“正是呢，這裡前面和後面說的不一樣。”杜梅苦惱地拿出書，遞給鍾毓，將她不懂的地方指給他看。

  鍾毓略掃了眼，闔上書道：“但凡病症不可隻觀一處，譬如風寒，若是將配給男子的藥給女子或小孩兒服了，那可不是治病，而是害人的虎狼之劑，若是給老人用，藥量減少不說，還需另加溫補之類調和……”

  鍾毓不厭其煩，恨不能將畢生所得悉數交於杜梅，而杜梅聽得十分認真，不時又問了一些心中的疑惑。因那本古書是賀聯所贈，又是世間珍品，鍾毓並不多看，隻從基本的醫理和藥理上教導她。

  門外的日影一點點西移，宋玖回來的時候，鍾毓正準備回醫館去。

  “鍾大夫。”宋玖知鍾毓是杜梅很重要的人，自是規規矩矩地行禮。

  “我瞧著你這幾日面色好看了些。”鍾毓瞧了他一眼。

  “是嗎？梅子天天變著花樣做魚給我吃，我可不得長點肉嘛。”宋玖傻笑著捏捏自己的臉頰。

  “你呀，還是要多多的四處走動，回徽州也一樣，不要心思太重，不然長久的脾胃失和，我也是沒法子的。”杜梅動手收拾茶盞。

  “真的？”宋玖有些吃驚，他在家裡總不想吃飯，難道是因為這個？
  “梅子說的不無道理，好好愛惜自個，錢財終究是身外之物，唯有身體才是自己的。”鍾毓朝他笑了下，轉身走了。

  宋玖和杜梅一起回杜家溝，他想想杜梅和鍾毓的話，深覺有理。他在這裡和杜梅一家生活，每日簡簡單單，忙忙碌碌，心裡卻十分開心，有時忙起來的時候，他都沒空去擔心到南邊冒險的何掌櫃，加之杜梅著意為他做吃食，如此，他的身體怎能不好呢。

  “噯！”宋玖想到自個身上的重擔，容不得自己過這般自在的生活，不由得背依車廂微歎了一聲。

  “別想那麽多，凡事盡力，上天總會眷顧你的。”杜梅拍了下他瘦削的肩。

  她能理解宋玖苦衷的，不要說宋玖徽州顯赫家族裡的明爭暗鬥，就是小小的杜家溝，杜梅若不是做出這一番事業來，如狼似虎的大房三房早就生吞了他們娘幾個了。

  “梅子，我……我也厭惡這樣！”宋玖偏頭看了眼杜梅，眼底一片掙扎。

  “自個的身子自個當心，與那些人打交道，何必動真氣。”杜梅隻得又勸了一句。宋家老太爺剛剛放宋玖出來管事，他才多大，諸事放在心裡，難免煎熬了自己。

  “嗯，曉得了。”宋玖閉眼應了一聲，他終有一天能做到殺伐決斷，不動本心的。

  “蹦蹦蹦”馬車外傳來有節奏的彈弦的聲音。

  杜梅挑簾望去，一路走來，不知不覺已到了杜家溝村口，只見張永年正背著彈弓在彈棉花。

  不要說宋玖，就是杜梅也沒見過彈棉花，兩人好奇地下了馬車，和看熱鬧的鄉人們站在一起張望。

  彈床上鋪著幾層皮棉，張永年和王氏都背著彈弓，手上拿著木錘，兩人配合協作，將一面皮棉彈得蓬松柔軟，用匾子壓平，接著兩人又合力將皮棉翻了個個，用彈弓反覆彈，彈弓剛開始彈的時候，發出的聲音十分沉悶，直到彈弓彈在棉花上，發出如同琴聲般悅耳的清脆空靈的聲音，這棉花方才算是彈好了。

  “東家，這棉胎上牽什麽字？”張永年見杜梅站在人群裡，對她招手說。

  “平常都牽什麽字？”杜梅不太清楚這個，她們二房的棉胎都是大房三房揀剩下的，又黑又硬，哪裡還有什麽字！

  “這都是圖吉利，若是結婚用大多是雙喜字，若是尋常用，不外乎吉、福什麽的。”張永年細細說道。

  “那都牽福字吧。”杜梅不假思索地說。

  王氏聞言，便取出一卷細紅棉線，在棉被上歪歪扭扭地擺著，起先看不出什麽，等她牽好了，方才發現是一個鏤空的紅福字端端正正地附在棉胎上。

  張永年在王氏牽字的時候，拿住一捆細棉紗整理，待王氏弄好後，兩人合力將細棉紗蒙在棉胎的正反面上，將松散蓬松的棉花固定住。

  彈床旁倚著一個比大灶上的木鍋蓋還大的圓盤，上有把手，張永年管這叫磨盤，只見他雙手摁著磨盤，在棉胎上旋轉碾壓，如此反覆幾次，直到棉紗和棉胎完全融合在一起，這樣一床棉被才算做好。

