吃了午飯，張婆子收拾了包袱，杜梅又寫了張食療的方子，交給小蓮收著，囑咐她一定精心鳳仙的吃食。許氏將家裡二十幾個雞蛋用小籃子裝了，連帶鄉下收的五谷雜糧，南瓜紅薯一並送了些給鳳仙。

  “謝謝嬸子。”鳳仙抽了下鼻子說。她在最困頓的時候，在這裡住了這麽久，早把杜梅一家當親人，這會兒要走，不禁有些舍不得。

  “回去吧，以後，讓梅子得空去看你。”許氏將她送到院門口，輕輕撫摸她的背。

  院外停著柳更生趕的馬車，鳳仙來時，不過主仆三人，一大一小兩個包袱，回去時，帶的雖是鄉野之物，卻是滿滿的沉甸甸的關愛。

  杜梅站在院門外，目送宋少淮騎著踏雪，伴著馬車走了，隻留下一路騰起的煙塵模糊了雙眼。

  轉了一個彎，馬車便看不見了，杜梅正欲返回家中，就見她阿奶魏氏著急忙慌地朝她連連招手。

  杜梅雖不喜她，但見她面色慌亂，腳下踉蹌，想來必是阿爺不好了，她還是迎了上去。

  “你阿爺他……他疼得厲害！”魏氏一把抓住杜梅的胳膊，許是跑得急了，她嗓子裡迸發出嘶啞的絕望聲音。

  “您趕緊回去燒水，我這就來！”杜梅飛跑著回家。

  “噯，你可快點啊。”魏氏頭一回在這個大孫女面前流露出一種複雜的情緒，既有愧疚，又有乞求，她舉起袖子胡亂在眼睛上抹了一把，想轉身回家，才發現自個怕得軟了腳，根本站不住，隻得扶著牆慢慢挪回去。

  “娘，我到阿爺家去了！”杜梅急急地奔回自個屋裡拿了煙膏罐子，想了想又拿了銀針小包，在廚房門口和許氏說了一聲，一陣風似的跑了。

  “你……”許氏擦擦手，追出去想問什麽，杜梅卻早沒了影兒。

  杜世城屋裡一片雜亂，桌上的燈盞、茶壺、杯子隨著桌子，全掀翻在地上，碎瓷片散得到處都是，又有兩把椅子倒在地上，杜梅小心翼翼地走近，將椅子扶了起來。

  杜世城躺在床上，蝕骨的疼痛，令他不由自主地蜷成一團，全身顫抖不止，他臉上面如金紙，豆大的汗珠順著乾癟的臉頰像溪水似的流下來，在枕邊匯成一攤。

  “阿爺，我先給你施針吧，過會兒再喝藥。”杜梅來回不過半盞茶的工夫，魏氏的水還沒燒開，見此情景，她隻得先給他針灸止疼。

  “梅子……你……可有……毒藥？給我一顆吧，省得我……在這世上，生不如死地……煎熬！”杜世城說話的時候，牙齒發出咯咯的摩擦聲。

  “阿爺，我是醫者，只會治病救人！你且忍耐一下。”鍾毓說過這種疼是萬蟻噬心，杜梅見杜世城的模樣，心中大駭，她深吸了口氣，拈起銀針，準確地扎入穴位。一連扎了十來根，杜世城的疼痛慢慢得到了緩解，準確地說，他只是暫時麻痹了，感覺不到疼。

  “我是不是活不長了？”痛感消退，杜世城四肢舒展開來，瞪著渾濁的眼睛看著杜梅問。

  杜世城萬萬想不到，距離二金去世還不到一年的光景，他的生命就要走到盡頭了，他實在不甘心，他的大孫女將來必能成大器，光耀門楣，只是他恐怕看不見那一天了。此時在他心裡認為，自己每日所受的罪都是該得的報應，他對二房一家的愧疚又添幾分。

  “怎麽會呢，沒有的事！”杜梅面上露出輕松的笑容。

  杜梅記得鍾毓說過，支持杜世城活下去的，除了身體還有信念。他的身體早已是一副不可收拾的殘軀，而他的信念除了杜梅光宗耀祖的榮耀，就是對活下去的渴望，她萬萬不能告訴他實情的。

  魏氏端了暖壺和藍邊大碗來，杜梅背過身，用筷子挑了一點兒煙膏，用滾水衝了，煙膏慢慢溶在水裡，她一邊攪動，一邊吹涼，杜世城渴盼的目光一直盯著，仿佛小孩子盯著大人手裡的糖。

  杜梅將銀針悉數拔去，魏氏抱起只剩一堆骨頭的杜世城喂了藥水。

  “阿爺，我瞧你前些日子還到打谷場上去呢。”杜梅輕聲問道。今兒怎麽就突然發作成這樣了？
  “你阿爺哪日不疼？只是每日強忍著，說你那藥金貴，不敢多用！”魏氏扶起桌子，似是抱怨地說。

