“小丫頭適才鬧覺，剛剛哄睡著，等會兒一定抱出來見各位叔伯嬸子。”杜三金歉意地說，話裡是藏不住的寵愛。

  “三金寶貝著呢。”一個男人促狹地說。

  “老來得女，可不得寶貝嘛。”另一個婦人隨聲附和。

  他們心裡揣著同一個秘密，彼此說話像在打啞謎，三金並不知內情，見他們話說得漂亮，面上卻擠眉弄眼，隻當是玩笑，仍舊滿臉笑容地招呼客人。

  “梅子，你娘和妹妹們呢。”三金見杜梅蹙眉站在人群裡，遂走過去問。

  “杜櫻她們玩去了，我娘慣不出門，家裡還有幾個人要吃飯，她走不開的。”杜梅指指不遠處玩得開心大笑的三個小的說。

  兩人正說話間，廢稿來了，他穿著件半新的墨綠長袍，因今兒要來吃酒，義學堂隻上半日課，他將孩子們全都放回家，自個才來的。

  “廢稿兄！”三金這些日子一直在家圍著謝氏母女轉，這會兒見到意氣相投之人，遂撇了杜梅，十分熱絡地上前招呼。

  兩人似有很多話要說，就在桌旁拉開凳子坐下說話，謝氏也被幾個婦人和媳婦圍著聊天，她們俱都羨慕她的身形恢復得快，紛紛恭維著向她討經驗。

  “梅子。”春芽和老櫈頭一起來了，她的肚子已經藏不住，她看見杜梅熱情地打招呼。

  “坐著吧，這裡方便些。”老櫈頭護著她，在院子裡找了處人少的地方。

  “哪裡就這般金貴了。”春芽撫著肚子嗔怪，俏臉含笑。

  “老娘千叮嚀萬囑咐的，我可不敢怠慢。”老櫈頭在她外圍坐著，擋著來往的人。

  杜梅與他們坐在一處說話，隔壁桌坐著杜世城老兩口，快到飯點了，村裡人陸陸續續拖家帶口來了，大人們圍著聊天閑話，孩子們在人群裡鑽來鑽去，三房院裡一時間人來人往，熱鬧非凡。

  “東家，幾時開飯？”眼瞅著巳時正刻了，魯大廚卷著圍裙擦手，上前問道。

  “等會兒吧，我大哥好像還沒來呢。”三金站起來環顧四周，竟沒看見大金一家。

  又過了半個時辰，族長杜懷炳都來了，卻依舊不見大金一家，三金有些著急了，想叫杜傑上門去請，可尋了半天，兒子也不知道跑到哪裡瘋玩去了。

  三金一時走不脫，心中難免對大哥有了怨言，他昨日明明已經上門專程請過，這會兒一家子不來幫忙也就算了，還左等不來，右等不來，是擺什麽譜呢。

  想到這裡，他也斷了去請的念頭，隻讓村裡的男人們在院門口立起二踢腳，掛上長鞭，火折子一點，立時劈裡啪啦炸了起來。

  放了鞭炮，便要開席了，三個小的乖乖地尋了杜梅，在她旁邊坐下，二愣子和大丫一家也來和她們同坐。

  酒菜魚貫上了桌，大金才和周氏帶著兩個兒子慢吞吞來了，也不和三金打招呼，自去和杜世城魏氏坐一桌。

  “三金，發紅包了，快抱你家閨女來！”一個男人從身上摸出一個紅紙包，喜滋滋地揚了揚。

  村裡人都不富裕，遇到紅白喜事，相互間並不出太大的份子錢，若是遇到哪家老人去世，大多拎一摞黃表紙去祭奠，若是逢著結婚生孩子，也就是紅紙包幾文錢表表心意。

  “秀秀，你快去。”三金忙著招呼客人，安排座位，一時走不開，便讓謝氏進屋抱孩子。

  大盤小碟，七葷八素擺滿了桌子，眾人斟了酒，正欲開懷暢飲，卻聽見一聲慘絕人寰的淒厲嚎叫聲從正屋裡傳來。

  “怎麽了？怎麽了？”三金一聽是謝氏的聲音，趕忙撩袍跑進屋裡。

  眾人不明就裡，丟杯棄盞，一起擁進正屋，在外面擠不進去的，都伸長了脖子瞧。

  屋裡，面無血色的謝氏癱坐在地上嚎哭，她身旁的搖床裡除了墊褥，根本沒有孩子，甚至連蓋被也不見了！

  “這是怎麽了？”眾人讓開了一條道，杜世城在魏氏的攙扶下，顫顫巍巍走進來。

  “杜棗呢，杜棗呢？”三金發瘋地翻檢搖床上的褥子，又將自個床上的被子都扔在地上，甚至趴在地上看向床底下，仿佛一個剛剛滿月的嬰孩會和他捉迷藏似的。

  “一個娃娃……怎會平白……在大家眼皮底下……不見了？”杜世城隻覺心中氣血上湧，他強壓著，喘著粗氣問道。

  他因有惡疾在身，一直不肯過來看剛出生的孩子，生怕過了病氣給她，這會兒滿月了，原指望能遠遠地看一眼，也算了了心事，可卻突然不見了，這叫他心裡怎麽受得了！
  “大家可看見陌生人來過？”杜懷炳是族長，見三金和謝氏夫婦已然六神無主，隻得站出來主持大局。

  “沒有啊！”

  “不知道！”

  “這多少年，沒見偷孩子的了！”

