他倆正大眼瞪小眼時，堂屋裡傳來一陣求饒聲：“饒命啊，饒命！”

  哭求的小五兒和另三個幫凶，被衙役們連拉帶拽拖到了院子裡，不由分說摁住了，掄棍子就打，直打得他們皮開肉綻，鬼哭狼嚎，慘叫聲驚得樹上的知了都變成了啞巴。

  “事情現已弄清楚了，至於該怎樣責罰，沈縣令按律法裁決便是。還有，梁記祖宅存放著這麽多糧食，我看該查查他家糧行，別趁著天災，囤貨居奇，漫天漲價！”楚霖冷聲說道。他的話如一根冰箭，直接洞穿梁武，令他絕望地顫抖不止。

  “是，卑職明日就著手去辦。”沈章華躬身行禮。

  朝廷的救濟糧還在籌措中，若是梁記的糧食充了公，倒是可以解了當下的燃眉之急。

  沈章華思索再三，又留下兩個衙役歸韓六差遣。而後一刻也不敢耽誤，帶著衙役，押著梁武等人，直接回了縣衙。尹村長見事情妥了，也帶著鄉人們撤走了。

  老王莊的人看著沈章華快刀斬亂麻審妥了案子，對這個年紀輕輕的縣老爺心生驚懼，原先還存著不好心思的人，都暗自慶幸自己命大，還沒有出手。

  “爺，是不是該回了？”趙吉安偷看了眼站在鴨棚前出神的楚霖。

  “她怎麽安排的？”良久，楚霖突然開口道。

  “杜族長本想將她帶回杜家溝，但杜姑娘害怕驚著她娘，又怕再半道丟了鴨子，所以現下暫時安排在尹家村村長家住，杜家溝人都回去了。”趙吉安將打聽的消息原原本本說了。

  “老百姓不容易，你給了暫住的開銷了嗎？”楚霖接著問。

  “給了，我不好出面，讓韓捕頭代給了。”趙吉安跟隨楚霖多年，多少摸得到主子的脾氣。

  “嗯。另外，你跟韓六說，別讓杜梅在老王莊和梁家灣滅蝗了，換到其他村子去。這裡留給錢茂達來做。”楚霖沉聲吩咐。他了解杜梅，這丫頭認準的事，撞破南牆也要做成，所以，她不會放棄用鴨群滅蝗的。

  “還有件事，石頭不敢來見你，隻說這次失職，願意接受任何責罰。”趙吉安猶豫再三，小心翼翼地瞟了眼楚霖說。

  “算了，梅子終究沒出什麽大事，做暗衛本就不容易，何況是在空曠的田野裡無處藏身。你讓他接著用心做吧。”楚霖面色未動，淡淡地說。

  “那我讓他來磕頭謝恩。”趙吉安聞言，喜上眉梢，忙不迭地說。

  “糊塗，這會子講究什麽虛禮！準備準備，該回去了。”楚霖轉頭瞪了趙吉安一眼。

  “是！”趙吉安轉身去集合巡京營的兵士。

  終於耳根清淨了，楚霖萬分想留下來看護杜梅，那滿身的傷和一聲顫顫的三哥，讓他的心如同被人狠狠捏了一下般，疼得無可複加。可現下實不是相見的時候，他甚至還沒想好，怎麽跟她講自己的真實身份。

  “爺！”趙吉安牽著墨雲來了。

  “走吧。”楚霖翻身上馬，低聲說。

  騎馬出了老王莊，走了沒多遠，趙吉安策馬上前，揚鞭指了指萬籟俱寂中唯一一戶亮著燈的人家：“那就是尹村長家。”

