何掌櫃瞧著眼前的姑娘，俏臉粉似桃花，眼眸燦如星子，分明穿著極普通的水藍色棉布襦裙，可衣上的花紋卻精致特別，不像尋常人家的繡工。

  他悄悄移開目光，再觀她喝茶的細節，卻是極有教養，優雅自然天成。這樣的大家閨秀，不是該大門不出二門不邁嗎？哪有這般拋頭露面，出來和男人談生意的？

  “何掌櫃，我們能看下糧食嗎？”杜梅輕輕擱下茶盞問。

  “啊？……可以，可以。”何掌櫃正神遊天外，聽了杜梅的話，趕忙咳了一聲，掩蓋一二。

  “請這邊走。”何掌櫃屈身前面引路，杜梅等人跟隨而去。

  “豐兒，來的是什麽人？”屏風後傳來一位少年的聲音。這聲音脆如幽谷鶯啼，卻略顯得中氣不足。

  “回少東家，來的是位姑娘，還有三個男人。”那個白淨的夥計恭敬地回答。

  “姑娘？”少年疑惑地重複了一遍，之後便沒了聲息。

  半炷香的工夫，杜梅幾人又折回了客艙。

  “何掌櫃，我們談談價錢吧。”重新坐下，杜梅笑吟吟地說。經過查看，倉裡的稻谷和麥子都很好，杜梅很滿意。

  “稻谷一千三百文一石，麥子八百文一石。”何掌櫃看了看杜梅，報了個價格。

  他見杜梅辨別糧食時十分老道，他存心試探，想探究杜梅到底是什麽來歷。他們從徽州遠道而來，斷不是單單為了賣一次糧食。

  原來這船主姓宋，宋家在徽州頂頂有名，是富甲一方的大戶，家中良田千畝，店鋪無數。只可惜這宋家財旺人不旺。老太爺膝下有兩子，大兒子得力又能乾，只可惜多年無出，四十歲上才生了一個寶貝兒子，沒成想，過了七八年，他突然得了急病，宋家大把的銀錢還沒來得及花出去，他就離奇死了。

  二兒子是個病秧子，藥罐子常年不離身，活是活的，除了喘氣，跟死的沒兩樣。到了嫁娶年紀，娶了個窮人家的女兒做媳婦，富人家的沒人肯把女兒往火坑裡推。媳婦也生過兩個女娃娃，可不知是胎裡帶的毛病，還是怎的，全都沒活過周歲。

  所謂，富人日子好過，窮人孩子好養。老太爺有幾個遠房的堂兄弟靠著他過活，這幾個人家裡，兒子跟麥苗秧子似的，一個挨一個地杵在大人眼前。

  這些人對宋家的家產錢財虎視眈眈，待老太爺發現養虎為患的時候，他們已經無孔不入地滲透其中。自大爺莫名死後，老太爺的身體每況愈下，老來喪子的老人已經沒有力氣拔除毒瘤了。

  宋家現如今隻余大房的男丁宋玖，他今年十五歲，何掌櫃年輕時逃難，得老太爺收留，因他做事踏實老練，很得老太爺倚重。

  宋府的生意被一點點蠶食，大多被外人把持，唯田莊上的糧食一直是何掌櫃在管，尚還沒有被染指。老太爺深知田莊才是宋家安身立命的根本，所以他悄悄吩咐何掌櫃帶著宋玖出門賣糧，意在躲開外人的視線，開辟新的財源。

  宋老太爺時日不多，若有一日駕鶴仙去，宋家必然被外人瓜分。何掌櫃深知他身上的托付重於泰山，所以所作所為，皆是深思熟慮，唯恐一著不慎全盤皆輸，辜負了老太爺的信任。

  宋家隻余這一點血脈，若到時仰人鼻息，日子定然難捱，況且少東家又是個心高氣傲之人，哪裡能寄人籬下？這次倘能僥幸在皇城腳下找到糧食銷路，腰杆子自然硬氣，等以後騰出手來，再慢慢收拾那些忘恩負義的人。

  “你這哪裡是賣糧，分明是搶錢！”牛二一聽他的話，立時急眼了，要知道，收秋糧的時候，稻谷也不過是八百文一石。

  “是呀，是啊，我昨兒買三十石時，已是一千一石的高價了，哪有睡了一夜就漲成這樣的！”葉青面色難看，杜梅是聽他的話來的，這價格漲成這樣，斷然是買不成的。

  “老何，做買賣講究量大優惠，你這……不合規矩啊。”劉管事拉了拉何掌櫃的衣角，他惦記傭金抽頭，巴不得立時做成這筆買賣。

  “何掌櫃，咱們打開天窗說亮話，稻谷還按一千文一石，麥子按你的價格，我全要，您看能賣嗎？”杜梅自知自己的年紀和女孩相貌，不會被眼前的這位老於世故的中年人認可。她想著先把價格還低點，如若不行再慢慢往上加。

