北地的天氣總是變化多端。

  中秋後，天氣急轉直下，仿佛才渡過了盛夏，便迎來了冬寒。

  驟然開啟的窗戶，將窗外嘰嘰喳喳的小鳥驚的飛起，一張憂鬱的臉龐沐浴在晨光之中。

  周徹披了件外衫，靜靜的看著窗外的景色。

  此處是周家在京城的宅邸，外面看起來樸素自然，可內裡極盡奢華。與寒城的周家老宅一般，處處彰顯著周家人的審美。

  周徹已經煩惱了好幾日，連節都沒有過好。

  老祖宗派他來京，便是將希望寄於他身上，希望他能夠阻止父親不成熟的舉動。

  可惜的是，父親是周家的家主，自己只是周家的二公子。

  周徹很少有這種力不從心的感覺，但從府城一行後，就處處不順心。

  秦湘……可真是個讓人頭疼的女人啊。

  周徹不想與對方為敵，與其多一個敵人，倒不如多一個盟友。

  只是父親這些年已經被周家逐漸擴張的勢力洗腦，忘記了天下之大非周家一家之言。周家即便能夠影響整個江南的絲綢市場，但無法影響到北地。更何況，周家的影響力還沒有他想象的那樣龐大。

  吳家這次反水投靠秦記，就是一個重要的預兆。

  可惜，父親看不清這些。

  在他的眼裡，周家如日中天，遲早有一天會成為皇商之首。

  “父親啊，周家只是普通的商賈，您未免……”

  周徹搖搖頭，不願意評判父親太多。

  四大皇商中的金家因金貴妃起勢，又因金貴妃落敗，多少人都等著看金家的笑話。可金瓷一力承擔，竟成功的令金家轉危為安。

  這等對手不可小覷，幸好金家和周家經營的產業戶部影響。不然要對上金瓷，周徹可不敢保證周家能夠在對方的攻勢下完好無損。

  “二哥哥！”

  熟悉的聲音令周徹回神，他皺眉看到一襲紅衣的少女，“你怎麽來了？”

  周盼環著胸，冷哼一聲，不滿道：“怎麽？二哥哥便不想見到我？為了來見二哥哥，我連在家裡慶祝中秋的好日子都錯過了。怎的一見面，你就冷嘲熱諷的，可真讓人傷心。”

  要說周家最受寵的女兒，可並非周盼。

  早在她之前，周家便有了幾雙兒女。若非周盼生的和周夫人很是相似，恐怕都要在他人面前排不上號。

  至於周徹，他一向聰明，常常被周家主拿出來敲打其他子嗣。

  在他上面，還有一位兄長，和兩位姐姐。

  兄長並非正室所生，乃是周家主的一名通房，因為身份不顯，在府中鮮少露臉。

  而他的兩位姐姐，手段也不遜於男兒。

  周家與其他家族不同，雖女子的地位不見得多高，但只要能力過人，仍舊有競爭家主的權利。

  用老祖宗的話來說，不拘男女，只要能為周家帶來榮光，就是合格的繼承人。

  因此，周盼雖然是周徹的親妹妹，也可以看做他的對手。

  不過周盼對繼承家業沒任何想法，她的夢想就是指望著周徹這個親哥哥，好幫她賺多多的錢，讓她可以繼續過著如今的舒服日子。

  因此，她人出現在京城，也難怪周徹要疑惑了。

  “我出門時，也不知道是誰說了要和小姐妹們一起賞花，不想長途跋涉……”

  “好啦好啦。”別揭穿，周盼扯了扯周徹的衣袖，“二哥哥，我知道錯了，你就原諒我這一次嘛。”

  “我卻不知道三小姐有哪裡錯了。”

  “哼，你這個人……”周盼一跺腳，嗔了他一眼，“虧我還小心，把老祖宗的話親自帶給你。”

  “老祖宗說了什麽？”周徹急切的追問。

  周盼看了自家兄長一眼，撅著紅唇，“你……對我說說好話，我才告訴你。”

  說好話還不容易，何況周徹在如何哄周盼開心這件事上，格外的有天分。

  才一刻鍾的時間，周徹就得到了自己想要的。

  “你的意思是……”

  周盼扒拉著點心碟子，吃的眼睛都眯起來了，“平常那麽精明，怎麽現在就想不明白了。你還不懂嗎？爹他過界了。”

  過界？周徹怔了怔，而後笑了。

  是啊，過界了。

  周家的勢力都在寒城，儼然是寒城的土皇帝。私下裡，這麽稱呼周家的也並非一人。

  周徹憂心，要是長此以往下去，遲早會釀出禍端。

  然而，周家的家主是父親，家主的決策外人不敢置喙。何況，周家的確是在父親的帶領下越來越強大。但這些人都沒有注意一件事，那就是自從父親領導周家起，周家已經越界太多了。

