“你這姑娘……”牙行老板將杜梅上上下下仔細打量了一番。

  眼前的姑娘不過十三四歲，柳眉杏眼，穿著件半舊的襦裙，看著就是個鄉下丫頭，可這話說的，卻是句句在理。

  “老板，你賣早也不虧，這些牛忙季租出去犁田掙的錢，足夠買糧食給它們吃了。”杜鍾對家畜有一種天生的喜愛，他是莊稼漢，牛馬就如同他的老夥計一般。

  “鍾叔和梅子姐說的對極了，你若不賣，一會兒我們走了，你可別後悔！”葉青趁勢加入勸說。

  “梅子？梅記食鋪的老板？”牙行老板瞪大了眼睛。

  “是我。”杜梅嘴角上揚，這是第一次有人稱呼她為老板。

  梅記食鋪在射山鎮出了名，牙行老板雖不到市集買菜，但他還是聽說了，鍾毓大夫親手寫的店招，牛二放的二踢腳，掛鞭是雲裳小掌櫃放的。

  市集裡一個不起眼的食攤，竟引來這樣三個人為她慶祝，這其中必有深意。牙行老板不識雲裳小掌櫃，卻是認得名醫鍾毓，更不敢得罪活閻王牛二。

  “你這姑娘說的也不無道理，算了吧，就早賣給你了。”牙行老板點頭道。

  杜梅看了眼杜鍾，見他頷首，轉頭問：“車架怎麽賣？”

