昨夜的風很大，老榆樹的葉子撒得滿院子都是，又都是枯萎焦黃的，一掃就折斷了，杜梅跟在石頭後面又細細掃了一遍，這才把院子清理乾淨。

  天空大朵的雲層堆積，太陽懶洋洋的，探探頭又縮回去了，秋末冬初的冷意漸漸顯露出來，杜梅看看半敞的鴨棚，心想，再這樣冷下去，該圍上蘆席了。

  林家的女人們早起了，都在廚房裡幫忙，見了杜梅俱熱情地和她說話，杜梅也和氣地提醒她們冬天要來了，要多穿些衣裳。

  “吃飯吧。”許氏加穿了件深紫淡紋的褙子，她身子以前虧得很了，想要恢復，也是極慢的，這種陰鬱天氣，她總要比旁人多穿一點。

  碗裡依舊是熱熱的紅薯粥，此時的紅薯積澱著最好的糖分，熬化在粳米粥裡，絲絲縷縷的甜讓這個清冷的早上一下子熱乎起來。

  桌上擺著現炒的兩盆鹹菜，又有炕得黃澄澄的兩籮餅子，還有十多個煮熟的雞蛋和鹹鴨蛋，杜鍾父子和林家男人們全來了，大家圍坐著吃飯，暢想莊子上明年的打算和收成，每個人臉上都洋溢著笑容。

  田裡活計不等人，吃了飯，杜鍾就帶人下地做事去了。杜樹則到山林裡挖黃泥，因要的多，石頭套了牛車趕到魚嘴口幫忙，這樣一趟就能拉回來。

  杜樹惦記著燒草木灰，他將上次燒灰的幾個坑清理了，因上次燒過的，坑壁都燒硬了，這次曬乾的野柿子樹枝格外好燒，他用火折子點了把枯草，燃著的樹枝發出劈劈啪啪的脆響，騰騰地躍起老高的橘色火焰。

  石頭和杜樹在山林裡一會兒就挖滿了四筐黃泥，因天氣乾燥，疏松的黃泥細碎得如同白面，石頭趕著馬車回去，淅淅瀝瀝撒了一路。杜樹留在河灘上看火燒灰。

  “你別收拾了，去你三叔家看看吧。”許氏將裝了雞蛋的籃子遞到杜梅手上，催促道。

  “我洗了碗再去嘛。”杜梅心裡實在不情願去。

  “要不然，要我去？”許氏歎口氣道。

  “還是我去吧。”杜梅無奈地接過籃子。

  很意外，來給杜梅開門的是三房的長工馬榮，他腰間圍著一個花圍裙，看著有點滑稽。馬榮見是她，也很驚訝，堵在門口，一時不知是將她請進來，還是直接推出去。

  杜梅向他揚揚手中的竹籃，馬榮瞄見裡面的雞蛋，知是來看望月子的，遂側身讓開，杜梅走進了三房的院子。

  院裡亂得一團糟，三隻被捆住一隻腳的母雞擠擠挨挨縮在角落裡，白膩膩的雞屎拉得到處都是。水井旁大概剛殺了雞，雞毛濕漉漉的堆著，井旁還有一攤鮮紅的血漬沒有衝乾淨，明晃晃地扎眼。

  院子中央一大盆浸泡著還沒洗的衣物，杜梅瞥了一眼，大到被褥，小到尿布都混在一起，還有白色的中衣和藏青的外袍也在其中，一盆渾濁的水，已經辨不出什麽顏色。

  廚房裡正燉著雞湯，大概是剛燒開的緣故，竟是一股雞腥味，與這院裡其他味道混雜在一起，實在不太好聞。

  杜梅皺著鼻子，徑直走到正屋，她正準備敲門，卻不料，杜三金從裡面開門出來了。

  “梅子，你一早就來啦。”三金一見杜梅站在外面，他的臉上浮出疲憊的笑容。

  謝氏生杜杏和杜傑的時候，杜家三兄弟還在一個屋簷下住著，周氏粗手笨腳的，借口自個有三個男孩，根本不來幫忙，許氏那時只有杜梅一個孩子，每天都被魏氏支使得做這做那，沒有半刻的停歇，而杜三金無論家裡忙亂成什麽時候，仍舊做他乾淨清爽的讀書人。他幾乎是一眨眼，一雙兒女就長大了。

  魏氏因杜棗是個女娃娃，自那日生下來問過一聲外，其他時間都不曾再出現，三金知道他爹身子不好，也不敢過去驚擾，隻得凡事親力親為，這才知道照顧一個嬰孩是多麽辛苦的事，杜棗生下來才不過數日，喂奶、換尿布、哄覺已經把他折騰的腰酸背痛，憔悴不堪，他此時對許氏的愧疚更深了一層。

  “我娘讓送幾個雞蛋來。”杜梅指了下竹籃。

  “進來來看看你堂妹妹吧，是個挺標致的姑娘。”三金自是知道杜梅不情願來，但他還是接過竹籃，把她讓了進去。

  屋裡和院子裡一樣亂，衣物尿布隨意地堆著，桌上紅糖和饊子碎末撒了出來，又有喝剩的湯碗還沒收拾。

  “你坐啊。”三金面上有些難為情，他趕忙把一張椅子上的衣裳扔到床上說。

  “我看看她吧。”杜梅走近床邊的搖籃。

  杜棗很乖地睡著了，喝了幾日奶，臉上的褶皺撐開了，顯得粉嘟嘟白嫩嫩的，她的眉眼像極了杜杏，許是早產的緣故，她的頭髮眉毛的顏色都很淡，隻那睫毛又長又翹，襯著眼下那粒朱砂痣，當真是一個漂亮的小孩兒。

