夜裡也不知誰先睡著了，第二日杜梅醒來，就見鳳仙側身躺著，睡得安穩恬淡，嘴角還掛著淺淺的微笑。

  自此以後，杜梅每天出門收糧，一日日將一個個村子都跑了個遍，關遠跟著收糧的攤子，藥材也收到不少，他的價格公道，待人謙和，最得大嬸們的心，有膽大的姑娘甚至借著賣藥材的機會多和他說幾句話。杜梅自是將這些看在眼裡，見關遠雖靦腆，卻也應對有度，也就由著他自個做主，並不多管。

  在各個村子，杜梅十分留意，卻再沒見過小平子和小五兒收藥材，不知是不來了，還是避開他們到別的村子去了。杜梅問過關遠，他說收的藥材與往年差不多，甚至因為上門收購，還收到不少稀罕物。聽他這樣講，杜梅遂放了心，一門心思忙收糧食去了。

  秋收後，廢稿家的老宅經過十來天的修繕，煥然一新，因杜梅日日外出收糧，族長杜懷炳不想叨擾她，便自個做主選了黃道吉日，鄉人幫著放了鞭炮，杜家溝義學堂就算正式開學授課了。

  林家三個男孩子全都來了，晚間寄居在杜鍾家裡睡覺，中午義學堂裡管飯，早晚兩頓則在杜梅家裡吃。

  杜桃與杜桂和村裡的很多女孩子們也去上學了，還有外村的男孩女孩們，義學堂一下子收了二十多個大大小小的孩子，廢稿無法一一教導，隻得將他們分成男班和女班，分開授課。

  每日裡，孩子們嘰嘰喳喳的吵鬧聲，稚嫩清脆的讀書聲，讓廢稿家沉寂了十多年的屋子重新熱鬧起來，鄉人們每每走過他家的院子都要站下來傾耳聽一聽，無論聽不聽得明白念得是什麽，臉上都掛著滿意的笑容，仿佛他們聽見的是杜家溝與昨日又有了怎樣的不同。

  杜梅也曾勸杜樹去上學，可他去了幾日，覺得沒甚意思，便不去了，他每日隻喜歡帶著家裡的大黃狗到田地裡做活，或到魚嘴口的田裡下捕獸籠子捉野雞野兔。

  時間如白馬過隙，一晃，大半個月過去了，鳳仙在杜梅的湯藥和許氏的飯菜滋養下很快恢復了，雖不似之前那般豐腴，卻已面色紅潤，精神大好，臉上又有了飛揚的神采嬌俏的笑容。

  因杜桃和杜桂早上要去上半日學，她便幫著喂鴨，大部分時候是許氏和張婆子小蓮做，她頂多幫著遞遞東西。許氏見她月份大了，常勸她多活動活動，於是她閑了便由小蓮陪著在村裡走走。

  鄉人們知她是清河縣有身份的人，隻當她是來杜梅家裡小住解悶的，遂待她十分客氣，鳳仙也不是吝嗇的人，但凡旁人有什麽山野珍味拿出來給她嘗嘗，她多有銀錢回饋，如此，引得村裡婦人們紛紛與她分享杜家溝的一些隱私秘聞。

  秋糧顆粒歸倉，又賣出了好價錢，杜家溝的鄉人們搶著節氣播了麥子種上油菜，接下就是漫長的冬閑時節，此時離過年還有兩個月光景，年輕力壯肯勞作的男人大多趁這個時候出去打打零工，掙些年節下的花銷。

  也有懶散或年老的男人，三五成群，抄著袖子，聚在朝陽的窩風旮旯裡，唾沫飛濺地講古，偶爾說得不好，眾人還要起一番爭執，直爭得面紅耳赤，也沒有什麽確實的結果，不過這並不妨礙他們下次還會聚在一起，老生常談地說到這一段。

  男人們不著家，孩子們又上學去了，女人們的冬日閑了，卻更忙碌些，日夜趕著繡絲帕香囊，這樣可以掙些體己錢，眼見著快進冬臘月了，家裡每個人的新鞋也該開始納鞋底了，若是一個人做這些簡單重複的事很容易犯瞌睡，所以女人們更願意聚在一起邊說話邊做活。

