杜梅習慣起早，無論她夜裡睡得多晚，早上醒來的時候，都是晨光微露，鳳仙還睡著，因有一個胎兒壓著她，呼吸有些粗重，卻還算安穩，杜梅給她掖了掖被角，輕手輕腳出去了。

  在廚房裡，杜梅揀緊要的話和許氏說了說，一會兒她不在家，若是他們不明就裡，哪裡問的不好，必是又要惹了鳳仙的眼淚。

  “我知道了，我這幾日揀清淡軟和的做些給她吃。”許氏頗為同情地說。

  “等我開張方子，一會兒給櫻子帶到鎮上去，在余濟堂買些藥回來。”杜梅伏在廚房桌上寫藥方。

  “她可真遭罪啊，懷個孩子千難萬難的。”許氏搖搖頭，她站在桌邊低頭看杜梅寫字，心裡突然難受起來，她的女兒將來還不知道是怎樣的際遇呢。

  一滴眼淚“吧嗒”一聲落在紙上，暈濕了墨跡，杜梅仰頭：“娘，你別難過，有我呢，鳳仙姐會好的。”

  許氏一向菩薩心腸，杜梅隻當她是同情鳳仙，哪裡知道她心裡由此及彼的擔憂和惶恐。

  “嗯，會好的，會好的。”許氏慌忙背過身抹淚，掩飾地說道。

  杜梅的床又松又軟，昨夜睡得晚，放松了心神的鳳仙一直踏實地睡著。張婆子和小蓮再屋外守著，二房院裡眾人俱都輕手輕腳，不願擾了她的覺。

  吃了早飯，杜櫻揣著藥方去射山鎮了，杜梅和杜桃搬著板凳小杌子，石頭肩上扛著一張小桌，手上拎著錢袋子，三人往打谷場上去。

  “梅子，你這做啥？”一個挎著籃子到河邊洗衣裳的婦人好奇地問。

  “嬸子，今兒糧鋪開始收糧了，得空來賣糧呀。”杜梅笑眯眯地說。

  “怎麽個收法？”一旁扛著鋤頭準備下地的男人停下腳步問。

  “和縣衙收賦稅差不多，稻谷先評等級，一等的價高，二等的次之，……”杜梅隻得放下板凳，與他細說。

  “縣衙都是縣丞評級，大家都服氣，你這糧鋪裡誰說了算？”一個老頭兒叼著煙嘴兒，有些不信地問。

  “就是，遠近親疏，難免偏心點。”一個端著飯碗的婦人連連點頭。

  “……”

  “糧鋪是我自家開的，若是以次充好，豈不是壞了自個買賣？再說我請的是……”杜梅被人圍在嘰嘰喳喳的人群中，她不得不拔高了嗓門說話。

  “你們圍著她做什麽，誰家稻谷好不好，我還不知道嗎？想賣的趕緊回家準備去！”杜鍾趕來解救了杜梅，皺著眉頭將眾人打發走了。

  “鍾叔，你們來了。”杜梅想搬凳子，卻早被杜鍾抓在手上。

  “嗯，我見著杜桃，才知道你在這兒被圍住了。”杜鍾偏頭看看眼前的女孩，她長高了，容貌越來越像她母親，清麗秀妍。

  兩人走到打谷場上，牛二和黑蛟龍帶著他們的跟班正忙著，將七八個大鬥和許多空麻包以及其他家夥什卸了車，牛二又從一個布包裡拿出帳本筆墨放在小桌子上。

  余濟堂的關遠一起來了，他挨著杜梅的收糧攤子擺了小桌板凳，這都是從醫館直接帶來的。

  待他們準備妥當，得了消息的杜家溝鄉人們陸陸續續挑著擔子，推著小車來了。他們見是杜鍾評等級都沒有什麽異議，在杜家溝，若論起種莊稼，任誰都得對他樹大拇哥。

  杜家鎖挑著敞口大籮第一個來，杜鍾隨手抓了一把在手上一捏，稻谷乾淨乾燥，又剝了幾粒，只見稻殼金黃皮薄，米粒瑩白飽滿。

  “杜家鎖一等糧，九文一升！若還有藥材要賣的，到後面找余濟堂的夥計。”杜鍾將手中的稻谷放回籮裡，拍拍手，高聲唱票，還不忘為余濟堂收購藥材吆喝。

  後面的二蛋和狗剩上來將稻谷倒在大鬥裡計量，再由八斤和金剛裝到麻包裡，仔細捆扎了，堆在一旁，黑蛟龍負責計數，最後報到杜梅那裡。

  杜梅在帳本上記：杜家鎖，一等糧，九文一升，共5鬥，計四百五十文。

  “杜家鎖，四百五十文。”牛二見筆跡落定，高聲唱一遍，從麻繩上數出相應的銅錢，杜梅在旁邊看著，以防錯漏。

  如此循環往複，賣糧進行得很順利。因大家在一起賣糧，等級高低有目共睹，鄉人們對自家糧食等級也無甚異議。杜梅給的價格公道，比往年賣給梁記高出不少，而且又是上門收購，省了起早出門趕路的工夫，所以大家夥兒熱情高漲，爭相賣糧。

