“你等我一下，我去牽牛，把牛車套起來，咱們立刻去鎮上！”杜梅朝院外走去。她心裡還沒什麽頭緒，但待在家裡肯定是想不出辦法來的。

  “我跟你一起去！”著急的八斤抬腳就要跟上。

  “你不能去！萬一他們要抓賣冰的，你這一去，豈不是自投羅網？”二愣子大叫著張開雙臂攔住杜梅。他雖聽得雲裡霧裡，但他絕不會讓她獨自去涉險。

  “沒事的，要抓，昨兒就抓了，你沒見八斤都放出來了嗎？”杜梅雖覺得二愣子純屬多慮，但還是很感激他護衛之心。

  “真的？不行，我要跟著你去！”二愣子跟在他們身後出了門。

  杜梅在家裡拿了些錢，她不想許氏擔心，隻說去攤子上，她又將造房子的事全權委托給杜鍾，好在大屋已經造好，其他的都不在話下。

  八斤趕著牛車，杜梅吹了一路風，頭腦清醒了些，她在心裡把事細細捋了一遍，決定還是先去牛二和黑蛟龍家裡看看，她約有十來日沒到鎮上去了，突然發生這樣的變故，她也是不明所以，兩眼一抹黑。

  牛二家離射山鎮不遠，八斤熟門熟路地把牛車趕到了門口。

  杜梅將牛拴在門前的一棵楊樹上，八斤在草垛上隨手拔了兩把麥秸給牛嚼著。三人正欲敲門，就聽虛掩的門內爆發出一聲怒吼聲：“滾！”

  “三爺這是怎麽了？”八斤一臉詫異，跟杜梅對視了一眼。

  八斤顧不上敲門了，徑直推開院門跨了進去，差點和迎面走來的一個廋條條的中年婦人撞了滿懷。

  “眼瞎啊！”瘦婦人明顯受了氣，遇見像小山一般堵在她面前的八斤，沒好氣地說。

  “咦，你怎麽說話呢！”八斤心情不佳，恨不能找個人痛痛快快地打上一架。

  “算了，算了。”杜梅拉了拉八斤的衣角，他們還有更重要的事要辦。

  “哼！”瘦婦人扭頭鼻孔朝天地離開了。

  八斤帶著杜梅和二愣子進了牛二家的堂屋。只見堂屋裡擠著滿滿的人，一個年紀稍大的老婦人正坐著，用帕子拭眼淚，另有一個中年婦人在旁輕聲勸慰。牛三臉漲得通紅，看來剛才那一聲怒吼是他發出的。

  屋裡還有一個胖胖的婦人帶著個四五歲的小男孩，婦人正在安撫被嚇著了的孩子。杜梅一眼認出來，他們是黑蛟龍的老婆和兒子。

  “三爺！”八斤小聲地叫了一聲。

  “你回來了！我哥呢？”牛三驚喜地說，他的視線越過八斤，急切地在空蕩蕩的屋外搜尋。

  “二哥還關著呢！”八斤沮喪地說。

  “這可如何是好？”中年婦人鼻音很重，明顯是哭過了。

  “大嫂，二哥吉人自有天相。二哥臨了交代我，找她來救他。”八斤往旁邊讓了讓，杜梅出現在眾人面前。

  “杜梅！”牛三驚呼了一聲。

  “你就是杜梅？！”老婦人睜著昏暗的眼眸驚問。

  “是的，大娘。”老婦人形銷骨瘦，杜梅在心裡猜測，這必是牛二的老娘了。

  “梅子，二叔日日在家裡念叨你，你是個極聰明的，一定要想法子救救他。”中年婦人一把拉住杜梅，仿佛溺水者抓住了最後一根救命稻草。

  “大嫂，牛哥對我亦好，我定當盡全力幫他。”杜梅這才想起，她與這婦人有過一面之緣，她就是牛二的寡嫂。

  “好孩子，二子就靠你了！”牛二的老娘老淚縱橫，哭得眼睛都腫了。

  牛二嫂子收了眼淚，給杜梅三人讓了坐，轉身沏了茶奉上。

  “梅子，我認得你，我們上次帶小黑子去看病，正是你幫著寫的藥方，你好歹幫幫我們吧。”黑蛟龍的老婆龐氏抱著兒子，全沒了那日對黑蛟龍的霸道，可憐兮兮地說。

  “我既然知道了，自然不會袖手旁觀，可這事到底是怎麽回事？”時間緊迫，杜梅不想虛假客套，直截了當地問。

  屋裡的人面面相覷，他們不是婦道人家，就是甩手掌櫃，實在不知道這期間發生了什麽變故。

  八斤在來的路上，也只是籠統地說，清河縣的縣衙，仿佛天兵天將，完全沒有征兆，不問緣由，突然就把他們全抓了。他糊裡糊塗在牢裡待了一晚，被提審了一回，一早就被放了。

  杜梅見問他們也是白問，隻得說：“現在還不知道外頭什麽情形，恐怕需要花點錢打點消息，我有一些積蓄，恐怕不夠，你們另外再準備一些吧。”
  “按理說，我們早該把錢拿出來，上下打點，可……”大嫂欲言又止。

