“棉花？”杜梅狂喜地提裙奔跑。

  楚霖怕她被叢生的花草絆倒，腳下也加快了步伐，半刻不離她左右。眾人見此，亦打起精神，疾步跟上。

  那一片地種的果然是棉花，足有十畝之多，此時正是棉花的全盛期，滿田的棉花潔白勝雪，輕盈如雲。一些早開卻沒被采摘的棉花被雨淋壞了，變成了殘破的灰黃色，像塊髒布頭黏在枝條上。

  杜梅剛才的喪氣全被這些雪白的棉花帶走了，她轉頭對杜鍾笑眯眯說著什麽，楚霖一時看呆了，這個眉眼飛揚的女孩兒，幾時能這般和自己說話呢。

  離了棉田，再往下走，是一大片水域，約有七八十畝，這裡大概原是個天然的湖，蓄的是山上流下的雨水，後又經人工開挖了一些池塘，種著些蓮藕和茨菇。此時荷花已經謝了，滿池結著大大小小的蓮蓬。
  他們沿著水路去查看水源，發現除了山上的泉水，還很多細小支流匯聚到這個湖裡，又經湖水分散著流到山澗去了。

  “這裡整片山林新劃到田莊上了，戶部有改過地契嗎？”楚霖揚手一指不遠處的山林，回頭問沈章華。

  “有有有，新添上了，只是界樁還沒埋。”沈章華從懷裡拿出地契指給杜梅看，地契上果然有一行新墨，山林百畝。

  杜梅目光深深地看了眼楚霖，隨即又垂下了眼眸，心裡暗念：“哼，別以為你為我做這些，我就會心軟原諒你，誰讓你騙我那麽久！”

  楚霖見她目光一閃，就避到旁處去了，心裡有些失落。

  “山上還要去看嗎？”沈章華收起地契，向他兩人問道。

  “算了，山上路難行，等埋了界樁再看吧。”杜梅望了眼山林，草深林茂。田莊都這般破敗，山上又能有啥呢。

  “這幫懶怠的官老爺，我明日就打發他們來埋樁！”楚霖因為杜梅對他不理不睬，心中正慪氣，逮著這事，正好發泄一通。

  一行人繞著田莊，粗略地看了一遍，已是巳時了。這裡前不著村後不著店，舊屋裡啥也沒有，此時就算是回清河縣或者江陵城都得要一個時辰。

  再說，在這百畝田莊上居然沒發現儲存糧食的糧倉，實在離奇蹊蹺，所以幾人決定暫時不走了，就地取材，到山裡獵些野味來做午飯。

  眾人分工忙活起來，杜鍾挖坑壘灶撿柴禾，韓六和石頭則進山去打獵，趙吉安留下來守護楚霖、沈章華和杜梅的安全。

  杜梅本想幫杜鍾撿柴，可杜鍾堅決不許，山上樹高草深，恐有蛇蟲，若是傷著了，他定是沒法和許氏交代的。

  韓六和石頭的武功都不弱，隻一會兒就捉了一隻大野雞和一隻肥野兔，還摘了一兜野梨子。

  在溪水邊，扒皮去毛，兩人手腳麻利，很快就把野雞和野兔處理乾淨，杜梅在荷塘裡摘了幾片荷葉，又采了一把蓮蓬，沈章華幫著剝了新鮮蓮子塞在野雞肚子裡，杜梅用荷葉將野雞包裹了幾層，在外面糊上厚厚的泥漿。

  撿柴回來的杜鍾已經把灶燒起來了，杜梅將泥殼野雞埋在柴禾堆裡，沈章華在火堆上搭起了一個架子，將野兔架在上面烤。

  杜梅見杜鍾燒的是毛栗的枝條，便問他在哪裡撿的。杜鍾揚手一指，果然不遠處有棵粗壯的毛栗樹，而且那裡似乎是整片毛栗林。

  “石頭，你和我去撿些毛栗來。”杜梅招呼石頭。

  “噯。”石頭聞聲欲走。

  “本王也去。”楚霖從草地上起身，拍拍草屑道。

  “王爺萬金之軀，實不該做這些粗活。”杜梅屈身行禮，話裡滿是拒絕。

  “大家都有勞作，唯我吃現成的，心下實在不安。”楚霖說完領頭就走。

  杜梅無奈，隻得隨他，三人在樹下尋了一會兒，地上散落的毛栗大多壞了，又往前面找了找，也不太好，石頭見坡下幾棵樹上還有些不多的掛果，便飛身過去采摘。

  石頭一走，倒給了楚霖和杜梅獨處的機會，他急急拉著杜梅的手，就要開口說話。

  杜梅知他今日不一吐為快，定不能罷休，遂抽出手，板著臉說：“說話就說話，拉拉扯扯作甚！”

  “你總不肯好好聽我說，我能怎麽辦！”楚霖懊惱。

  “那你說吧，我聽著，我倒要看你說出怎樣一朵花來！”杜梅跺腳微嗔。

  “梅兒，我從來沒有存了騙你的心，我是大順朝的燕王不假，但我告訴你的也是真名啊。當時恐還有惡人藏在暗處，我斷不敢給你們帶來禍事。”楚霖心中有萬語千言，此時真讓他講，卻又不知從何說起，隻得揀緊要的說。