  眾人全被眼前的變故驚著了，再沒了看笑話的心思，嘰嘰喳喳，都為孩子懸了心。

  “我今兒怎沒見你家長工呢？”一個婦人突然靈光一閃，大喊一聲。

  “馬榮？對，馬榮到哪裡去了？”三金後知後覺，騰得站起來，撞開人群，向馬榮住的下房跑去。

  “嘭”一聲，三金幾乎是用了全身的力氣，踹開了屋門，屋裡收拾的很乾淨，枕頭被褥整齊地疊放在床上，幾件換洗衣裳隨意地掛在牆與牆之間牽的繩子上。一切看著都很正常，仿佛他只是去田地裡乾活，不一會兒就該回來了。

  “怎樣？”謝氏臉上涕淚橫流，頭髮散亂，面色慘白，她心裡尚還存著最後的僥幸。

  “不在！”三金頹然地低語。

  這一聲仿佛九天驚雷，震得謝氏五內俱焚，撕心裂肺，她的身形晃了晃，一頭栽倒，昏過去了。幾個婦人趕忙上前掐人中，捏虎口，院裡亂做一團。

  “明堂，你多帶幾個年輕力壯的後生沿路去追！”杜懷炳知道時間緊迫，等不及細細查清緣由，先找到孩子要緊。

  “噯。”杜明堂應了一聲，招呼村裡幾個壯勞力，隨手抓了幾個饅頭，急急跑開了。

  “看來真是那人的種！”

  “可不是！要不然人家偷孩子做什麽？”

  “作孽啊，一個小嬰兒，沒了奶~水，可怎麽活哦！”

  “噯，天作孽猶可恕，自作孽不可活！隻這孩子遭罪了。”

  眾人原本只是猜測，竊竊私語，這會兒見謝氏昏過去了，仿佛有了真憑實據，漸漸說話都大聲了。

  “你們說什麽？”三金再迂腐，也聽出了話裡的意思。

  “三金啊，這不是禿子頭上的虱子明擺著嘛，人家爹把娃兒帶走了！”一個婦人看不下去，直言道。

  “你胡說，我才是她爹！”三金氣極，紅著眼睛吼道。

  “噗。”站在後面的杜世城聽得真切，他再也忍不住，喉間的腥甜如同血箭般噴射而出，面前的地上頓時血跡斑斑。須臾，最後一線光明在他眼前闔上，嘴角掛著血跡的他搖搖欲墜。

  “當家的！”魏氏驚呼，一把抱住已經失去知覺軟倒的杜世城。

  “梅子，快來！”杜懷炳顧不得理三金家的醜事，趕忙架住杜世城，喊了杜梅，準備送回他自個家去。

  “瞧，那裡怎麽冒煙了？”一個男人指著半空一股濃煙，眯著眼睛疑惑地說。

  “那是……哎呀，那是祠堂啊！”另一個男人一拍大腿驚慌地說。

  “趕快去救火！”杜懷炳將杜世城移交給一旁的大金，帶頭衝出了三房的院子。

  鄉人們顧不上吃飯，也顧不上看三金家的笑話，全都回家拿上盆和桶去祠堂救火。所幸搶救及時，祠堂裡除了兩扇窗戶被燒毀了，大門燒焦外，內裡的祖宗牌位都完好無損。

  此時正是冬日裡，眾人俱都穿了夾襖，先前為了救火，全都顧不上，這會兒個個跟水裡撈上來似的，衣裳上沾著黑灰，直往下滴水。大家精疲力竭，都很喪氣，也沒心情去三金家吃飯，全都各回各家了。

  眾人一瞬間如潮水般退去，連魯大廚也不見了蹤影，三金院裡一下子安靜了，安靜的充滿死亡氣息。謝氏已經被婦人們掐醒，她縮在角落裡哭泣，卻不敢發出聲音。

  “你說，這到底是怎麽回事？”三金一把揪住謝氏的頭髮，發狂地怒吼。

  他是個讀書人不假，但身為一個男人，被自個女人戴了綠帽子，這擱誰身上，都得發瘋！
  “我不知道！”謝氏哪裡肯承認，若是認下這樁罪名，她只有死路一條！
  “我說，他怎麽肯做那麽多事，敢情人家才是親爹，我才是最傻的一個！”三金一把將謝氏搡在地上，冷哼道。

  “杜棗分明是你的啊。”謝氏的頭重重撞在牆上，她這會兒已經顧不得疼了，像條狗一樣爬過去，一把抱住三金的腿哀嚎。

  “可馬榮為什麽要偷她？你說，你倒說出個緣由來！”三金揚手狠狠地扇了謝氏一個耳光。

  “他……他……”謝氏捂住半邊臉上的五指印，結結巴巴說不出來。

  馬榮早就不止一次叫她帶著孩子與他私奔，可她貪念眼下安逸的生活，又迷戀馬榮的健碩的身體，她以為自己可以控制住他，卻不料被他像毒蛇一樣狠狠地反咬了一口！
  “奸夫淫婦！”三金見她如此，心中了然，劇痛難耐，抬腳朝她胸口踢去。

  “爹！”杜傑不知從哪裡冒出來，直愣愣地看著眼前狼狽不堪的父母。

  “你死到哪去了！”三金收回腳，一腔怒火無處發泄，瞪著血紅的眼珠，回身質問兒子。

  “祠堂著火，我去救火了。”杜傑語氣淡然地說，仿佛說的是極輕松平常的一件事。

  說完，他既不看憤怒到幾欲喪失理智的三金，也不看縮在地上不停哭泣的謝氏，徑直越過他們，冷漠地回到自個屋裡，砰的一聲將門關上了。