  “她叫杜棗。”三金慈愛地搖了搖搖床。

  照顧杜棗雖讓他又苦又累，但卻體會到了一種做父親的喜悅，這是他從來沒有真切體驗過的，杜杏離家出走了，這讓他格外珍惜這個小女兒。

  “是個好名字。”杜梅笑了一下。她看著眼前的小人兒，仿佛看見自己極力要護住的弟弟。

  搖籃裡的杜棗大概被他倆說話的聲音吵醒了，睜開眼四下張望，這麽小的嬰孩明明是看不見的，卻扭頭對杜梅笑了一下，笑容乾淨的像三月裡的桃花，粉嫩粉嫩的，撩了杜梅的心弦。

  “瞧，她笑了！棗兒也知道大姐姐來看她呢。”三金笑得眉眼俱彎，喜滋滋地說。

  杜梅是個女醫，自是知道這麽小的孩子是不懂笑的，可偏這孩子笑得天真無邪，純淨得動人心魄。她忍不住俯身伸出手指觸碰她的小手，卻被她一把牢牢抓住。

  “棗兒也要沾沾大姐姐的福氣！”三金見狀，滿眼都是喜愛之色。

  當三金和杜梅在門口說話的時候，謝氏轉身向裡側臥著，假裝睡覺，這會兒聽他們說話，心裡翻滾著不是滋味。

  她生杜棗時差點送命，那是她咎由自取，她第一眼看見小嬰兒的時候，原本日夜懸著的心突然就安定了。這小娃娃太像杜杏，必是杜家的孩子無疑。隻她眼下那顆朱砂痣生得不好，老人總說，生淚痣的人，命運多舛。如今見她討杜梅喜歡，倒真希望她能得杜梅的福貴庇佑。

  謝氏背身越想越遠，思緒亂飛，杜梅終究對他們一家喜歡不起來，略站了會兒，就告辭了。

  “等棗兒滿月辦酒，你們一家過來吃飯。”三金將竹籃還給杜梅，叮囑道。

  “到時再說。”杜梅含混應了一句。

  走到院子裡，就見扎著圍裙的馬榮正在洗那一盆衣裳被褥，汙水蜿蜒流淌。杜梅皺眉朝他多看了兩眼，他是長工，本隻該管田地裡的事就好了，怎地倒要做這些洗衣做飯的瑣碎事？況且這些衣物裡有貼身穿的，要一個不相乾的男人洗，光想想都十分別扭。

  馬榮本與謝氏有私情，又當杜棗是他的孩子，如此一來，別說洗衣做飯，就是叫他做牛做馬也願意。

  杜梅出了三房院子，剛往家走了幾步，就聽見有人在背後叫她，她轉身一看，原來是杜懷炳陪著縣丞匆匆走了過來。

  “縣老爺昨兒來的時候，孺人出去了，今兒臨出門的時候，他千叮嚀萬囑咐，讓我一定來收皮棉，定北軍那邊催得緊。”縣丞走到杜梅面前，也不寒暄，直接說道。

  “我家裡早已準備妥當，只等你過秤運走了。”杜梅受了封，賦稅徭役都免了，所以她打今年起，不用交糧了
  “稍等，我這就去搬秤趕車。”縣丞急急忙忙返回杜懷炳家。

  “你阿奶可有找你？”杜懷炳和杜梅一起往回走，悄聲問。

  “沒有，是不是藥效還沒過？”杜梅搖搖頭問。

  “這個吃的量，你一定把持住，不能讓他很快上癮，不然，到時不知是救他還是害他。”杜懷炳神色凝重地說。

  “我知道的。”杜梅心裡很清楚，鍾毓隻給這麽一小罐，這是要用到她阿爺生命終結的。

  兩人進了院子，非常有默契地停止了這個話題，許氏見杜懷炳來了，趕忙沏茶招待。不一會兒，縣丞趕著馬車帶著衙役也來了。

  石頭領著衙役將十二大包~皮棉搬到了院子裡，麻包太大了，每次只能稱一個，足足稱了十多次，縣丞將分量一算，剛好十擔多一點點。

  “就按十擔算吧。”杜梅瞥了眼數字，爽快地說。

  “多謝孺人體恤，這是六十兩銀子，孺人收好。”縣丞從錢搭子裡拿出了一個整五十兩的官銀，又取了些散碎銀錢一並交給杜梅。

  十二包~皮棉將三輛馬車堆得滿滿當當，縣丞隻得吩咐衙役先將棉花送回去，再來運糧食。

  少了衙役，杜懷炳隻得跟著縣丞走，他得幫著收賦稅糧。今年的賦稅比去年漲了三成，每畝六鬥半。因還要收購棉花，所以這次沈章華特別允許用棉花交賦稅，因棉花價錢高，鄉人們更願意交多余的棉花。

  縣丞收了十多年夏糧秋糧，還是頭回收棉花，他對著這個不在行，隻得請杜懷炳幫忙鑒別等級。

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  今天發現掉了一個收藏。對於一個寫了百萬字的半新不舊的作者來說，這似乎早就不該計較了，但雲夢還是難過的。

  心裡有個聲音：雲夢，你被人拋棄了！

  鬱悶難過的我：哇……

  原來，我是傅曉雪一樣的人。