“我們的鴨子下蛋了！”杜梅笑嘻嘻地抽掉了籃子裡的舊衣服，像變戲法似地變出了一籃子鴨蛋。

  “哇！這麽多！”杜桂一下子瞪大了眼睛。

  “這顏色真漂亮！”許氏將手上的麵粉在抹布上擦了擦，隨意揀起一枚鴨蛋細細端詳。

  滿籃子的鴨蛋一水的深青色，有點像射山湖湖水的顏色，又更像黎明前澄清的天空，清雅溫潤，莫名讓人心神安寧。

  “不光好看，個兒還大！”杜桂用雙手小心捧起一個，小大人似地掂了掂。她那小巴掌還沒有鴨蛋大。

  “這有多少個啊。”許氏將鴨蛋放回去，兩眼放光地轉頭問杜梅。

  “我沒來得及數，三四十個總是有的吧。”杜梅搖搖頭說。裝鴨蛋的時候，只顧著高興了，哪裡還想著要過過數。

  “我來數。”杜桂小跑著去下房找筐。

  “梅子，我和你說件事。”許氏見杜桂跑出去了，遂拉著杜梅坐下。

  “娘，家裡出什麽事了？杜櫻呢？”杜梅緊張地問。她環顧四周，沒見杜櫻。族長可是答應過她，要幫著照顧家裡的。

  “放心，家裡沒啥事，櫻子出門放牛去了。這些日子你方嬸常來串門，你太婆隔三差五也會來看看。隻昨日你大伯和三叔一起找上門來，在院門口哀求了半晌，非要我讓你幫著他們滅蝗。”許氏睃了眼杜梅的神色，小聲說。

  “您答應了？”杜梅秀眉微蹙地問。這些人明知道她娘心軟得跟個菩薩似的，偏讓她做為難的事。

  “沒有，我也不想的，可……”許氏是個念舊情的人，哪裡招架得了大伯子和小叔子放低身段的苦求。

  “娘，這事，我自有主張。暫且不說這個，我饞你做的餅子了。”杜梅心中糾結，一時不知說什麽，遂岔開了話題。

  “你等著，馬上就有。”許氏聽了這話，趕忙洗了手，開始揉面。杜梅則挽了袖子，坐在灶間燒火。

  “一、二、三……二十……三十六……”杜桂蹲在地上，越數越興奮，聲音尖尖細細的。

  “餅好了，桂子，你要不要吃？”杜梅捏著塊香噴噴剛出鍋的餅子，伸到杜桂的鼻尖逗她。

  “我不吃！”杜桂正專心數著，拚命搖頭，抵製香味。

  “二十八？四十八？啊呀，數錯了！我數到哪了？”被杜梅一打岔，杜桂走了神，抬頭苦惱地說。

  “哈哈……桂子，算了，別數了，吃餅吧。”杜梅笑著，捏捏杜桂皺起的小鼻子。

  “我先吃，吃飽了再數。我就不信數不明白！”杜桂一臉不服氣，猛地在杜梅手裡的餅子上狠咬了一口。

  “快洗洗手去，鍋裡有呢，別搶你姐的。”許氏笑著看兩姐妹嬉鬧。

  “娘，我一會兒帶一個大點的籃子走，明天可能會有更多的鴨蛋。”鴨子已經開窩產蛋，今天隻撿到三成的蛋，後面恐怕要陸續增加。

  “嗯，你鍾叔前幾日剛送了兩個大竹籃，山上野竹子編的，可結實了。”許氏心裡喜滋滋的，她們一家子辛苦了這麽久，今兒終於看見收獲了。

  許氏將晾涼的餅子包了幾塊，放在籃子裡，用塊藍粗布蓋著。又絮絮地叮囑了一回，才放杜梅離開了家。

  杜梅一邊一個挎著籃子，剛走出家門就遇見扛著鐵鍬打算到田裡去的杜懷炳。

  “梅子，你回來了？”杜懷炳的眼光在她臉上掃了掃。

  “我們現下在七道溝村呢，我有事臨時回來的，鴨子還要有幾日才回來。”杜梅屈膝行禮。

  “我和你說個事唄。”杜懷炳往路邊站站，拄著鐵鍬說。

  “族長，您說。”杜梅打心眼裡感激杜懷炳，她在老王莊出了事，族長第一時間帶著鄉人來找她，這份恩情，自是要報的。

  “咳咳咳，等你鴨子回來，幫咱村的田都滅一遍吧。”杜懷炳似有難言之語，佯咳了一陣，才開口說道。

  “這是自然的，我能跑到外村去幫忙，哪能不幫自己族裡人的。”杜梅也沒想那麽多，隻順著他的話說。

  “嗯嗯嗯，這就好。”杜懷炳又咳了一回。

  “您病了？”杜梅瞅瞅杜懷炳的臉色，紅光滿面的，看著不像生病啊。

  “沒有，沒有，最近大概煙抽多了。”杜懷炳連忙掩飾。

  “族長，您是有其他話要說？”杜梅疑心頓起。

  “嗐，還不是你爺奶和大伯三叔嘛，他們怕你記仇不幫他們，讓我幫著說和說和。若你這次再不給他們幫忙，田裡當真是要絕收了！”杜懷炳見杜梅已然起疑，隻得全盤托出，不然到時候鴨子不入他們三家的田，大家都下不來台。

