在杜梅和春花姐妹的照料下，老櫈頭在家休養了些時日，漸漸恢復了。這日傍晚，涼風習習，春花姐妹給他做了晚飯，匆匆回家了，老櫈頭在院裡獨自吃了飯，一時貪涼在院子裡竹床上歪著。

  “哎呦，還是老櫈頭有福氣呢。”院外荷鋤晚歸的張嬸打趣道。

  “誰說不是呢，見天的有姑娘伺候著，比他爹和阿爺當年有福氣多了。”胖嬸掩嘴偷笑。

  “隻不知，該要哪個好呢？”張嬸笑眯了眼。

  “兩位嬸子，紅口白牙的，莫要胡言！”聽了這話，老櫈頭哪裡還躺得住，他走到院門口，情急地打斷她們的話。

  老櫈頭窩在家裡多時，要不是他此刻正好躺在院裡，哪裡想的到，杜家溝人早把他的“緋聞”傳得滿天飛了。

  “你這呆鵝，敢做，還不敢認呢。”胖嬸伸出手指虛虛地戳他。

  “嬸子，真是沒有的事！我認什麽認！”老櫈頭急了，一味的辯解。

  “我瞧著那叫春芽的，長得頂漂亮，對你最上心，洗衣做飯樣樣行。”胖嬸哪裡聽得進他的解釋，自顧自說。

  “哎呀，那姑娘可不行，她命硬克夫！你沒聽說嘛，先前訂的娃娃親死了，剛不久又被男方退了親，晦氣著呢。老櫈頭，聽張嬸的沒錯，這個女孩子不能要。可惜你爹娘去世的早，沒人給你拿主意做主。噯，也是個可憐的人。”張嬸搖搖頭歎了口氣說。

  “嬸子，你們說的，真是沒影的事！”老櫈頭連連擺手。他頭回見識她們把沒有的事編排的有鼻有眼，跟真的似的。

  “瞧你那慫樣，人姑娘怎麽就瞧上你了？”張嬸一臉看不起地翻了個白眼。

  “嬸子，她們都是好心幫我，求你們了，萬不可毀人名節！不然我老櫈頭萬死難辭其咎啊！”老櫈頭膽戰心驚。

  “得得得，與你這個呆瓜講不清。”張嬸推了胖嬸一把，兩個女人壓低了嗓子一路走一路偷摸地嬉笑。

  老櫈頭撫著院門，心裡焦躁，自己這一病，拖累了很多人，杜梅性子堅強，養鴨，賣吃食，又認了鍾毓做舅舅，還跟著他學醫，現在的杜家溝人想為難她或她的母親妹妹，都得先掂掂分量了。

  春花性子潑辣，秋果也不是好惹的，這姐妹倆就是一對朝天椒，誰吃辣誰，不辣出眼淚不罷休。

  老櫈頭最擔心春芽，前面兩樁婚事對她打擊太大了，精氣神都垮掉了，這幾日在他這裡，同他一起熬藥吃藥，倒是略見好轉。這要再受個刺激，病情反覆了可怎麽得了！

  老櫈頭心裡憋不住，他孤家寡人也沒個商量計較的。想來想去，就想到了杜梅，她一向是個有主意的。他思及此處，便折身回屋披了件褂子出門。

  杜梅正在家熬酸梅湯，每年山裡的野梅子熟的時候，許氏都要用糖浸一些，留著暑天熬水喝，除煩醒腦。

  今年杜梅學了醫，在這酸梅湯裡另加了集市上買的山楂和山裡挖的甘草，不僅滋味濃鬱口感清爽，還健脾開胃生津止渴。

  杜櫻和杜樹每日在外放鴨，杜梅再晚都要為他們準備酸梅湯，冰在井水裡一夜，第二日喝著別提多美氣了。

  杜桃開了院門，將老櫈頭領到廚房，杜梅正忙著將酸梅湯舀到瓦罐裡，見他來了，便盛了一碗給他。

  “這會子天要黑了，怎麽想著到我家來了？我正準備明天去找你呢。”杜梅手上不停，抬頭問。

  “你找我有事？”老櫈頭反問。

  “我的事不急，先說說你是為啥來的？”杜梅本想明天正式跟他提宅地的事，見他有事，隻好先壓下了。

  “我有急事找你商量。”老櫈頭坐在桌旁，愁眉不展。

  “你能有什麽事？等不到明天了，非得這會兒。”杜梅笑他。

  “我爹娘不在了，我又沒個兄弟姐妹，梅子，你能給我出出主意不？”老櫈頭覺得杜梅的玩笑一點也不好笑，依舊按自個想的說。

  “這是出什麽事了？”杜梅見他一本正經，好似真遇到麻煩了。

  “你日日忙得腳不沾地，恐怕還不知道杜家溝的流言吧。”老櫈頭見她一副全然不知的樣子，歎了口氣說。

  “流言止於智者，不聽不信不傳，自然就沒有了呀。”杜梅正色地說。

  “鄉人們是什麽脾氣，你又不是不知道！這時節田地裡沒什麽活，就等著折騰出點事來看熱鬧！她們那些話說得有多難聽就有多難聽，若是光說我也就罷了，這裡還牽連著春……春花姐妹。”老櫈頭本想說牽扯著春芽，可鬼使神差地轉瞬改了口。