  寒城是周家的地盤，因此不管周家做什麽，上面的人都睜一隻眼閉一隻眼。可周家已經開始染指其他州縣，也難怪有人忍不了。

  倘若周徹是上位者，也絕對不會允許自己的治下有一個威脅到自己子民，影響自己官運的人。

  原來如此啊……是他太年輕，以至於看走了眼，已然忘記了這之中的細碎暗線。

  “我明白了。”他說：“接下來，便是去見一見那位秦夫人了。”

  周徹想得好，卻不知周家主的手下想的更美。中秋節沒有機會下手，因此中秋節一過，便迫不及待的出手了。

  而金千，作為拿了銀子，卻沒能成事的叛徒，理所當然成為了這夥人要報復的第一個對象。

  韓府，秦湘得知了消息，倒未見多少慌張。

  她早已派了手下去了七裡巷保護金千的家人，就連三禾記的周圍也埋伏有暗樁，只等周家人上鉤。

  秦湘可不管這些人究竟叫什麽，又是不是都姓周，但凡為周家人做事的，便和他們是一丘之貉。

  一棒子打死一船人，秦湘可是做的很熟練。

  畢竟護短這件事，她擅長啊。

  ……

  周老三本來不叫這個名字，他也不姓周。他是周家的打手，專門負責處理一下肮髒事。至於他叫什麽，也沒人關心。因為大家隻叫他——周老三。

  他已經盯著金家有段日子了，自從他跟著周滿來到京城，也有十五年了。這期間，他做盡了無數醜惡的事來維持周滿表面風光。

  “老大。”手下說。

  “姓金的小子好久都沒回家了，周圍人也沒見過他，咱們是不是……”

  周老三看了眼金家緊閉的大門，呵呵冷笑：“他一直躲在三禾記，估計是以為只要這樣，咱們就不敢動手了。我還沒聽過有誰拿了銀子又不辦事的，這小子挺有種。待會兒，你們就……”

  深夜，金家人已經陷入了酣睡，根本不知道危險正在靠近。

  緊閉的大門依舊緊閉，一道道黑影越過低矮的院牆。

  周老三看著黑暗中的火光，勾了勾唇。

  拿金家人威脅金千替他們做事已經沒有必要，錯過了最佳時機，再等就是了。至於金千，這個叛徒，必須處置了。

  秋天乾燥，有個小火星就容易點燃房屋，每年城中都有人家因為不小心落了火星在家裡，導致引燃房屋的慘劇。

  “唉，在睡夢中死去也算是一件幸運的事吧。”

  周老三拍了拍靛藍的袍子，等待著手下人親自送金家人上路。

  他等待著，等……

  不對！

  多年的經驗，讓他警覺起來。

  這周圍太靜了。

  七裡巷是城中的貧民區，周圍住了許多貧苦百姓。可到了夜晚，也不敢任何聲音都沒有。不僅沒有人聲，竟連犬吠都不聞。

  不好！中計了！

  他的呼吸急促起來，當即決定放棄金家。

  周老三剛抬起步子，一道冷箭擦著他的耳朵深深的射進牆裡。

  “這位兄台，長夜漫漫你可要小心摔倒啊。”

  刀光，劍影，人聲，呼喝，慘叫，鮮血……

  直到慘叫化作重重的喘息，由喉間擠出的悲鳴下，是一道道被捆好的黑影。

  陳五六打了個哈欠，刀背拍在周老三的面頰上，“差點讓你小子給跑了，幸好我早有準備。”

  周老三忿恨的瞪了他一眼，牙關緊咬。

  陳五六瞥了他一眼，笑了：“你不會是想著服毒自盡吧？兄弟們已經搜過了，你身上沒有攜帶毒藥。何況只是來殺一戶普通百姓，倒也不至於把自己當死士。”

  他也不說以周家的背影，還真不夠資格豢養死士。

  就這叫周老三的武功的確不錯，可都是從外面學來的雜活，看著挺唬人，盡是些歪門邪道的。但要真的對上高手，只有束手就擒的份兒。

  “你想咬舌自盡？哥哥我告訴你吧，咬舌自盡可死不了人。即便你用盡力氣咬斷自己的舌根，除了感受一陣劇痛，就是汩汩湧動的鮮血。這種情形下，你只能血流而亡，不會立即死去。你會在痛苦中掙扎，最快也要一刻鍾才會死去。這期間，你也許會看到勾魂使，也許會後悔這輩子做盡的壞事……”

  周老三被陳五六低沉的聲音說的幾乎崩潰，哪怕被帶到秦湘面前，也依舊沒能回神。

  秦湘夜裡被吵醒，這會兒還有些渴睡。一看周老三這德行，下意識看向陳五六。

  陳五六一攤手，表示無辜：“屬下只是把夫人教的給他解釋了一番，絕對沒動刑，最多是口頭上威脅了下。”

  陳五六以前雖然是禁軍，可什麽手段沒見過。周老三要是一個鐵骨錚錚的漢子也罷，可他只是周家的一條走狗。區區一個周家，還不值得周老三為他們拚盡性命。

  沒人想死，就算行將就木的老者，也盼望著能多活一息。何況，周老三年輕力壯，還有幾十年好活。

  “金家已經被控制住了，夫人盡管審問。”