杜梅到了杜世城屋裡，用筷子小心挑出小指甲蓋般大小的煙膏，放在藍邊大碗裡，再拿滾水衝了，細細攪拌，直到完全化了，屋裡頃刻間彌漫著一股令人迷醉的奇異香氣。待水溫了，魏氏扶杜世城起來，慢慢喝下這碗藥後，又將他放下躺著。

  魏氏坐在床前的小杌子上，杜梅和杜懷炳坐在桌邊，三人六雙眼睛都看著床上，氣氛凝重壓抑，一時間無話可說，隻覺屋外的夜色漫侵進來，混沌不清，那一盞跳躍的燈火更顯地搖搖欲墜。

  “老叔。”約莫半刻鍾，床上的杜世城突然開口說話，聲音聽著輕快許多。

  “當家的！”魏氏等得心焦，聽到他的聲音，立時撲到床上。

  杜世城骨瘦如柴，哪經得住她的虎撲，被她一壓，差點喘不過氣來，他吃力地劃拉，卻是動不了半分。杜懷炳走過來，不由分說，一把將魏氏提溜到旁邊，看也不看她一眼。

  “你可好些了？”杜懷炳挨著床沿坐下來看他。

  “梅子給我吃的可是煙膏？”杜世城喘勻了氣，並沒回答杜懷炳的話，而是心灰意冷地問道。他的身子早如風中破絮，怎麽可能因為一碗稀薄的藥水，就神奇地沒了痛感。

  因煙膏有極強的鎮痛效果，醫者一般只會在死症上迫不得已用它，它並無治病效果，還會日久成癮，根本是治標不治本，不過是拖延時日罷了，又因它極其難得，價格高昂，一般人家是吃不起的，杜世城雖沒吃過，但不代表他沒聽說過！

  “咦，你想哪去了？怎地就要吃那個了。這不過是鍾大夫新製的清肺藥，剛好對你的症，這會子是不是不太疼了？”杜懷炳早在杜梅拿出小罐，看見裡面黑黑的藥膏，他就心知肚明了，但他硬是擠出一絲笑容寬慰杜世城。

  “老叔啊，我好困呢，我已經疼得幾天幾夜沒有睡過覺了。”杜世城打一個哈欠，倦意漫上來，他安靜地閉上了眼睛，一會兒便聽到了輕微的鼾聲。

  “梅子，時辰不早了，你也累了，回去吧，今兒晚上能睡個囫圇覺。”杜懷炳小聲對杜梅說。

  “這藥膏既是給你阿爺的，你怎麽要拿走！”魏氏見杜梅將小罐當寶貝似攥著，她忍不住發難。

  “蠢婦！你不想著怎麽照顧好自個男人，倒想這些有的沒的的。”杜懷炳低聲怒罵，口水噴了魏氏一臉。

  “我……我這不是為當家的好嘛。”魏氏似乎很委屈。

  “你還好意思狡辯！他若不是被你氣的，怎麽會成今天這個樣子，這都是造的什麽孽！”杜懷炳見她刁鑽刻薄，不免心疼杜世城，這大半輩子過的什麽日子，每日如此，又怎能不病倒！
  “這與我有什麽關系？都是大金家的鬧的。”魏氏見杜懷炳疾言厲色，不甘示弱地拔高了嗓門。

  “所謂上行下效，你平日裡慣會欺軟怕硬，如今被媳婦欺到頭上，可見你這婆婆做得實在太差！”杜懷炳將魏氏趕出杜世城的屋子，站在院子裡毫不客氣地訓誡她。

  “要……要是……”魏氏結巴了半天，終於憋出一句話，“要是當家的要喝藥怎麽辦？”

  “這藥貴重著呢，不到迫不得已，萬萬不能用！至於這藥什麽時候喝，怎麽喝，喝多少都得聽杜梅的。”杜懷炳正色地說。

  “還有，我再警告你一次，往後那些烏七八糟的事，輕易不要說給世城聽，白讓他煩心！”杜懷炳緊接著又補充了一句。

  “曉得了。”魏氏被他一罵老實多了，耷拉著腦袋低聲嘟囔了一聲。

  “我們走了，夜裡他若要湯要水，你睡得警醒點，若失了他，你往後的日子可不好過！”杜懷炳再次皺著眉頭叮囑。

  魏氏站在廊下暗影裡，她瞪大了眼睛看著杜懷炳，又看了看杜梅手裡的小罐，似乎明白了點什麽，臉上瞬時刷地褪了血色，慘白得瘮人。

  走出院子，一輪冰輪掛在清冷的夜空，杜梅與杜懷炳分開，直接回家了。

  今天杜鍾帶著林家人來做農活，許氏不知杜梅幾時能回來，就招呼他們先吃了，給她單獨留了飯菜在鍋裡。

  林家女人們白日做活累了，等不及杜梅，早早洗漱歇下了。杜梅在廚房裡吃飯，許氏捧著新漿的鞋底和針線進來。

  “你阿爺怎麽樣了？”許氏坐在杜梅身旁，小聲問道。

  “我瞧著不太好。”杜梅不想嚇著許氏，含混地說。

  “你爹去世還沒滿一周年，你阿爺可不能再出事，不然，村裡人該說不吉利了。”許氏垂頭細細地納鞋底，不無擔心地說。

  “爹是意外，阿爺是生病，這怎麽扯一起呢。”杜梅自是不屑這些流言。

  “算了，不說這個。”許氏抬頭看了眼杜梅，在她眼裡，杜梅還是個孩子，鄉下流傳的一些話還是不要和她說了，免得嚇著她。

  “娘，那籮裡紅豔豔的是什麽？”廚房的燈被杜梅移到許氏面前給她照亮，灶台離得遠，朦朧中，隻辨認出一點顏色。

  “你三叔今天送了四個紅雞蛋來報喜，我給他封了一兩銀子，你明兒再送點雞蛋和一隻老母雞過去。”許氏起身將灶上的一個小籮端來給杜梅瞧。

  籮裡果然放著四個染得通紅的雞蛋，生孩子送雞蛋，在杜家溝有個不成文的規矩，若生的是男孩，紅雞蛋送單數，若生的是女孩，則送雙數。如此，人家不用開口問，一看雞蛋的個數，就知道這戶人家生了男孩還是女孩了。