  “你問巧了，我這有副上好的榆木車架和牛車上其他配件，用料厚實，是一戶人家定做的，他後來改主意買了馬車，這個就配不上了。”牙行老板領頭帶著杜梅三人往庫房去找車架。

  “瞧瞧，這麽好的木料到哪裡找去！”杜鍾和牙行老板將車架抬了出來。老板屈身吹了吹灰塵，用手拍了拍車架道。

  “這怎麽賣？”杜梅細細看過，覺得這車架和家鎖叔自己做的比，也相差無幾。

  “你既已買了我的牛，這個自然不能給你高價，給個交就好。”牙行老板一臉誠心實意的表情。

  “少個旦唄。”杜梅按葉青教的法子，琢磨出交是六，而五她不知道怎麽說，隻好如此討價還價。

  “你是說吾？不行不行，絕對不行。”牙行老板把頭搖得停不下來。

  “怎麽不行！我妹子說行，就是行！”牛二瞪著眼一步跨入，蠻橫地說。

  “啊呀，二爺，吾我可就真沒錢賺了。”牙行老板苦著臉說。

  “你還想在我妹子身上賺錢？”牛二睜圓了他銅鈴般的大眼。

  “不敢，不敢，吾就吾吧。”牙行老板心疼地松了口，少賺錢是小，若是得罪了這位大爺，以後的日子可不好過了。

  “葉青，我這有5吊錢，剛好夠買車架，牛錢就麻煩你付。”杜梅從口袋裡拿出包錢的帕子，遞給他。

  “葉…葉青，你是雲裳繡莊的小掌櫃？”牙行老板是個男人，他不逛繡莊，但在一個鎮上做生意，還是知道哪家店的老板姓什麽的。

  “是我啊，嘻嘻。”葉青笑。兩人到前頭結帳去了。

  杜鍾喜滋滋地去牽牛來套牛車。

  “早該買輛牛車了。”牛二對杜梅說。

  “牛哥，剛才謝謝了。你找我有事？”杜梅問。

  “也沒啥大事，就是你昨兒給葉青做的什錦菜，我見他吃的可香了，我也想買一點給家裡老娘吃。”牛二畢竟是大男人，他不好意思白要。

  “那個做起來忒費事，我不過是被他纏怕了，才做一回，這個並不是賣的。”杜梅隻得解釋了一番。

  “不是我嘴饞，是家裡老娘，老小孩老小孩，人老了都如同小孩子，吃不著，自己慪氣著呢。”牛二撓撓頭，他對自己的老娘最沒轍。

  “那好吧，過兩日，我再做一回，送你些。”杜梅見他孝心一片，隻得應承下來。

  “那多不好意思，怎能白要你的。”牛二紅了臉。

  “沒什麽，都是家中菜地裡長的些粗菜。”杜梅了擺手道。

  葉青付了錢，杜鍾也將牛車套好了。一行人出了牙行，牛二自去，杜梅與葉丹簽了契約，接上杜桂，準備回家。

  “梅子，你會趕車嗎？”杜仲突然想到這茬，忙開口問。

  “我雖不會，但看爹趕過，想來也不是難事。”杜梅摸摸牛，它正瞪著大眼睛好奇地看著她。

  “還是我送你們吧，順帶著教教你趕車。”杜鍾有點不放心。

  “那自然最好不過了。只是，你今日剛來幫工，就跑得沒影兒，葉丹該急了。”杜梅不想耽誤杜鍾做事。

  “快到午飯點了，這一時半會，應該沒什麽繡品要送。”杜鍾仰頭看看太陽。

  杜鍾在路邊折了根柳條兒，充當鞭子，三人坐上馬車，他抽了下牛屁股。杜鍾一邊趕車，一邊講趕車的技巧，杜梅一一記在心裡。

  走了小半截路，杜梅躍躍欲試，杜鍾便將柳條鞭遞給了她。

  小母牛性子溫順，杜梅試了三五回，就掌握了，她和牛配合得還蠻默契的。

  “鍾叔，哥讓你給縣城的老主顧送喜被，人家指定要你送！”葉丹趕著馬車急急地追了上來。

  “鍾叔，你趕快去吧，別誤了正事。”杜梅勒住了牛韁繩。

  “你第一次趕，要慢些。”杜鍾臨走，還有點不放心。

  “曉得了。”杜梅朝他們揮揮手。

  杜梅嶄新的牛車進了杜家溝，引起了極大的轟動。大家都來圍觀。

  “梅子，這是你新買的？”一個大嫂一臉羨慕地問。

  “是啊。往後，你家若是耕田翻地，都可以找我租。”杜梅笑道。

  “哎呦，這杜梅在哪發了橫財？買了輛牛車。”一個婦人撇撇嘴。

  “我聽你這話，一股子酸味。你若是想像她們那樣風光，就得像他們那樣吃苦。”一個老婦人反駁道。

  “你瞧瞧，梅子不過比你大一歲，她既護住了寡母弟妹，還有錢置辦家私。”黃大丫的母親站在人群裡，一臉羨慕地對黃大丫說。

  “娘，你把那事退了吧，隔天，我去跟梅子姐說說，看能不能幫工學繡花。我一定能掙到錢，給你和爹治病。”黃大丫眼巴巴地看著她娘。

  “真要是能行，咱家可算是有救了。”黃大丫娘苦巴巴地說。

  許氏和杜桃知道杜梅今天要買牛車，心情忐忑了一上午，見杜梅輕松地將牛車趕了回來，兩人急忙迎了上去。

  杜桃撫摸牛脖子，杜桂則抽了把乾麥秸，遞給牛，只見它舌頭一卷，一把就吞進了嘴裡。

  吃了午飯，杜桃和杜桂去換杜櫻和杜樹回家。田裡的活忙得差不多了，地裡的土豆也該收了。

  杜家溝人家家戶戶都種土豆，當梅雨季節來了的時候，三天兩頭下雨，地裡長不出蔬菜。餐桌上大都拿土豆做文章，切片炒，切絲炒，燒土豆塊，煮土豆湯。

  杜梅家的土豆施得肥足，個頭自然又大又圓，一鍬能挖出來三五個大的。三人埋頭乾活，隻想趕在天黑前收完。

  與杜梅家隔著三壟地的是三房家的，謝氏也正和馬榮在地裡忙活。

  “難得，今年的土豆收成不錯。”謝氏看著新起的土豆，喜滋滋地說。

  “是東家種得好。”話一說出口，馬榮就後悔了。

  “咯咯咯，你的嘴真甜。”謝氏笑，聲音如同懷春少女。

  馬榮偷瞄謝氏，她今天穿了件抹胸襦裙，因在太陽地上曬著，她面色潮紅，微微有點出汗，她彎腰撿土豆，笑得花枝亂顫，胸前波濤起伏。看在馬榮眼裡，仿佛是熟透的蜜桃，芳香誘人。

  謝氏感受到馬榮的注視，佯裝惱怒：“再到處亂瞄，當心把你眼珠子挖出來！”

  馬榮聞言，慌忙低下頭去，心中不定，鋤頭沒了準頭，一下挖破了兩三個土豆，這讓他更加無地自容。

  他扔了鋤頭，將土豆剝了泥，一個個揀到籃子裡。謝氏本對土豆的收成不報希望，她來時隻帶了兩個籃子，此時籃子已經滿了。

  “我先把這些送回去。”不待謝氏開口，馬榮逃似的，快步往回走。

  馬榮健步如飛，很快就將兩籃土地挑進了三房的院子，他順手將土豆攤晾在院子陰涼處。

  當他挑起籃子，準備回地裡繼續乾活時，聽見廚房裡傳來一個聲音：“噯，你進來。”

  馬榮停下腳步，愣了下，但並沒有回頭，他不確定那個次次與自己過不去的姑娘是在叫他。

  “叫你呢，快點！”杜杏惱怒。

  “噯。”馬榮隻好放下籃子，極不情願地進了廚房。

  杜杏正在廚房蒸饅頭，鍋上熱氣騰騰，她兩隻手上全是麵粉。

  “幫我把袖子卷上去。”杜杏將兩隻胳膊伸到馬榮面前。

  “這…這…不太好吧。”馬榮後退了一步。

  “我要是能自己卷，還叫你幹什麽！”杜杏凶巴巴地說。

  “男女授受不親，你還是叫你爹和你哥來幫你吧。”馬榮轉身就要走。

  “那倆書呆子都不在家，要不然，我還能叫你這個長工嗎？”杜杏斜睨了他一眼，堵住了門口。

  “那好吧，我幫你卷。”馬榮無奈地答應。

  馬榮很小心的卷著袖子，盡量不觸碰杜杏的肌膚，可她細膩嬌嫩的皮膚，一次次燙熱他的眼睛。

  將杜杏的袖子卷到胳膊彎處，馬榮就打算走了。

  “去幫我看下灶膛裡的火，別燒熄了。”杜杏不看他，命令道。

  “噯。”這少東家喜怒無常，馬榮隻得到灶間坐下，見火勢小了，就繞了個茅草把準備扔進去。

  “啊！”正在這個時候，無巧不巧的，杜杏把頭探了過來，茅草上細小的微塵飛到了她的眼睛裡。