  “梅子，我看針灸的法子不錯，你若得空，能不能……”杜世城說著突然止住了，他望望杜梅，垂下了松垮的眼皮。

  猛然想起當初二房的種種磨難，杜世城心中羞愧，他現在有什麽臉面要求杜梅照顧他呢。

  “針灸沒有藥水管的時間長，若是您願意，我每天來給您扎一次。”杜梅看著杜世城，心裡突然想起自己去世的爹，有些淚目地說。

  若是她爹活著，必是不忍心阿爺這般痛苦的，她隻當是替他盡孝了。

  “好，梅子。”杜世城痛感不在，倦意襲來，他迷迷瞪瞪嘟囔了一句。

  “你阿爺醒的時候越來越少，不是疼得受不了砸東西，就是一睡不醒飯也不吃！”魏氏此時才開始害怕失去相伴半生的老頭兒，她一邊收拾地上的碎片一邊惶恐地對杜梅說。

  “若是阿爺有什麽不好，你隻管來找我吧。”杜梅收起銀針小包，拿了煙膏罐子，準備離開。

  “你給我說句實話，他還能活多久！”魏氏一把抓住杜梅，急切地問。她心裡的神經繃得太緊，日日擔心杜世城突然撒手人寰。

  “阿爺能活多少時日，都在你手上攥著，你該知道怎麽做！”杜梅十分不喜魏氏，她瞥了床上睡著的杜世城，低聲嚴厲地說。

  “我？我哪裡有這種本事？”魏氏頹然地往後退了兩步，靠在桌子邊上。

  “每日盡心盡力的照顧，阿爺……會好的！”杜梅頓了一下，說了句違心話。

  她若對魏氏說出實情，只怕過不了兩天，阿爺就從魏氏的態度裡知道了實情，那時可就是杜梅害了他了。

  “怎麽可能好，你已經給他喝……”魏氏當然不是傻子，她指著杜梅手裡的煙膏說。

  “這是藥，你當是什麽！”杜梅不待她說出來，急聲喝止了。

  “你居然這麽跟我說話！”魏氏受不了杜梅的頂撞，正要叉腰發火，可看著滿屋狼藉，又泄了氣。

  “阿爺會好的！”杜梅重複了一遍，抬腳離開了。

  這自然是句謊言，但杜梅此時此刻除了說這個，其他的什麽也不能說！
  杜梅心裡難過，一路疾走回家，許氏見她臉色不佳，也就沒有追問。

  這天夜裡突然下了雨，冰涼的雨水一遍遍敲打著窗欞，單調而孤寂，杜梅睡不著，點了燈，窩在床上，將賀聯送她的那本醫書找出來看。

  杜世城的肺病已然病入膏肓，但她心裡仍存一絲僥幸，隻盼著在書裡找出個法子來起死回生。

  “梅子，你怎麽還沒睡？”許氏披著衣裳推門進來。

  “這就睡了。”杜梅慌忙將書藏在被子裡。

  “你這孩子，看書也不將油燈撥亮點。”許氏嗔怪地說。

  “娘。”杜梅見被發現，臉上紅了，撒嬌地說。

  “你阿爺是不是不好？”適才杜梅回來的時候，許氏就發現她的情緒不太對，這會兒又見她查看醫書，必是為這個了。

  “阿爺怕是……”杜梅沮喪地垂下腦袋。

  “生老病死，人之常情，你盡力了，便是最好。”許氏上前摸摸杜梅的頭髮，安慰道。

  “我知道。”杜梅伸手抱住母親，偎依在她並不寬大的懷抱裡。

  “你鍾毓舅舅可有法子？”許氏低聲問。

  “舅舅給了止疼的煙膏，我今日給阿爺針灸，他倒覺得舒坦，隻這些都救不了他。”杜梅輕歎。

  “既已如此，回天乏力，煙膏總歸毒物，若針灸能讓你阿爺活著少受些罪，你便常去給他看看吧。”許氏是個心腸極軟的人，二金不在了，她心裡一直還是把杜世城當長輩看待。

  “嗯。”杜梅點點頭。

  “早些睡，夜裡清冷，仔細著涼，明日再看吧，這雨下得綿綿密密的，怕是一時不得晴了。”許氏將杜梅的書拿到桌上，將燈火撚小。

  杜梅很乖地躺下，許氏幫她掖了掖被角，裹緊了衣裳，關門出去了。

  第二日，雨果然淅淅瀝瀝地下個不停，杜桃和杜桂和林家三個男孩去上學了。杜梅沒法出門，便和杜櫻在家給小鴨們換窩，打掃鴨棚。

  杜梅姐妹一直忙到吃午飯，許氏做了紅薯粥，煎了南瓜餅，杜松已經長了滿口的牙，他坐在自個的小車裡，抓著南瓜餅吃得滿嘴油膩膩的。他剛會一個字一個字往外蹦著說話，十分愛表現，纏著許氏說個沒完，簡直是個小話嘮。

  “姐，吃！”他看見杜梅和杜櫻進了廚房，立時眯著眼睛，獻寶似的，將自己啃了一半的餅遞上去。

  “看你的口水！”杜梅洗手淨臉，拿了巾子給他擦拭。

  “嗚，嗚。”杜松抗議地叫。

  “別管他了，吃飯吧。”許氏端了一碟梅乾菜燒肉出來，笑著看他們姐弟。

  “肉，肉。”杜松舉著胖胖的小手，兩眼冒光地盯著碟子。

  “給。”杜梅搛了塊五花肉，夾了一半，塞到他嘴裡。

  五花肉燒得極爛，油脂都沁入到乾菜裡去了，吃著並不肥膩，杜松幾口就將肉抿了。

  “嗚，要。”他伸著小舌頭，像個小狗似地眼巴巴看著杜梅。