“你還看不出來嗎？天家愛長子，百姓疼么兒。魏氏最偏袒三金和杜傑，三房和二房隻一牆之隔，他年有什麽變故還真不好說呢。”先前那位“先知”婦人又開口道。

  “噯，若我家有這麽能乾的孫女，我做夢都得笑醒了，哪能這麽不知好歹地瞎糟踐！”一個老婦人嘖嘖有聲地搖搖頭，隻恨魏氏不惜福。

  “可不是，杜梅腦子活，點子多，是個掙錢的好手，將來誰家娶了她，都是天大的福氣呢。”幾個婦人連連附和，絞盡腦汁想家裡親戚中，有沒有適齡的男子。

  “前些日子不是說來了個表哥嘛，如今卻全沒了消息？”聽了半截話的胖嬸，擠進來搭訕。

  “外鄉人靠不住，我看杜鍾家的杜樹倒是實心實意的孩子，對她也是真心好。”一個婦人說著話，拈起針在頭髮上蹭了幾下，低頭納鞋底。

  “那不般配！杜鍾在杜世城手上做了多少年長工，雖現在杜梅不把他們當長工看，可做的還不是長工的活嘛。”胖嬸抿著嘴，搖搖頭。

  “杜梅現在小小年紀就能自個張羅造房子，她的將來造化，恐怕連她自己都不知道呢，你們就別替她瞎操心了。”廢稿來找三金，聽見隔壁的罵聲，順道轉過來看看，見是魏氏，心裡甚是不喜。

  “哎呀，難得你也來看熱鬧！”婦人們圍著他打趣。

  “大家都散了吧，杜梅造房子，咱都是一個村的鄉親，到時多來幫忙才是正經。”廢稿可不想在女人窩子裡多逗留，轉身走了。

  夜幕低垂，魏氏罵來罵去，還是顛三倒四的那幾句話，眾人也聽膩了，加之晚間蚊子蒼蠅肆虐，鄉人們漸漸散了，魏氏無趣的很，隻得灰溜溜回家了。

  杜鍾和杜樹每日都不得閑，從草垛裡拔出隔年捂得黃澄澄的稻草和麥秸，用鍘刀切成碎碎的草筋。又到杜梅家的山林裡挑來黃土，這黃土太黏，種莊稼不發旺，卻是造房子不可缺少的材料。