  鄉人們賣了糧，手裡攥著錢，個個喜笑顏開。轉眼見杜梅桌旁，另有一張桌子，一個清秀的後生坐在後面，常年賣藥材的人一眼就認出他是余濟堂櫃上的關遠。

  “杜大叔，您家今年的夏枯草還沒賣的吧。”關遠自然也認得他們，站起來客氣地與他們打招呼。

  “余濟堂也下鄉收藥材了？”男人疑惑地問道。

  “是啊，往年都是勞煩你們到鎮子上去，今年我師姐收糧，我也跟著認認各家的門。”關遠目光含笑地說。

  “師姐？鍾大夫收你做徒弟了？！”男人吃驚地問。

  杜梅雖跟著鍾毓學醫，但大多數的時候，他們的關系是舅舅與外甥女，如此說起來，關遠才是鍾毓真正意義上的徒弟。

  “是呀，師父覺得我還不算太愚鈍，所以肯勞神教導一二。”關遠提到師父，臉上如同霽月清風般舒朗乾淨。

  “鍾大夫的徒弟啊。”聽了這話，鄉人們看他的眼光都變了。特別是家裡有適齡姑娘的，不由得多看了他一眼。

  關遠在余濟堂做了三年夥計，鍾毓從不苛刻夥食，醫館的廚子比旁處的更講究飲食搭配，所以他長得比鄉下的男孩子還高些，又兼著常要做些搬運整理藥材的活，身上雖不健碩，卻也不顯單薄，他久在櫃上做事，不曾風吹日曬，因而面色白皙，衣衫上更是常年沾染著藥香。

  如此相貌堂堂，未來可期的關遠，微笑著和人輕聲說話，一時不知迷了多少大嬸的眼。“我家裡還有好些茱萸果乾，你收不收？”張嬸目光熱切地湊上前問，她家大妞轉年就十五了，要是攀上這門親，就太好了。

  “收的，今年還是五文一斤。”關遠哪裡知道她心裡的小九九，見她問，自是笑著如實相告。

  “好好好，我就讓我女兒來。”張嬸被他笑得心花怒放，這會兒哪裡還計較價錢高低貴賤，忙不迭回去找女兒。

  “大金家的，你這稻谷受了潮，不能賣，趕快曬曬吧。”鍾毓伸手到籮筐裡一摸，皺眉說道。

  “旁人賣得，我倒賣不得了？”周氏叉腰叫嚷。

  “你瞧，收的稻谷這麽多，全都要進糧倉，若是混了潮的，會引起霉變的。”杜鍾耐心勸告。

  “哼，你原不過是我家裡的長工，這會兒倒狗鼻子插蔥——裝象，拿起喬來了！”周氏見他不通融，扯開嗓子罵道。

  “你若不賣，趕快走開，不要擋道，你若賣，他說的話，句句是金！”杜梅擱下筆，沉著臉走過來說。

  “賤蹄子，看把你能的！除了你這兒，旁處沒收糧的了？”周氏被杜梅一嗆，頓時覺得丟人，罵人的話，張口就來。 “啪。”重重的一個巴掌扇在她臉上，“作死呢，孺人你也敢罵！”杜懷炳咬牙切齒地瞪著她。

  “我……”周氏捂住半臉紅通通的臉方才醒悟過來，適才光顧著逞一時口舌之快，卻忘了杜梅已然今非昔比，再不是任她磋磨的小姑娘了。

  “滾到一邊去！”牛二惱怒地趕來，一腳踹翻了她的籮筐，舉拳就要打。

  “算了，算了，不要和婦道人家一般見識。”杜懷炳一把拉住牛二，他這榔頭般大的拳頭下去，非得砸斷她的骨頭不可。

  “哼！看在族長的面子上，暫時不跟你計較，就你那張臭嘴，你家的糧再好我們也不收！”牛二狠瞪了她一眼，走開了。

  “真是作呢，我家侄女要這麽能乾，我天天高興還來不及，她怎麽能這樣？”

  “這做大伯母的，不說多幫襯侄女，反倒要想著法兒坑她，這也是奇談了。”

  “可不是，杜梅現下是什麽身份，還敢欺負，這不是自個找不痛快嗎？”

  “族長只不過小懲大誡，打她一巴掌，若是換那牛人，一拳非把她打殘了不可！”

  後面等著賣糧的人小聲嘀咕，對周氏指指點點。

  周氏見犯了眾怒，也不敢吱聲，彎腰將翻倒的籮筐扶了起來。

  “叫你排隊賣糧，怎麽弄撒了？真是越來越沒用！”大金又挑了一擔來，見稻谷散了一地，有些生氣地說。

  “大金，你家稻谷受了潮，還是攤著曬曬吧。”杜鍾看了眼新挑來的，稻殼的顏色發深，明顯含了水汽。

  “嗯？”大金插手進去，果然冷澀難入，沒有乾爽稻谷的沙沙聲。

  “前幾日下大雨，你家北面窗戶怕是漏雨了吧。”杜鍾在杜世城家做了二十多年長工，他家的一磚一瓦他比誰都清楚。

  “還真是大意了，我這就攤了曬。”大金彎腰挑起擔子。

  “你家糧再好，我們也不要的，想到哪裡賣，就到哪裡賣去！”牛二怨氣未消，冷聲說道。

  “這話是怎麽說的，我自家侄女開糧鋪，我賣給別處，這像什麽話！”大金心裡著急稻谷受潮賣不出價錢，這會兒聽了牛二的風涼話，立時火冒三丈！