  “您都給她一兩銀子了還不夠，還要雞蛋和母雞，三嬸也忒貪了，而且我上次給三嬸扎針，她可是分毫未付呢。”杜梅在心裡想，三叔從來都是個不管事的主，這會兒要雞要蛋肯定是三嬸的主意！

  “你三叔沒開口要，就連我給他一兩銀子，他都不好意思接，他原意隻想你去看看那個初生的堂妹妹，畢竟你是孺人，圖個吉利，可你三嬸正坐月子，我總不好讓你空手去，顯得沒禮數。”許氏嗔了眼杜梅。

  “明兒，我拿二十個雞蛋去吧。母雞留著下蛋，等到冬天進九了，燉了給您補補身子。”杜梅躬身握著許氏的手，母親的手每日操勞，已不複以前的柔軟，許是針線拿多了，食指尖上起了薄薄的繭子。

  “這……，算了，此事還是你做主吧。”許氏放下鞋底，將杜梅的手包在自己的雙手裡。

  她總是心太軟，在一個屋簷住的時候，總是被兩個妯娌欺負，如今分開單過了，自己沒必要委屈自個孩子來遷就旁人。

  “鍾叔回來了，看到新房子，有沒有生氣？”杜梅有點心虛地問。她回來得晚，沒遇見杜鍾，但這件事遲早要面對。

  “我瞧著他沒說什麽，隻悶頭吃飯，倒是杜樹十分高興。”許氏想到杜樹滿臉藏不住的笑容，自個也笑了。

  “這會兒，他們應該還沒睡吧，我過去瞧瞧。”杜梅三口兩口扒光了碗裡的飯。

  “看把你急的，外面黑燈瞎火的看不見，你明兒再說不行嗎？”許氏見杜梅起身要走，趕忙勸道。

  “我也不光說這一件事，還有件頂重要的事要找樹哥幫忙呢。”杜梅眉眼彎彎地笑。

  “什麽事，還非得杜樹不可？”許氏疑惑地問。

  “娘，咱家的松花蛋全被醉仙樓收了！你高不高興？

  我本來打算今天就醃下一批的，結果耽誤到現在，董掌櫃還盼著呢，我可真等不到明天再說了。”杜梅摘下馬燈，用火折子點著。

  “當真是十文一個賣的？”許氏聽了這個好消息，自是十分歡喜。

  “那當然啦，不過，董掌櫃想哀您幫忙醃辣椒，我自作主張答應了。”杜梅笑著說，調皮地吐了下舌頭。

  “這有什麽，不過是舉手之勞，只是這時候，辣椒難尋呢。”許氏不免有些擔心。

  “董掌櫃會想辦法的，江陵城的醉仙樓在天南地北都有采買的掌櫃，想來，買點辣椒應該不是難事。”杜梅提燈出了廚房門。

  “石頭，你陪杜梅去一下杜樹家吧。”許氏攔不住，見石頭在院裡練劍，趕忙說道。

  “好。”石頭也不問緣由，收了劍，放回自個屋裡，跟在杜梅身後出門。

  “真太麻煩了，我一個人可以的。”杜梅有些不好意思。

  “我本就是爺派來保護孺人的，都是應該做的，不麻煩。”走了一段路，石頭淡淡地說。

  “三……燕王最近忙嗎？”杜梅剛問出了這句話，緊接著就後悔了，她臉皮騰騰地起熱泛紅。

  楚霖自打重陽節一別後，一點消息也沒有，今夜偶然提起，杜梅本是順應真心地發問，可她又怕石頭多想，自己這樣問，是不是太不矜持了？

  “爺九月十一帶兵到南邊剿匪賑災去了，聽說打了好幾場勝仗，約莫這幾日就要凱旋了。”石頭很快地回答，語氣仍是淡淡的，不見絲毫起伏。

  “哦。”暗夜裡，杜梅輕輕地應了一聲，臉上的紅潮平複下去。

  杜梅心想，石頭大概和葉青兄弟有聯系的，要不然江陵城的事情，他怎麽知道的這般清楚呢？

  杜梅想著心事，石頭又一向寡言，兩人默默地走了一段路，前面就是杜樹家了。

  “爹，這大屋多好，又寬敞又明亮，我們這麽多人，為什麽還要擠在矮屋裡睡？”杜樹大聲埋怨道。

  “你這沒規矩的小子，這是人家梅子造的，你不言不語，隨便搬進去住啊！”杜鍾氣惱地罵。

  “這肯定是梅子給我們造的呀，我自然隨便住！”杜樹揚起頭顱，不服氣地頂嘴。

  “臭小子，你翅膀硬了是不是？我說的話也不管用了，看我不打你！”杜鍾撈起牆邊的掃把就要打杜樹。

  “哼，大人最沒道理，講不服人，就要揍人！”杜樹撒開腳丫子跑了。

  “石頭，麻煩你去一趟族長家，就說我說的……”杜梅聽見他們父子說的話，停下腳步，小聲對石頭說。