杜梅很為難，若是易地而處，她也做不出這種讓旁人涉險，自個圖安逸的事。但宋玖身上維系了一門榮辱，若他出了意外，徽州宋家就沒落了。

  “宋玖，我有處宅子在清河縣上，一時不知道做什麽用，你幫我謀劃謀劃？”杜梅想了想說。

  “等我回來，我自與你去看宅子。”宋玖可不傻，他才不上當呢。

  “你將來可是要做宋家當門人的，哪能事事躬親？不是有句話說，運籌帷幄之中，決勝千裡之外嘛。

  再說，這事已安排妥當，你只需讓何掌櫃多帶幾個得力的人去就好，你這未來當家的若真去了，南邊糧鋪裡的，不但不會高看你，反而認為你是急吼吼傾銷，只怕是要踩低壓價的。”杜梅心裡轉了幾個彎，以退為進勸道。

  “是是是，杜姑娘說的一點不假，聽說南邊商人最是奸猾，俱是這般攀高踩低的！”何掌櫃連連附和，偷摸地給杜梅豎大拇哥。

  “當真？”宋玖有點被說動了。

  “那是當然了，難道你還信不過何掌櫃嘛，他走過的橋比我們走過的路還多呢。”杜梅見他有松動，便一鼓作氣說道。

  “少東家放心，我此去無論如何一定落實下一個可靠的糧鋪，將來等太平了，去的日子多呢。”何掌櫃不失時機的表態，只差立軍令狀了。

  “你們既然這樣說，便這樣吧。你路上當心，在船上挑幾個年輕的心思靈活的人跟著，若是遇到難處，錢財之物都可舍棄，只要全身而退就好。”宋玖微不可聞地歎了口氣，點頭應下了。

  何掌櫃是老太爺派給宋玖的忠仆，兩人相處久了，感情早就超越了主仆。宋玖對何掌櫃十分依仗，可不願見他有任何閃失。

  “嗯，我尚且不老，惜命的很呢。”何掌櫃吸了下鼻子，故作輕松地說。

  “何掌櫃，你隻管放心地去忙吧，糧船有牛哥和黑哥幫你看著，宋玖，我會照顧好的。”杜梅出言，幫他解了後顧之憂。

  “杜姑娘，這實在太感謝了。”何掌櫃抱拳行禮。

  “都是自家人，何須客套。”杜梅慌忙還禮。

  “與王鏢頭定了明日出發，我得回去準備準備了。”何掌櫃與眾人告辭。

  宋玖和杜梅坐馬車回杜家溝，宋玖一路上緊抿雙唇一言不發，杜梅知他放心不下，可又無從勸解，只是陪他坐著。

  他們回來得晚，許氏已經做好了晚飯，一碗油炸毛魚，一碟清蒸鯿魚。宋玖終於在吃晚飯的時候，臉色緩和了些。他心裡再急，也不能連帶好心的嬸子和三個小的擔心。

  杜梅見此，也不便說什麽，晚間許氏起疑問起，她幫著遮掩過去了。

  第二日，杜梅帶著宋玖到鎮上去尋軋棉籽的作坊，只有讓他忙碌起來，才能阻止他的胡思亂想。

  尋了好久，杜梅方在一處小巷低矮的房屋裡找到了作坊，這裡是家夫妻店，兩口子四十出頭，他們既軋棉籽，又彈棉花，滿屋都是白花花的棉絮，就連牆角蜘蛛網上都吸附著棉絲。他們一聽杜梅要軋二十多石棉花，嚇了一跳，要知道他們一季也做不了這麽多。

  “你這巷子太窄了，我的馬車進不來，總不能把麻包抬進抬出。”杜梅望著巷口，蹙眉道。

  “你們是哪個村上的？”男人長得精壯，他開口詢問。

  “杜家溝的。”杜梅回答。

  “這也不甚遠，我們可以上門做活，只要有地方給我們擱家夥什就行。”女人笑眯眯地說。

  “若能上門，當然更好了。”杜梅環顧了下屋裡，軋棉籽的絞花機是手搖木製的，並不大，隻那張彈床很寬，比尋常人家的床鋪還大些。

  “這個是拚在一起，可以拆開來運的。”男人似乎看出了杜梅的擔心，解釋道。

  “工錢怎麽算呢？”杜梅接著問。

  “若你不要棉籽，軋棉花便不要錢，若是要棉籽，工錢一文一斤，若再彈棉被的話，按二文一斤算。”男人利索地報了價錢。

  “你這軋棉花的價錢也太高了，這不是硬逼著人不要棉籽麽！”宋玖一下就聽出了貓膩。

  “不是，不是，尋常人家要一點半點棉籽還不夠榨油的工錢，所以大家都習慣不要的。”女人十分想做成這筆買賣，趕忙解釋道。

  “棉籽我要的，隻你的工錢能不能減半？”杜梅直接還價。

  “這……好吧。”女人看了眼男人，面有難色的答應了。

  “既然說妥了，明兒，你們能去嗎？”杜梅問道。

  “行的，行的。”女人一疊聲地應著。

  “你們認識怎麽去吧，明兒我在村口等你們。”杜梅轉身欲走。

  “杜家溝呀，出了位杜孺人，流水席大擺三天，戲班子連演三晚，現在還有誰不知道哦！”女人一臉豔慕地說。

  “噗呲”宋玖忍不住樂了：“你想不想見到正主？”