  “這又是哪個長舌婦亂嚼舌根！族長早先還警告過呢。”杜梅氣惱。

  杜梅吃過流言的苦的，若不是曹老太和杜狗子無中生有汙言穢語磨折她娘，許氏怎麽會一時想不開跳河呢。

  “不管是誰在背後瞎說，都不能再這樣下去了。”老櫈頭抿了口酸梅湯，酸的直齜牙。

  杜梅舀了一小杓去年秋天醃的桂花糖在他的酸梅湯裡攪了攪，轉眼，一股甜蜜蜜的桂花香飄了出來。

  “你打算怎麽辦？”杜梅皺眉問。

  “我這想的，反正身子也好的七七八八了，今兒晚上泡豆子，明早還賣豆腐去。”老櫈頭低頭搓搓手。

  “這怎麽行！你風寒雖好了，可內傷還需調理，不要說起早推磨，就是挑著豆腐擔子走兩個多時辰，你也是走不下來的！”杜梅嚴肅地警告。

  “那如何是好，總不能把她們拒之門外吧。”老櫈頭懊惱地說。

  “我明日和她們說說，就說你好的差不多了，不勞煩她們照顧了。”杜梅覺得女孩子間好說，若是讓老櫈頭自個說，似有忘恩負義之嫌。

  “春花和秋果倒是好說，但春芽……”老櫈頭眉頭擰成了川形。

  “春芽對你真是巴心巴肝得好，你若有意……”杜梅頓了頓。她再膽大，也是個黃花大閨女，她雖早把春芽的情意看在眼裡，但有些話還是說不出口的。

  “不不不。”老櫈頭慌忙擺手。

  “你也嫌她…克夫…”杜梅瞪大眼睛，拔高了聲音。

  “沒有的事！我一打了快三十年的光棍，有什麽資格嫌棄人家！”老櫈頭漲紅了臉。

  “那你是為啥？”杜梅有點不明白了，看這情形，老櫈頭明明對春芽是有感情的。

  “我比她大十來歲，春花還叫過我“叔”呢。”老櫈頭有點不好意思，扭捏起來。

  “春花那二踢腳性子，她說過的話，她自己都不會記得，單你記得一清二楚！你就給個準話吧，你喜不喜歡春芽？”杜梅單刀直入。她覺得依老櫈頭墨跡的性子，這事還是趁早逼一逼定下來才好。

  “我……我……”老櫈頭張了好幾次嘴，就是說不出那個詞。

  “真是愁死人了，喜歡你就點個頭，不喜歡就搖頭！”杜梅早知他的心意，偏逼他表個態。

  老櫈頭點頭如搗蒜。

  “哇，櫈哥要成親了！”廚房的門一下子被擠開了，三個小的眉開眼笑地扒著門框。

  “你們……”老櫈頭羞紅了臉。

  “這是好事，男大當婚女大當嫁，若是你有意，就趁早找了媒婆去說親，三媒六娉萬不可馬虎。”許氏也跟著進來了。

  “是是是，嬸子說的是，我不懂這些，爹娘又不在了，還想請嬸子和梅子幫著拿拿主意。”老櫈頭連連說。

  “梅子還是姑娘，她哪懂什麽規矩，我呢，又是半邊人，不吉利。你要想找個懂禮的幫襯，不如找你家鎖叔家的方嬸子，她常給人做喜服喜被，自是懂得多些。”許氏輕輕說道。

  “我可以給你掌杓做婚宴！”杜梅笑眯眯地一口應承下來。

  “那敢情好，你的手藝，誰人能比啊。”老櫈頭笑起來。

  “我們也來幫忙！”三個小的也來湊熱鬧，跟著起哄。

  “你剛才說，明天找我什麽事？”老櫈頭忙妥了自己的事，開口問道。

  “沒事，沒事，我就是想問你明天要抓幾副藥？”杜梅剛答應幫他做婚宴，這會兒就想要人家的祖宅，她說不出口。

  “我的藥還有兩天的，春芽的還有一天的了。”老櫈頭說得自然，仿佛天經地義。

  “明兒，我告訴舅舅，讓他斟酌要不要換藥。”杜梅給老櫈頭把了脈，果然恢復得不錯，傷好的差不多了。

  “梅子，你這酸梅湯，別家沒見過。若是拿去鎮上賣，必定大火呢。”老櫈頭仰脖子一口氣喝光了，用手擦了下嘴。

  外面天完全黑下來了，老櫈頭談妥了事情，不便久留，告辭回去了。

  老櫈頭路過老榆樹旁，隻覺有兩條糾纏的黑影倚在樹乾上，夜黑得跟鍋底似的，既沒有月光，也沒有星光。他心裡有點犯嘀咕，不敢細看，裹緊小褂，加快腳步，深一腳淺一腳回家了。

  杜梅聽了老櫈頭隨口一說的提議，覺得是個好主意。天氣越來越熱，人們的胃口也變差了，熱食葷膩的不愛吃。若是喝一杯健脾開胃的酸梅湯，一定會覺得舒服不少。

  杜梅往這種避暑清熱的路子上想，又想出幾種涼茶來，比如金銀花茶，荷葉茶，苦瓜茶。

  她越想越興奮，恨不能馬上采來一試。