  “就是為了這錢，把我愁死了！”牛三氣惱地拍了下桌子。

  “怎麽了？”杜梅心中一驚。

  “這也不怪二子，瞧瞧咱們這個家，兩個不問事的寡婦，一個每日瞎混的二流子。這許多年，家裡大到買田置業，小到買米買油，哪樣不是老二，他把錢管著也沒有錯，隻這會兒，卻是死活不知收在哪裡！”牛老太氣急，自責不已，連帶把牛三也罵了。

  “娘，這會兒還說這些，頂什麽用！”屋裡還有杜梅和龐氏，牛三難免覺得在外人面前掛不住臉面。

  “噯，若你哥這次全須全尾地出來，你好歹收斂些，成個家，好生過活吧。”牛老太已經失了一個兒子，二兒子還不知生死，小的說說，也就算了。

  “還成什麽家！瞧剛才王媒婆那個德行，我家裡剛遇見點事，就想著我分家單過，這樣勢利的人，怎麽能結親！”牛三雖混，到底還講點良心。

  杜梅沒料到，牛二把錢藏得連家人都找不到，她隻好轉身看向龐氏，她是見識過她的厲害的，在家裡必然是管錢的。

  “龐嫂子，你家呢？”杜梅試探地問。

  “我…我家裡也沒有現錢，你知道的，黑泥鰍愛顯擺，掙點錢，不當花。前幾日，我一氣之下，把攢的錢都買了田了。哪知，現下出了這檔子事！”龐氏一臉懊惱。

  “這……”杜梅語塞，這天下不巧的事都湊一起了。

  “你放心，我回去，立馬把田賤賣了，一定湊出錢來。”龐氏生怕杜梅不救，忙許諾道。她這買進又賣出，恐怕要折掉不少錢了，但人總比錢重要得多。

  “我們也是，會跟親戚先借點，哪怕砸鍋賣鐵也會湊足的。”牛老太緊跟著說。

  “既然如此，我先到外面打聽打聽，有消息會叫八斤來通知你們的。”杜梅站起來告辭。

  牛黑兩家的婦人對杜梅千恩萬謝，將她送到了外面。龐氏也帶著孩子回家了，她得趕快籌錢。

  杜梅想起鍾毓在此之前，仿佛就預見了今日的結果，曾經堅決不讓她參與賣冰，如今一語成讖，卻回天乏力。

  連媒婆都知道牛二敗了，想來壞消息如同瘟疫，一夜之間傳播的天下皆知了。杜梅突然想去，大丫還獨自在攤子裡，這會兒定是走不脫了。

  她也不去找鍾毓了，讓八斤調轉牛車，急急地趕到集市上。

  “你也別裝啞巴，趕快把訂金退了！”剛進巷子，杜梅就見她家攤子前圍了許多人，有人大聲叫囂。

  “對對，這都犯了王法了，哪還會有冰！”另一個人接著說。

  “噓，別說了，梅子來了。”有眼尖的，看見杜梅走來，好歹是左右隔壁的老客，顏面多少還是要給的。

  “怕個球，你們怕，我可不怕，知道醉仙樓是誰家開的麽，說出來嚇死你們！”有個穿長衫的中年胖子，唾沫飛濺地說。

  “哦，我倒很好奇，醉仙樓是何方神聖開的？”杜梅笑盈盈地走了進來。

  “梅子姐！”大丫哪裡見過這種逼債的場面，她縮在角落裡委屈極了，一見杜梅，飛撲上前，眼睫毛上閃爍著淚珠。

  “梅子，這…這…”老櫈頭一直幫著打圓場，但沒有冰必須退錢，這是天經地義的事，他是老實人，嘴又笨，實在講不過這些人。

  “櫈哥，謝謝你，你忙吧，我來處理。”杜梅朝他笑了笑。

  “你就是攤主啊，趕快還錢！”中年胖子伸出了肉嘟嘟的肥厚手掌。

  “掌櫃的，您貴姓？”杜梅不慌不忙地問。

  “免貴姓柳，你問這個做什麽，趕快還錢是正經！”柳更生並不是什麽掌櫃，充其量就是個外面跑街的。因他的娘服侍女主子，所以在店裡有點顏面。他被杜梅奉承成掌櫃的，心裡別提多美了。