  楚霖默默看了看，轉頭足下輕點，墨雲得令飛奔而去，也許只有這深夜的風，才能安撫他心中的痛，慰籍他濃得化不開的思念。

  杜梅在糧倉裡醒來，見到杜家溝的鄉親們又悲又喜。她的目光在人群裡搜索了兩遍，哪裡有楚霖！她閉了閉眼，暗想，定是自己眼花了。

  這會子，她正躺在尹村長原先給她們準備的床上，杜桃陪著她，田氏在廚房裡忙著熬藥。

  “桃子，嚇壞了吧。”杜梅輕撫著杜桃的手，看她眼睛都哭腫了，心中著實不忍。

  “姐……”杜桃將整張小臉埋在杜梅的手心裡，像隻小貓似地蹭了蹭。

  “桃子，咱不告訴娘，行嗎？”杜梅伸出另一隻手摸摸她柔軟的頭髮，溫和地說。

  “可娘還是會知道的。”杜桃噘著嘴說。

  “我和族長說過，先不要告訴娘。我這只是小傷，等我們滅了蝗蟲，連印子都不會留下，娘哪裡會知道嘛。”杜梅笑著哄杜桃。

  許氏本就不放心她帶妹妹出門滅蝗，若是知道了今夜的變故，定會說什麽也不再讓她出門的。

  “姐，你都這樣了，還要堅持滅蝗！”杜桃聞言，驚詫地問。

  “放心，桃子，今兒出了這事，反而倒是好了，咱後面滅蝗，定再沒人敢搗亂。”杜梅扯著嘴角笑了一下，生疼。

  “姐，我聽你的。”杜桃心裡一直佩服崇拜大姐，自然一切都由杜梅做主。

  “兩姐妹聊什麽呢，姐倆好的真讓人羨慕。”田氏端著一碗黑乎乎的藥，笑嘻嘻地進來。

  “謝謝嬸子，這麽晚還麻煩你熬藥。”杜梅忍著疼坐了起來，半倚著在床頭。

  “趁熱給你姐喝了，夜裡能睡得舒坦些。”田氏將藥碗遞給杜桃。

  “嬸子，你快歇著吧。”杜梅深感不安，催促道。

  “嗯，你喝完了藥，碗就擱這兒，明兒我來收拾。”田氏掩面打著哈欠，轉身走了。

  “姐，我喂你。”杜桃用小杓舀了藥汁，放在唇下煞有介事地吹了吹，而後遞到杜梅嘴邊。

  “姐自己來。”杜梅吞下藥，笑著對杜桃說。

  “嗯，姐先別喝，我有樣好東西！”杜桃突然想起什麽似的，擱下碗，去翻她的包袱。

  “啥好東西？”杜梅扭頭問。

  “咱們出門那日，桂子塞給我的杏脯！這幾日忙得都忘記吃了，這會兒剛好給你過過嘴。”杜桃搖著一個小罐子，笑著說。

  “這饞貓是怎麽舍得的？”杜梅笑道，仰頭將藥汁盡數喝了。

  “姐，甜嗎？”杜桃吃吃地笑，拈起一塊杏脯塞到杜梅的嘴裡。

  “酸甜口的，你自己也吃一塊。”杜梅不愛吃這些，酸得她眼眶濕濕的，卻又一直甜到心底。

  “我不吃，都留給你。”杜桃搖搖頭。

  “姐不怕苦，要把所有的甜都留給你們。”杜梅抓著杜桃的手。

  “姐……”杜桃撲到大姐的懷裡，哽咽地說不出話來。

  “睡吧。”杜梅往外挪挪，讓杜桃睡在裡面。

  今天的夜好長啊，直過了卯時三刻，天色還是暗沉沉的，院裡的雞也沒報曉。杜梅醒來，轉頭看看睡在身旁的杜桃，昨夜她又哭又急，畢竟是十歲的孩子，這會兒睡得正香。

  杜梅躡手躡腳地起床，揭開窗幔一看，天空密布黑洞洞的烏雲，一絲亮光都透不過來。看樣子，久旱後的暴雨就要來了。

  昨夜自顧不暇，這會兒，杜梅滿心惦記著鴨子，若是鴨子淋雨生了病，這蝗蟲哪天才能滅得完？
  “啊，你怎麽起來了，別著了風寒，快回去躺著！”尹村長一見她出來，驚詫地催促。

  “我瞧著要下雨了，來看看鴨子。”杜梅看向院牆根下，那裡居然什麽都沒有了！
  “我也怕下雨，早把鴨子關到下房去了。”尹村長怕她急，趕忙解釋。

  “真是謝謝您了！”杜梅屈膝行禮。鴨子聽到杜梅說話的聲音，都興奮地嘎嘎叫了起來。

  “眼瞅著要下大雨，鴨子不能下田，你身子又不爽利，不如歇息一日。鴨子的吃食，我還是拿得出來的。”尹村長笑著說。

  “不麻煩您了，我帶著鴨糧呢，三五天管夠。”杜梅笑著說。

  “你這丫頭，樣樣思慮周全。過會兒，吃了早飯，再去睡會兒。”尹村長看看杜梅面色不佳。

  挨到午後，這場期盼許久的雨，在一陣電閃雷鳴後，終於傾盆而下了，杜梅站在屋門口看著外面，無邊無際的漫天雨簾織得密不透風，雨點砸在地上，變出一個小窩窩，很快又變成小水窪，漸成水坑。

  “喝了藥，進去睡會兒吧，鍾大夫要你多休息。”田氏怕她著涼，將她自己的一件衣裳披在杜梅肩上。

  “嗯。”杜梅喝了藥，身上的傷痛確實好了些，只是有點犯瞌睡。

  杜梅自是不知道鍾毓為了強製她休息，在藥方裡加了一劑安神無害的草藥。待她一覺睡醒，外面昏沉沉一片，不知是天晚了，還是大雨將來的前兆。

  “桃子，現下什麽時辰了？”杜梅轉頭問一直陪著她的三妹。

  “約莫快酉時了吧。”杜桃估摸著。

  “我竟然睡了這麽久？”杜梅有點不敢相信地說。

  今兒下這麽大的雨，杜梅倒是把好些日子的覺都補齊了。只是她和杜桃暫住在這裡，白吃白喝，總不太好。她趕忙起床，往廚房走去，若是能幫著做些什麽，她多少安心些。

  “嬸子，要幫忙嗎？”杜梅見田氏一個人在廚房裡忙碌。

  “哎呀，你這丫頭，真是勞碌命，快別動手，好生歇著。”田氏笑嗔道。

  “不過是皮肉傷，哪裡就嬌貴的不能做事啦？”杜梅亦笑。

  “我這都是些順手的小事，我做慣了，你若幫我，我倒全亂了。”田氏找了個凳子與她坐了，隻不要她插手。

  昨夜韓捕頭給了她公爹五吊錢，說是縣衙給的，讓杜梅姐妹和鴨子在他家借住幾日。五吊錢對他們這樣的莊戶人家來說，可是大半年的勞動所得呢。