  所謂三個女人一台戲，女人們坐在一起，難免是要訴訴苦的，諸如公婆偏心，男人掙不上錢，孩子淘氣等等不一而足，眾人或同情或惋惜的安慰一番，也就輕松揭過了。

  誰人背後無人說，誰人背後不說人，閑話的女人們最熱衷的還是張家長李家短，尤其是那些不在他們小圈子裡的人，更是她們樂此不疲的談資。

  這首當其衝第一件，就是眼巴前發生的事，杜三金家的長工瞧著太不對勁了！此話一出，立時得到了高度的認同。

  “洗衣、做飯、伺候莊稼，三金家的長工除了份內事，份外事做的也十分麻利，比老媽子也不差了。”一個女人在繡絲帕，她捏著繡花針在頭髮上蹭了蹭。

  “可不是，我有次瞧著他到河邊洗衣服，嘖嘖嘖，裡面小孩尿布，女人衣裳，真是什麽都有！”另一個女人抿著嘴直搖頭，十分看不上的樣子。

  “這有什麽法子呢，魏婆子不管事，謝氏又坐月子，三金十指不沾陽春水，杜傑又是個半大小子，他不做，誰做呢。”有一個婦人出言反駁。

  “你這話說的就不對了，他一男長工按理這農閑時節，早不該待在他們院裡了，何況是伺候女人月子，擱哪個男人能做呀。”另有一個繡香囊的女人插嘴道。

  “這長工上輩子怕是欠了杜三金天大的恩情吧，這輩子如此做牛做馬的。”一個婦人說完，咬著牙，似乎用了吃奶的勁，才將納鞋底的粗針麻線用頂針頂了出來。

  “你這話說的，哪裡是欠三金，分明是欠謝氏的嘛。”旁邊幾個女人笑作一團，心領神會地擠眉弄眼。

  “莫要胡唚呢。”納鞋底的婦人到底年長些，瞪了她們一眼道。

  “哪裡是胡說了，謝氏天生的狐媚子，瞧她每日走路扭腰擺胯的，那長工正是血氣方剛的年紀，怎能經得住她勾引哦！”一個胖胖的婦人撇了下嘴道。

  “要說這謝氏生孩子，還真是奇了，我聽他胖嬸說，是長工出來報的信兒，而且還光著膀子，一手是血呢。”繡絲帕的女人神神秘秘地說。

  “真有這事？她生孩子那會兒，我正好去瞧的，看蘭婆子的意思，是乾那啥啥，才早產的。”又一個女人抿著嘴，扭捏了半天說道。

  她雖沒明說，但眾人已經從她難以啟齒的神情中猜了個八九不離十，一時間群情激動，八卦立馬上升到一個新高度。

  “我猜那孩子保不齊都不是三金的種！”繡香囊的女人壓低聲音，詭異地說。

  “這話可不能亂說！讓族長聽了去，可了不得，這是要開祠堂責罰的！”納鞋底的女人抬頭，警惕地看了看周圍。

  “我說這話可不是沒來由的，春上我就見謝氏日日到田埂上送飯，她總是等田地裡沒人了才去，一去都是很久的。你們想她那麽臭美的人，平日裡，哪裡肯出門曬正午的太陽呢，這明明就是有鬼嘛。”繡香囊的女人言之鑿鑿地說。

  “你這麽一說，我倒想起一件事，夏日裡一天傍晚，我家裡煮魚沒有蔥，我就到地裡現拔，就看見隔壁三金家黃瓜架子後面有人摟摟抱抱，當時天暗，也沒留意，現下想起來，定是他們兩個了。”胖胖的婦人半仰著頭，一副極力回憶思考的樣子。

  “越說越不像話了哈，時候不早了，散了散了，快回家做飯去！”納鞋底的女人自是知道茲事體大，趕忙打斷話題，不讓她們繼續說下去。

  女人若是德行有虧，輕者被夫家看不清，重則要被族規懲戒，小到杖責，大到沉潭，都是了不得的大事。所以納鞋底的女人不敢再說下去，生怕害人害己。

  可這些話一旦輕易說出口，又哪裡還受她的控制。謝氏和長工苟且，還生了孩子。這樣的詭異秘聞，像春天裡的柳葉一夜之間綠了枝條，迅速在杜家溝悄沒聲息地流傳，當然，這如瘟疫的消息，除了三金一家蒙在鼓裡外，就只有二房院裡不知情了。

  這天夜裡，鳳仙和杜梅同睡。

  “梅子，我有件事告訴你。”鳳仙今兒出門閑逛，有好事的人在她面前繪聲繪色說了謝氏的秘聞，她憋了一晚上沒有告訴許氏，但實在忍不住要說給杜梅聽，要不然這個肮髒的秘密太折磨人了。

  “怎麽了？胃口不開？我瞧著你惡食症大好了。”杜梅習慣性地給鳳仙把脈。

  “不是我，是……是你三嬸！”鳳仙壓低聲音說。

  “她怎麽了，招惹你了？她不是還在坐月子嗎？”杜梅有些疑惑地問。

  “我聽村裡人說，她……她的孩子不是你三叔的！”鳳仙幾乎用耳語的聲音對杜梅說。

  “村裡的女人都是閑的，最喜嚼舌根，她們的話大多不可信。”杜梅給鳳仙把了脈，見沒有什麽異常，便躺下了，她累了一天，終於能舒服地躺在床上，實在不想~操心旁人的事。

  “可她們說的有鼻子有眼的，我瞧著那長工也似不對勁，哪有一個長工心甘情願做成他那樣的。”鳳仙擰著好看的眉毛說。

  “我見過那個小嬰孩兒，長得跟她姐姐很像的。”杜梅回憶起杜棗純淨的笑容，和抓著她手指的細細小手，心裡突然軟的如同一朵雲。

  “也隻你這麽替她說話，村裡人都傳遍了，等著滿月那天，看你三叔的笑話。”鳳仙歎了口氣，想當初，謝氏那般對待二房，杜梅如今倒能不計較。

  “我不是替她說話，只是不想和這個人再有任何往來而已。”杜梅目光清冷地看向窗外。