  “哼，你難道不是怕我告密害你！”杜梅不滿地哼了一聲。

  “你若是這樣的人，大可不救我就是了，何必給自己惹麻煩。”楚霖目光溫柔地看著杜梅，秋日的陽光隔著樹葉落下斑駁的影子，慵懶而愜意。

  “我正是後悔呢，救一個白眼狼，走了，一點消息也沒有。”杜梅的語氣一下子變成了撒嬌賭氣。

  她不知道自己氣什麽，她不是不講理的人，也不是得理不饒人的人，可偏在楚霖的事上較勁，和楚霖亦是和自己。

  “我原只怕你不肯接受我的身份，現在怕什麽來什麽，我才是真的後悔當初。”楚霖忍不住去抓杜梅細細長長的手。

  這雙手曾給他敷藥，為他量衣，替他按摩，幫他洗澡，每每想起，心裡都被一種酸甜的氣息充盈著。

  “無論我接不接受，你依舊是高高在上的燕王，這是不可改變的事實，我現在知道你的身份了，又怎樣呢。”杜梅望著他的眼，他的眉毛緊蹙著，她好想幫他撫平，但終究忍住了。

  “梅兒，我們還和以前一樣吧，你別叫我燕王，隻叫我三哥。”楚霖看見杜梅眼中湮滅了光芒，心疼道。

  “燕王何必自欺欺人，你我本是陌路，不過偶然相遇。你是天上的雄鷹，是注定搏擊長空的，我卻隻想做一隻老母雞，護住母親和弟妹就好。”杜梅黯然地垂下眼眸。

  她曾那樣想念過他，可當他以另一種身份突然出現，她以為自己只是氣他的欺騙，其實不過是哀歎自己永遠不能與他比肩而已。

  “有我和你一起護他們不好嗎？”楚霖低聲看她，看不見她的眼睛，只看見她長長的睫毛微顫，仿佛受驚的蝴蝶，他的心似被密密的針扎過一般。

  “你與我們在一起，如你所說，只會給我們帶來禍端，你若為我們好，就請遠離吧。”杜梅盯著腳尖，無意識地碾著一顆小石子，沉聲道。

  她分明能感應到楚霖的喜歡，自個心裡也是歡喜的，但她不能只顧自己，楚霖貴為王爺，怎能降尊紆貴同她交好。她看看鳳仙就知道了，宋少淮不過是中書令之子，尚且不能明媒正娶鳳仙，何況是人中龍鳳的燕王！

  “你到底怕什麽？”楚霖不明白，自己有能力保護她和她的家人的。

  “我怕死，我怕我娘和弟妹沒有依靠！”杜梅怒然低吼。

  她恨他的身份，恨他這般纏著自己，更恨自己為什麽對他動了心！

  “我怎麽舍得你死呢！”楚霖愕然，上前心疼地抱住她。

  但他轉念很快就想到自己的婚姻由不得自己，正妃之位已定，他拿什麽喜歡杜梅！
  倘皇上知道他是因為喜歡一個鄉下姑娘，執意不立蘇慕雲為妃，一定會不惜一切代價，對杜梅除之而後快的。他想到這裡，脊背陣陣發寒。

  “做一個為國為民的好王爺，就是對我好了。”杜梅看他變了臉色，知他已然明了，遂推開他，偏了臉清冷地說。

  “我……”楚霖不知道要說什麽，一些話堵在他的喉嚨裡，吐不出，咽不下。

  不遠處傳來腳步踩在落葉上的沙沙聲，石頭捧著一大把毛栗樹枝來了。

  “我們回去吧。”杜梅迎上去，幫著捧了一些，沉著臉徑直走了。

  “爺，屬下該死，來的不是時候。”石頭低頭，不敢看楚霖那張陰鬱得幾乎要滴出水來的臉

  “這不關你的事，好好保護她，任誰也不能傷害她和她的家人，這是永遠的死命令！哪怕是我也不行！”楚霖深吸了口氣，威嚴地說。

  “屬下明白，屬下定不辱使命。”石頭肅然回答。

  “回去吧。”楚霖也在他手上拿了幾枝，慢慢走回人群。

  等他們回來的時候，杜鍾已經用石頭將毛栗的外殼砸開了，每個扎人的硬殼裡都有三四顆棕褐色的毛栗。沈章華沒見過這個，正饒有興趣地幫忙。

  此時，架子上的野兔已經烤的滋滋冒油，散發著熟透了的誘人香味。野梨也已洗乾淨了，用張荷葉盛著。

  杜梅撥開火堆，把野雞扒了出來，放在旁邊晾涼，又將所有的毛栗均勻地埋在熱灰裡。稍待片刻，杜梅將包裹野雞的泥殼敲碎，撥開層層發黑的荷葉，一隻金黃色油滋滋的肥雞便出現在大家面前，雞肉的鮮香混合著蓮子的清香，令人食欲大開。

  杜梅弄得滿手黑灰，起身去溪邊清洗，順手又摘回幾張荷葉，楚霖的目光灼灼追隨。

  韓六和趙吉安都是行伍出身，身上總是帶刀的，石頭也有把小巧的匕首，他們將兔肉雞肉一一分解，放在洗淨的荷葉上，以備各人取食。

  這裡雖是田莊，卻和荒郊野外並無差別，既沒有鹽，也沒有調料，但眼前的野雞野兔勝在食物新鮮，肉質肥嫩緊實，每個人又都餓了，謙讓了楚霖與沈章華後，男人們都滿意地飽餐了一頓肉食。