  “張叔，你這樣一天能做幾床？”杜梅見狀不禁問道。

  “我們兩個一天能做三床，你著急用啊，我們晚上也可以趕工的。”王氏怕杜梅嫌他們慢，趕忙保證道。

  “我要做十多床被子，這個急不來，不如，你們先把皮棉軋好吧。”杜梅搖搖手，手藝人不容易，杜梅不會催他們，但沈章華等著收皮棉，這個可不能耽擱。

  “今兒絞花機出了點毛病，送去修了，所以我們才想著先彈床棉被。”張永年慌忙解釋道。

  他們夫妻在這裡忙活了幾天，從愛說話的鄉人嘴裡他們已經知道，請他們做活的東家就是杜孺人，而這些軋出來的皮棉是要被縣老爺收購的，如此，他們做事就十分小心。

  “幾時能修好？”杜梅怕誤了時間。

  “明日，明日就送來了。”王氏忙不迭地說道。

  “那你們正好趁此歇息下，晚上別做棉被了。”杜梅知他們每晚都忙到半夜，實在辛苦。

  “噯，噯。”王氏笑著答應。

  “我把棉被給你送回去吧。”張永年將新棉被折疊整齊，用一根剩布頭捆住。

  “王嬸也別忙了，我娘大概已經燒好晚飯了。”杜梅對王氏笑著說。

  幾人回到家中，許氏果然已經做好晚飯，除了其他的吃食，單給宋玖做了份小鯽魚蒸蛋，現將小鯽魚汆湯，然後用晾至微涼白乳般的魚湯混合上蛋液，入蒸屜蒸成蛋羹。

  這菜吃得簡單，做法卻是繁瑣，許氏見宋玖瘦弱，難免用了心思，既然杜梅將他留在家裡小住調養，她總要對人家家裡大人有個交代，不可能還是一副皮包骨頭的回去。

  宋玖吃得開心，隻用蛋羹拌著，就吃了小半碗飯。魚肉與雞蛋完美融合，入口滑~嫩，有魚的鮮香，卻沒有魚的腥味。

  杜梅日日忙忙碌碌，杜鍾和林平他們也沒得閑，村裡人見他們做事利索，家裡缺勞力的都爭相邀請他們，除了管飯，還額外給些糧食或小錢。

  莊子上夏收前都沒啥出產，這半年的時間都得靠杜梅自掏腰包養活他們，而且杜梅還讓他們的小孩來上義學，林家兄弟為此十分感動，他們偷偷接活，隻為多少有些進項，不算白吃杜梅的糧食，圖自個心下舒坦些。他們做這些自然瞞著杜梅，怕她生氣說他們不惜力。

  如此一晃就是七八天，張永年終於將最後一床棉胎彈好，在杜梅手上領了一大把報酬後，喜滋滋地拉著家夥什回去了。

  這日，杜梅正和宋玖在糧鋪裡下棋，牛二突然興衝衝地跑來說：“何掌櫃帶著人回來了！”

  宋玖聞言，丟了棋子，衝出了門，直往碼頭上跑，杜梅趕忙叫石頭趕了馬車來，三人急急地去了。

  “老何！”宋玖在糧船上見何掌櫃全須全尾地回來，歡喜地撲到他的懷裡。

  “哎呦，少東家，你長肉了。”何掌櫃一把接住宋玖，玩笑道。

  “南邊情形怎樣，可還順利？”宋玖屁股剛坐在凳子上，就迫不及待地問。

  “我們去得巧了，剛進城，就聽說徽州知府奉上頭的命令親自去剿匪，加之王鏢頭本就是南邊的，又與幾家商號有聯系，所以，我們很快就找到一家糧鋪，那當家的急切的很，生怕我們變卦似的，說不要我們送，他們自個開船來裝貨。”何掌櫃笑眯眯地說著。

  “原來這般順利，還好我聽梅子，沒把自個愁出病來。”宋玖聞言十分高興。

  “小老兒給杜孺人行禮了。”何掌櫃突然站起來，衝著杜梅一揖到地，行了大禮。

  “何掌櫃可是折煞我了。”杜梅扶不起他，隻得深深福了福還禮。

  “我家少東家多虧了杜孺人照顧，小老兒方才不負老太爺的托付呀。”何掌櫃看著臉上長肉的宋玖，眼眶熱了。

  “這不是應該的嘛，再說，他和我們一處吃飯，一處做活，倒還幫我不少忙呢。”杜梅笑笑擺手。

  “你們謝來謝去多沒勁，且說說南邊的糧鋪什麽時候來裝糧吧。”宋玖心中也有諸多感慨不便明說，隻得故作輕松地岔開話題。

  “約莫就是這兩日會到清河縣碼頭，我們到那裡去等著就是了。”何掌櫃算了下日子道。

  “嗯，等他來了，我再與他細談一下。”宋玖點點頭。

  當晚，何掌櫃帶著宋玖連夜開船離開了射山鎮的碼頭。

  第二天，杜梅將宋玖留在杜家溝的一應用品，送回到停靠在清河縣碼頭的糧船上，何掌櫃張羅了一桌酒席宴請杜梅和牛二黑蛟龍等人，算是感謝這些日子的照應。

  眼見分別在即，大家都有些不舍，但想到以後會常來常往，複又高興起來。牛二和黑蛟龍向來是逢喝必醉，他們的跟班將他倆架回去馬車上。

  “若與對方談得順利，糧食交接清楚，我們便直接回徽州了。”宋玖望了眼杜梅。

  “嗯，放心回吧，南邊糧鋪定下來，你不是要常來的嘛，到時還到我家裡吃魚。”杜梅笑，明媚如三月春光。