  “柳掌櫃，稍安勿躁，冰供不上，我沒轍，但錢一定會退給大家的。”杜梅隨即讓大丫拿記帳的本子來瞧。

  頭天訂冰的一共有十八戶，醉仙樓訂了五塊，一共應該提供二十二塊冰，每塊冰收一半訂金，共收了十一吊錢。杜梅看帳目記得很清楚，滿意得朝大丫點了點頭。

  “大丫，你和楞哥到雲裳繡莊去取二十吊錢來。”杜梅朗聲說。

  “這……這可是……”當著這麽多的人，大丫最終把話咽下去了。自和二愣子去了。

  “大家放心，我們冰雖不賣了，但涼茶和吃食還是會繼續賣的，斷不會不還諸位訂金的。”杜梅合上帳本，淡淡地說。

  圍觀的人，見杜梅不急不慢的樣子，心下安定了。有些人就有些不好意思，覺得過於逼迫了。

  “梅子，我們也沒別的意思。今年這天熱的過分，這日頭比往年毒的不是一點半點，我們也想再買點其他降溫的東西。”一個人常來吃東西的男人訕訕然地說，其他人也跟著點頭附和。

  “我知道的，我明白的。”杜梅臉上自始至終掛著笑容。

  大丫和二愣子很快就取了錢來，杜梅挨個還了，圍觀的人很快就散了。

  “噯，怎麽不退給我？”柳更生有點惱火地說。

  “柳掌櫃，我很好奇，醉仙樓到底是誰開的？”杜梅依舊笑。她朝大丫使了個眼色，大丫忙把攤子門關上了。

  “你……你問這個做什麽？”柳更生有點緊張，警惕地看著她。

  “恐怕您也知道了，賣冰的人被抓起來了，我與他們好歹相交一場，總得救上一救。”杜梅將一吊錢推到柳更生面前。

  “你想收買我，沒門！”柳更生傲慢地揚起頭。

  “他奶奶的，等我揍你一頓，看你說不說！”二愣子惱火地擼袖子。

  “你可不要亂來啊，我們中書令府不是你等草民可以得罪的！”柳更生嚇得跳了起來。

  “中書令府，我們這點小事哪裡需要驚動中書令大人，柳掌櫃就能幫上我們的忙了。”杜梅的書看得多，看得雜，她多少知道點宰相門前七品官的道理。

  柳更生情急之下說漏了嘴，臉上漲得通紅，卻是死活不松口。

  “您只需引見我見一見能幫忙的人就行。”杜梅又將四吊錢加在原先那一吊錢上。

  柳更生終於被打動：“我家少夫人正在余濟堂瞧病，你若想見，就快點。”

  “好好好。”杜梅連連點頭，將兩吊半冰的訂錢一並付了。

  柳更生將錢揣好，兩人趕到余濟堂來。

  盛夏酷暑，中暑生疥瘡的人不少，醫館裡的病患唉聲歎氣地排著隊。

  櫃台後的夥計見了杜梅，立刻笑臉相迎：“師妹，你來啦。”

  柳更生聽了這話，看杜梅就變了一種眼神：“你……你是……”

  “鍾大夫是我舅舅，也是師父。”杜梅從沒借這種關系炫耀過，但今天為了救人隻得迫不得已用一回，想來他不會介意。

  “啊，你早說嘛。”柳更生急急地將杜梅帶到一個僻靜處，那裡坐著一位美婦人，旁邊站著兩個壯實的婦人。

  “少夫人，這位是鍾大夫的外甥女，請她幫您？”柳更生屈膝彎腰恭敬地說。

  “是嗎？”聲如鶯啼，美婦人慢慢轉過頭來。

  果然是個沉魚落雁的美人，眉如遠黛，眸若燦星，面白似月，唇紅如櫻。滿頭烏發挽成墜馬髻，上面點綴著鑲寶金簪，珍珠步搖上米粒般大的珠子垂在鬢角。她身上穿著淺綠色雲錦薄紗曳地長裙，裙上繡著妃色紅蓮，整個人真美的恰似出水芙蓉一般。

  “少夫人好。”杜梅依禮屈膝福了福。

  “免禮，你既然是鍾大夫的至親，還煩請幫我一個忙。”美婦人面上飛紅，更美若天仙了。