  “這事，我娘已和我說過了。”杜梅低下頭，看著腳尖說。

  “他們也是著急，我家門檻都差點被他們踏破了，他們已經下了保證，以後再不為難你們母女了。你就幫幫他們吧。”杜懷炳心裡打鼓，杜梅這丫頭脾氣強得很，也不知能不能說得動。

  “我們落難的時候，可沒見他們幫我們啊。”杜梅抽了下鼻子，抬眼望向遠方的田野。

  “對，他們有些事確實做得過分，若是旁的事，我今兒斷不會插手幫他們。可這次蝗災是大事，不光縣老爺整日盯著，聖上還派了燕王來親自督辦。

  我們杜家溝可是十裡八鄉最大的產糧大村，鴨群滅蝗又是你領頭乾的，若是發生絕收的事情，顏面上總是不好看。”杜懷炳知道杜梅委屈，但從大局出發，他不得不好言相勸。

  “那好吧。”沉默良久，杜梅終於點頭答應。

  杜梅倒不在乎自己得什麽褒獎，但杜懷炳是杜家溝的族長，還是十裡八鄉的裡正，若是自己族裡發生絕收這種丟面兒的事，對他的威信終歸是有影響的。杜梅做不出不報恩，反而給他惹麻煩的事。

  “我就知道你是個通情達理的好孩子！”杜懷炳剛剛還揪著的心，聽了她的話，不禁歡喜起來。

  “那我先走了，桃子還等著呢。”杜梅屈膝福了福告辭。

  “去吧，去吧，在外頭多注意身體。”杜懷炳滿意地揮揮手。

  吳村長的老婆晚上加做了一大碗菊花腦鴨蛋湯和一碟小蔥炒鴨蛋。這兩道菜最受歡迎，清爽又解膩，杜梅將她娘做的餅分給大家嘗嘗，裹著小蔥鴨蛋，就著湯，每人都吃得又飽又舒坦。

  “鴨蛋，我老家幽州有種更好吃的吃法呢。”胖衙役吃飽了，心滿意足地靠在椅子上，撫著肚子說。

  “什麽吃法？”杜梅好奇地問。

  “你們這兒喜好鮮食，我們那裡都是吃醃製的，嫌鮮的腥，但杜姑娘家的鴨蛋，吃著一點腥味都沒有，真是奇了。”胖衙役吧唧了下嘴，像是在回味。

  “醃製的？好吃嗎？”杜梅對吃的有一種天生的執著。

  “好吃？鮮、細、嫩、沙、油，嘖嘖，你若吃過了，一輩子都不能忘記那個味道！”胖衙役吸了口口水，一臉神往的樣子。

  “瞧你那樣，趕明兒，我們上你家嘗嘗去！”瘦衙役被他說動了心，打趣道。

  “噯，別說你了，我想這一口好多年了，打我老娘病了以後，我都沒吃過了。”胖衙役沮喪地垂下了頭。

  “這又不是啥難事，你讓你娘教你做就是了。”瘦衙役推了他一把。

  “哪有你說的那麽容易！我聽我娘說，做醃蛋頂頂重要的是要有黃土，而且是要那種非常粘的黃土。”胖衙役睨了瘦衙役一眼。

  “好了，別說這些有的沒的了，趕快該幹嘛幹嘛！”韓六站起來，理順了皂衣，催促道。

  胖衙役的話，杜梅一字不落地聽進去了，可她心裡納悶，黃土怎麽醃鴨蛋？等她回去了，定要到廢稿家借本幽州州志瞧上一瞧。

  杜梅姐妹又在七道溝待了兩日，每天都能撿到一籃子鴨蛋，並且一天比一天多。杜梅每日往返，心裡樂開了花。

  這日過了申時，田裡就收工了。杜梅姐妹歸心似箭，婉拒了吳村長的留飯。收拾東西，趕著鴨子，趁天亮回到了杜家溝，韓六三人不放心，一直將她們護送到家。

  鄉人見到杜梅姐妹回來，都非常熱情地和她們打招呼，看著她們的鴨子又大又壯，無不露出羨慕的表情。

  許氏特意多做了菜，本想留韓六三人吃飯，但他們趕著回去向沈章華複命，遂直接取了馬，結伴回清河縣去了。

  這一晚的二房院裡比過年還要熱鬧，得了消息的大丫，吃了晚飯急急地跑來看杜梅，村裡的婦人們揣著各自的心思，圍坐在月光溶溶的院裡，陪著嘮家常。

  入了夜，人群都散了，三個小的打鬧著去洗澡，院裡只剩許氏和杜梅。

  “梅子，明兒就要給村裡滅蝗了，那事……”許氏舊事重提，她只怕杜梅不肯。

  “娘，那日族長也找我，我不能讓他難做，便答應了。”杜梅低著頭，月光下，看不真切她的臉。

  “我知道你不情願，但……你爹……”許氏欲言又止，聲音異常。

  “娘，我沒有不情願。這次算是給他們長點教訓，看他們以後還敢欺負我們不！”杜梅依偎過來抱住許氏，中元節就快到了，她娘心裡定是想她爹了。