  “姑娘可真會開玩笑……”何掌櫃似笑非笑，他的話還沒說完，就聽見裡間“哐當”一聲，似是什麽東西打碎了。

  “我說過多少遍了，我不想吃！”一個少年惱怒的聲音。

  客艙裡的人被這一聲不合時宜的喝斥打斷了，皆轉頭望過去。

  “不好意思，諸位稍待片刻。”何掌櫃提起長衫，疾步往後間去了。

  何掌櫃雖然刻意拉低了聲音，時而溫和，時而嚴厲地和裡面的人說話。杜梅隔著屏風還是聽出了一二。

  過了一會兒，似是安撫好了，何掌櫃又急急地出來，抱歉地說：“讓各位久等了，咱們還接著談價錢吧。”

  “何掌櫃，我瞧著你家的糧食不錯，想要和你長期合作，你可願意？”杜梅巧笑嫣然地說。

  “以後的事，以後說，現下還是說糧食的價錢吧。”何掌櫃精明如狐，望梅止渴的事情，他才不肯用犧牲眼前的利益換。

  “一千文一石，於我已是能給的最高價了。”杜梅咬了下唇說。

  “一千文，稻谷和麥子一個價。”一個少年從裡間走了出來。

  這少年正是宋家少東家，宋玖。杜梅站起來，看著瘦高的他，慢慢從裡間走到面前來，這少年錦衣玉食，本該珠圓玉潤才是，可卻偏生得單薄瘦削，連唇色都是淡粉的。

  “少東家，你怎麽出來了？”何掌櫃仿佛護著珍寶似的，將宋玖扶到椅子旁坐。杜梅屈膝福了福，其他人也跟著見了禮。

  “既然少東家這麽爽快，杜梅也不是小肚雞腸的人，我應你了。”杜梅飛快地在心裡算了本帳，若按這個價格，她將來還有的賺。

  “那你說說，以後合作的打算吧。”少年似乎並不想客套，單刀直入地說。

  “如果你家稻谷一直有這樣的品質，我們願意按目前的價格多進你的。”杜梅心裡盤算好的。

  “我家裡良田千畝，怕是你吃不下呢。”少年突然笑了一下，素白的臉宛如一朵白睡蓮。

  “就是我能全要，你也未必放心這樣吧。”杜梅亦笑。做生意最忌諱，把所有的生意押在一處，這實在不是明智之舉，再說何掌櫃也是不肯的。

  “你一年能賣掉多少？”宋玖迫不及待地追問。

  “一千石應該沒問題。”杜梅挑了下眉，她家的鴨子一年要吃掉幾百石，一石好稻谷也只能舂出半石粳米，如此算來，一千石實在不算多。

  “真的？”宋玖有點控制不住，喜形於色。杜梅這一處賣的，就佔了他家稻谷的三成。

  “當然，只要價格合適。”杜梅眯眯眼，外面一縷陽光正照進來，讓客艙裡愈發明亮起來。

  “既然說妥了，少東家，你是不是該吃飯了？”何掌櫃見宋玖心情不錯，與杜梅聊得熱絡，不禁想趁機勸他吃飯。

  “何叔，我真的不餓啊。”宋玖苦著臉。

  “若你不介意，我給你把下脈吧。”杜梅剛見宋玖，就覺得他不是真的瘦。

  “你還會醫術？我沒病，我只是沒什麽胃口而已。”宋玖搖搖頭說。

  “一點皮毛，小病可以看看。”杜梅輕輕地笑。

  “少東家，我梅子姐可是鍾大夫的高徒呢。”葉青見宋玖不信，杜梅又過於謙虛，他著急地插嘴道。

  “射山鎮的鍾大夫？”何掌櫃有點不敢相信地問。他為了宋玖的病去找過兩次，偏鍾毓都出診不在。

  “嗯。”葉青驕傲地點點頭。

  “我給她看就是了。”宋玖見何掌櫃用一種近乎哀求的目光看著他，他隻好無奈地妥協。

  杜梅細細把了脈，又問了些其他狀況：“你這是脾胃失調，胃口不開，加上遠途到我們這，額外有點水土不服。”

  “這可如何是好，需要抓藥吃嗎？”何掌櫃急急地問。

  “是藥三分毒，他這樣的，年輕，時間又不長，食療最好了。”杜梅想了想說。

  “這怎麽弄呢？”宋玖毫不在意地倚著，倒是何掌櫃問個沒完。

  “這也簡單，注意食物的相生相克，多選些相輔相成的食材，眼下，肉食不宜多，脾虛，克化不動。”杜梅看了看坐在對面的宋玖，面色蒼白，細長的手指骨節分明。

  “噯，都怨我，當初欠考慮，沒帶正經的廚娘出來。”何掌櫃搓搓手，懊惱道。

  “若是何掌櫃不嫌棄，我來幫著做一頓吃的吧。”杜梅看他對宋玖，全不像單純的主仆之情，倒像是個孩子生了病，慌了手腳的父親。

  “梅子……”牛二輕喚了一聲，想阻止她。這丫頭是拚命三郎嗎？她也才痊愈呀。

  “沒事。”杜梅給了他一個安心的眼神。

  “這……這太不好意思了。”何掌櫃驚詫了，但他為了宋玖的身體，也就不講客套了。

  “不知廚房裡有些什麽食材？”杜梅起身，何掌櫃趕忙前頭帶路。