  這日午後，三輛騾車進了杜家溝，車上堆著滿滿當當的生石灰塊。杜梅早與杜懷炳說好，借用村裡的三口石灰池子，此時池裡早已被杜鍾挑水注滿了。

  與三輛騾車同來的是狗剩八斤和金剛二蛋，牛二忙著收帳，指派他們來幫忙。此四人加上杜鍾和杜家鎖剛好六個人，二人一輛牛車一口石灰池子。

  杜鍾和杜家鎖率先乾起來，用鐵鍬用將石灰塊扔進水裡，水面頓時沸騰，冒起一陣白煙。狗剩四人牛飲似地喝了碗涼茶，脫下外褂，不甘示弱地甩開膀子做活。

  石灰塊全部均勻地扔滿水池，三口池子仿佛三口燒開的大鍋，咕咚咕咚不停泛起氣泡，蒸騰的白氣，如雲如煙，場面蔚為壯觀。

  村裡的孩子都圍著看稀奇，六人怕出意外，半點不敢大意，盯著不讓靠近。杜鍾和杜家鎖更是叮囑婦人們看好自家的娃。

  石灰池子整整熬煮了兩個時辰，煙氣才慢慢散去。只見那些石灰塊足足膨脹了兩倍，已經變成了柔軟細膩，潔白宛如油脂的熟石灰。

  接下來幾日，杜家鎖代買的木材陸陸續續運來了，受不住牛二的激將法，黑蛟龍送來了三車沙子當賀禮，萬事俱備只欠黃道吉日。

  杜梅特意備了些禮物去請廢稿選日子，他在村裡跟著族長操持紅白喜事，又飽讀詩書文章，村裡人辦事挑黃道吉日大多找他。

  廢稿聽她說了來意，趕忙拿出黃歷推演了一番，定了六月十六動土，也就是兩天后。

  杜梅喜滋滋回家，開始收拾，一些大的東西許氏已經收到大屋裡去了，因為動工以後還要準備一天兩頓飯，所以廚房暫時不拆。

  正當她環顧小院，做著各種打算的時候，杜鍾來了。

  “梅子，材料都準備的差不多了，瓦匠和小工，你請好了嗎？”杜鍾問。

  “鍾叔，這瓦匠需要幾個？我已經和於瓦匠說妥了，他會帶兩三個人來。”杜梅心裡沒底，造房子可是個大事，誰家也沒見一個女娃娃主事做過這個。

  “他帶來的是瓦匠師傅還是小工？”杜鍾畢竟年長，想得比較周到。

  “哎呀，我這倒沒問呢。”杜梅一驚。

  “我現在問問去，後天就要開工了！”杜梅如一陣風似的轉身走了。

  她剛拐過院子，就與急匆匆的於瓦匠頂頭撞。

  “啊呀，杜梅，我正要找你呢。”於瓦匠一臉著急。

  “怎麽了？”杜梅心裡滑過一絲不好的預感。

  “我妹子剛來叫我去給她家壘豬圈，我推脫不了，怕是不能到你家做貨了。”於瓦匠抱歉地說。

  “壘個豬圈不過三兩日的工夫，你先幫我造房子，而後再去唄。”杜梅隻得低聲與他商量。

  “要不，我先給妹子壘豬圈，而後再來你家？”於瓦匠試探地問了一聲。

  “這恐怕不行，我這日子不能改。你妹子不能緩緩？”杜梅有點不高興，這日子是能隨隨便便改的嗎！
  “那可不行，我那妹子執拗的很，若她知道我給你做活，不給她乾，一定會和我翻臉，我總不能為了掙錢，不要兄妹之情了吧。”於瓦匠瞥了眼杜梅，用力拍了下腿，做惋惜狀。

  話已至此，杜梅沒理由破壞人家兄妹情深，她隻好退而求其次：“你說要帶兩三個人來，他們總會來的吧。”

  “他們也忙，沒得空不來了！”於瓦匠不耐煩地揮揮手。

  杜梅突然靈光一閃，這於瓦匠大概不是要去給妹子壘豬圈，恐怕是有人不讓她後頭如願開工，想看她出醜呢！

  “那行吧，我剛好找到其他人來做，正準備去告訴你呢。”杜梅雖心焦如焚，卻忍住了，面上雲淡風輕地說。

  “啊！你怎麽可以這樣呢！”於瓦匠一驚，突然惱怒地說。

  “這不是正好嘛，你剛好忙得沒空！”杜梅說完，深深看了他一眼，毫不猶豫轉身回家了。

  “咦，你不是去找於瓦匠了嗎？”正在幫忙收拾的杜鍾，看見杜梅面色不佳地進來。

  “他說，他沒空給我做！”杜梅一屁股坐在院裡凳子上。

  她這才覺得兩膝酸軟，她雖強撐，不讓於瓦匠背後的人太過得意，然而於瓦匠這招釜底抽薪實在太狠。若是再遲一天，她可真是沒有回旋余地了。

  “這人怎麽能這麽不靠譜！”一向溫婉的許氏也惱了。

  “這可怎麽辦？”杜鍾擰眉說。

  “怎麽辦？我隻好到陳錢村去碰碰運氣。”杜梅歇了口氣，這事已走了九十九步，這最後一步，她就是爬，也得做成了！

  “梅子！”春芽和春花隔著院子，歡快地叫她。

  “你們來采藥了？”杜梅擠出點笑容問道。

  “你這什麽表情？出什麽事了？”春花笑著問，接過涼茶喝。

  “你這家裡要做什麽？”春芽看著許氏和杜鍾進進出出收拾東西，不免疑惑地問。

  陳氏傷了，老櫈頭三天兩頭托郝婆送吃食送補藥，人心都是肉做的，不說老櫈頭是為了救女兒受的傷，就是春芽一腔癡情，也感動了她的爹娘，錢茂福雖覺老櫈頭年紀大了些，但終於松了口，應下了這門親事。

