回金錁子，是不是本縣令的話說得不夠清楚！”沈章華被魏氏氣得個倒仰，驚堂木一拍：“被沒收的黃金都是要上繳國庫的！”

  魏氏本想再囉嗦什麽，被他凜冽的眼神一扎，立時就如寒蟬般噤了聲。

  沈章華轉頭，對杜梅柔聲說：“說到底，金錁子是你的，雖按律法該收繳國庫，但念你是無辜受累，本縣賞你一吊錢以慰你心。”

  杜梅默不作聲，不是她不想要，而是她要了，也是守不住，還不如沒有這個煩惱累贅。

  沈章華見杜梅低頭不語，心中明了：“這一吊錢是縣衙賞你的，若是被誰強要了去，隻管來告訴我！”

  有了這句話護持，杜梅忙跪下謝恩。轉眼，縣丞當真從後堂取了一吊錢交於杜梅手上。

  魏氏一家又疼又氣，盯著杜梅把錢揣到懷裡，現在有了縣令的口頭允諾，她們也只能乾看著，不敢輕舉妄動。

  “好！”看熱鬧的人群鼓起掌來，他們同情杜梅，更佩服他們的父母官。

  “崔老板，你知法犯法，罪加一等。判入獄一年！”沈章華轉身對崔喜順朗聲道。

  “知縣老爺，這不公平！事主都沒事，我倒要坐牢？”崔喜順再也不能裝聾作啞，急急地開口道。

  “要不然打50大板也行，以懲後效！”沈章華可不想和他辨理，沉聲道。

  50大板，不要說他是個養尊處優的中年人，就是軍營裡鐵骨錚錚的漢子，恐怕也得打廢了。

  “還有沒有別的法子？”崔喜順像個霜打的茄子，焉焉的。

  “我這修路還差著銀子，你若自願捐獻，功過相抵，倒也可以饒你一回。”沈章華張著口袋等著他呢。

  “知縣大老爺，我願意出100兩銀子修路。”崔喜順早知道沈章華為什麽拿捏他，負隅頑抗的結果還是割肉放血求活路。

  沈章華默不作聲。

  “200兩。”崔喜順伸出兩個手指頭，晃了晃。

  沈章華撫摸著驚堂木。

  “300兩。”崔喜順臉色發白，顫抖著又伸出一個指頭。

  沈章華隨手撥弄簽筒裡的令簽，仿佛是在猶豫到底要選哪個。令簽有三種顏色，白、紅、黑。按不成文的規定，白簽，隨便打打，紅簽，皮開肉綻，黒簽，傷筋動骨。

  “500兩，這是我最大能力了，不然，您還是讓我坐牢吧。”看著沈章華的動作，崔喜順額頭上的汗順著臉頰直流，他似下了很大的決心，咬牙切齒地說。

  “早知如此何必當初！”沈章華拂袖站起。

  “退堂……”兩廂衙役按班如規地高呼。

  崔喜順一屁股癱坐在地上，再也強撐不下去了。

  後續交割銀錢的事情，自然有縣丞和韓六一手操辦。