  杜梅怕他混鬧，拉了下他的衣袖。宋玖終於沒有說出其他的話來。

  “想是想的，我聽說她還是位女醫，昨兒還義診來著，可真是了不起！”女人不知是真心誇讚，還是有意奉承，絮絮地說。

  “咱們走吧，還有別的事要忙呢。”杜梅見宋玖還要說話，趕忙攔住了他的話頭。

  宋玖嘴巴張了張，把話咽了回去，兩人轉身出了巷子。

  “咱們去看看杜孺人的宅子吧。”宋玖掩嘴笑道。

  “你呀……”杜梅笑著搖頭，見他情緒好了些，也就不與他計較。

  那日，沈章華貿貿然給了房契和鑰匙，杜梅後來在他離開前，悄悄將他代墊的六十兩銀子分文不少的還他了。

  此時，矗立在杜梅和宋玖面前的這座南街宅子，真真切切，完完全全是杜梅的了。

  隻外面瞧著，這是處老宅子，鎖頭看著有年月了，表面經過長久的觸摸，十分光滑，鑰匙插~進去，輕輕轉動，哢噠一聲就開了。
  石頭將馬車拴在門前的大槐樹下，三人推門進去。

  這屋子大概久不住人，一股子悶熱潮濕氣息撲面而來。這是座三進的宅子，三人從前廳轉到後宅，發現這宅子明顯修葺過，牆上還能聞到石灰水的味道，屋裡各處的桌椅板凳，櫥櫃箱籠，乃至雕花大床一應俱全，灶間餐廳廂房也都是劃分好的。

  前廳和中堂間有一個小小的天井，天井裡的青花大缸集滿了雨水，一簇睡蓮張著四五片肥厚的葉子，恣意生長，地上青石板縫隙裡冒出了一層細細的青苔。

  “這宅子實在太好了，沈縣令當真沒有假公濟私？”宋玖在屋裡轉了一圈，半點瑕疵都挑不出來，不禁調侃道。

  “莫要胡說！也不怕汙了縣老爺的清名。”杜梅虎著臉說。

  “那我只能說他……用心良苦啊！”宋玖半點不怵，反而狡黠地笑。

  “你這小孩，人小鬼大的！”杜梅無奈地看著他。

  “他是不是對你……嗯？”宋玖對杜梅擠眉弄眼。

  “瞧你都瞎說些什麽，我讓你看宅子的用處，你倒在這裡信口雌黃！”杜梅曲指在他額頭上彈了個爆栗。

  “這宅子位置這麽好，最適合前店後宅，一個天井自然隔開兩處，前面的喧鬧傳不到裡面去，而且這屋裡有兩處甬道，內眷和夥計各走一邊，互不干擾。”宋玖撫著額頭說話，還不忘假裝疼得呲牙咧嘴。

  “韓捕頭也說這裡是前店後宅，看來原來的住家就是這麽開的，可我能賣什麽呢？”杜梅瞅著廊上精美的雕花出神。

  “糧鋪就算了，我瞧著這街上有兩家米面鋪子。你家還有什麽？對了，鴨蛋！可光賣鴨蛋還不夠門面夥計工錢。”宋玖搖頭晃腦，自問自答。

  “那你說怎麽辦？”杜梅倚在廊柱上，靜待下文。

  “依我說，你現下沒什麽現成的營生，不如租出去，多少有點進項，也省得荒廢了。”宋玖盯著地上的青苔看。

  “這……容我再想想吧。”杜梅環顧了下屋子，多少有點舍不得。

  “嗯，我再替你斟酌斟酌。”宋玖背著手，像個老先生似的將角角落落裡又看了一遍。

  一時想不到更好的用處，三人也不久待，重新鎖上門，上了馬車。

  “今兒已到了這裡，索性一路去看看莊子吧。”杜梅對宋玖道。

  “這當然好。”宋玖自是樂意，甚至有點迫不及待了。

  杜梅在集市上買了些肉食和蔬菜，莊子上一時還不能自給自足。

  到莊子上的時候，林家小孩正在做飯，見他們來了，接過吃食，高高興興忙著添菜加飯。石頭卸了馬車，自去照料轅馬和桃花馬，杜梅領著宋玖在莊上閑逛。

  田裡的雜草已經全部割完了，男人們正赤膊夯田埂，這是個重體力活，一個個累得汗流浹背。

  苗氏正在一片臨水開墾出來的菜地上間蘿卜苗，見杜梅帶人來了，忙起身和她說話。

  “我有幾日沒來，地裡的蔬菜長得不錯呢。”杜梅看著整齊的地壟說道。

  這片地被分成一壟壟的，分片種上的蘿卜和青菜，都長到了一扎高，菠菜芫荽發了芽，綠茵茵一片，蒜頭剛冒出土，露著青白的尖尖，整齊得像列隊的兵士。

  “這時節天氣好，地又肥，菜秧七八天就能吃了。”苗氏指著旁邊一塊地說。

  “看著好新鮮啊。”宋玖抓了把剛拔下來的蘿卜苗，有些興奮地說。

  他家裡雖有良田千畝，可每次去，都是前簇後擁的，田莊上的管事隻把冰冷的數字一股腦地告訴他，卻從來沒有真切地感受過田間的樂趣。

  “這個也是可以吃的，要不要嘗嘗？”苗氏見他是個富貴小公子，遂笑眯眯地問。