  現只等陳氏傷好了，辦訂親酒。春芽自得知父親應下婚事，整個人仿若脫胎換骨，病不藥而愈了，笑容也越來越多。陳氏夜裡常和錢茂福念叨，自是對杜梅感激不盡。

  因就要訂親了，春芽不便到老櫈頭家去，她常和春花一起到射烏山采藥，杜家溝是必經之路，她隻覺走在村裡的路上就離他更近些，心裡十分歡喜。

  “你好了！”杜梅驚喜道。如是以往，就是天上掉下個金元寶，春芽也是看不見的。

  “嗯，她馬上就要訂親了，哪有不好的道理！”春花大大咧咧地說。

  “你這丫頭，好似你一輩子不訂親似的。”春芽害羞，舉手作勢要打。

  “春花，你們村裡有個瓦匠，你們認識嗎？”杜梅心裡惦記著瓦匠的事，剛好找她們姐妹問問。

  “你家要做什麽？修屋頂嗎？”陳氏傷著，家裡都圍著這件事轉。她們尚還沒聽說杜梅造房子的事情。

  “我要造五間大房子。”杜梅滿臉自信地說。

  “造…造房子？”春花吃了一驚，嘴張得老大。

  “對啊，我帶你瞧瞧。”杜梅起身領著春花和春芽，去西邊看成堆的石塊、木材、沙子和草筋。

  “我的媽呀，你真了不起！我要是個男的，非搶你來做老婆！”春花攬著杜梅，開玩笑地說。

  “真是越發瘋得沒邊了！”杜梅佯裝嫌惡地把她的手拿開。

  “說正事，你們到底認不認識呀？”杜梅找了塊平坦的石塊坐下。

  “我們來時，剛看見你們村的於瓦匠進了你大伯家，你沒找他嗎？”春花歪著頭問。

  “哦，原來是她搗鬼！”杜梅冷哼了一聲。

  “怎麽回事？”春花和春芽圍坐著問。

  杜梅把剛才的事一一說了，春花氣得直哼哼。

  “你放心，我讓我爹明天辭了外面的，回來給你做！”春花拍著胸脯說道。

  “你爹是瓦匠？”杜梅驚喜地瞪大了眼睛。

  “怎麽不信啊，我爹不僅是瓦匠，還是我們那一片瓦匠的頭，出去打零工都是我爹牽頭呢。於瓦匠活差人懶，我爹都不稀得帶他。你放心，現下出了這種不講信用的事，更不會帶他了。”春花噘著嘴說。

  “那好，我這就跟你去，當面請你爹！”杜梅一把抓住春花的胳膊。

  “好，走走走。”杜梅跟許氏打了聲招呼，三人說走就走。

  錢茂祿做活還沒回來，春花氣不過，竹筒倒豆子，一股腦將事情的前因後果先跟江氏說了，江氏是那種眼裡不揉沙子的火爆性子，當場拍板，攬下了杜梅家的活。

  因後天就要開工，時間太緊，由於於瓦匠出爾反爾，杜梅必須當面得到錢茂祿的承諾，所以她並不著急回去，又轉到春芽家來看望陳氏。

  所謂，傷筋動骨一百天，陳氏雖只是骨裂，但靜臥一個月是少不了的。她見了杜梅進屋來，滿臉笑開了花。錢茂福下地去了，不在家中。

  杜梅看了看傷，又把了次脈，笑著安撫道：“嬸子恢復地不錯，過不了多少日子就能下地走動了。”

  “都虧了你呢，今日怎麽有空來？”陳氏耳朵眼早被春花姐妹灌滿了杜梅的名字，知她平日裡忙得很，今日倒似閑了。

  “別提了……”春花呱唧呱唧又把事情說了一遍。

  “啊呀，這人忒不實誠了！”陳氏皺眉道。

  “梅子姐，我爹回來啦！”秋果扯著嗓子來報信。

  “對對對，讓春芽二叔去，他手藝好，人手也多。”陳氏連連點頭。

  杜梅告辭了陳氏，過門來見錢茂祿。

  “錢叔，我實在是沒辦法，也十分不好意思這麽倉促找你！”杜梅非常誠懇地說。

  “說哪裡話，我們是吃手藝飯的，哪有嫌活多的。”江氏已經把事情大致跟錢茂祿說了。

  “那您是答應了？”杜梅眉眼飛揚，暈染了笑意。

  “隻你這確實倉促……”錢茂祿話鋒一轉。

  “咳咳咳”江氏一陣假咳。

  “爹！”春花直接不高興地叫了一聲。

  “隻……”錢茂祿還想說下去。

  “我已經當面答應了杜梅，你這話是啥意思！”江氏有點惱地瞪了眼丈夫。

  “反正，答應得答應，不答應也得答應！”春花頓覺在杜梅面前失了面子，嬌喝道。

  這時錢茂福跨進門來他，他剛從地裡回來，陳氏就與他說了這件事，他忙跑了過來。聽見春花的話，跟著勸道：“老二，給大哥一個面子，她是咱家福星呢，就答應她吧。”

  “你們等我把話說完嘛。”錢茂祿無奈地看看自己的妻女和大哥。

  “好，我倒要看你說出到哪裡壘豬圈！”江氏氣呼呼地說。

  杜梅掩口偷笑，春花和秋果也被她娘逗笑了。

  “什麽豬圈，瞎胡鬧！我是說，明天去與主家說一聲，再帶四個熟手回來，人多事好辦，爭取半個月造好，一個月後搬家。”錢茂祿一口氣說了，省得被妻女打斷。

  “你以後說話不要大喘氣，害我虛驚一場。”江氏嘴角含笑，瞟了他一眼。

  “爹最好了！”春花立刻跑去他身後，給他捶背。

  “此話當真？”杜梅驚喜連連，她原以為房子要造一個月，沒想到錢茂祿說只要半個月。

  “男子漢大丈夫，說話一個唾沫一根釘。我既已答應你了，自然當真！”錢茂祿笑道。