周滿找不到周老三，自然要調查一番。

  且不說他派了周老三去找三禾記的麻煩，這次還擔著殺人滅口的重任，就是周老三知道他這麽多的秘密，他也不敢貿然讓人就這麽消失不見。

  有了秦湘的故布疑陣，周滿要找到周老三可沒那麽容易。

  他不僅找不到人，還總要得到一些似是而非的消息。

  才一上午的功夫，嘴角就起了個燎泡。

  他本來就不是清俊的身材，如盆大的面龐，加上亮晶晶的火泡，嘴唇都腫的老高，是真的沒法子出去見人了。

  就連家中的夫人見到他這幅樣子，都要諷刺一句：“該不會又去找了哪個浪蹄子，染上的髒病。”

  要是平日，聽到這諷刺，周滿定要和周夫人掰扯一番。可他現在著急上火的，是真的沒心思。

  丟下了句：“淨胡說。”便頭也不回的往外走。

  周夫人看他走到門口，又扭身回來，折身往書房走去，冷嗤聲：“本就不是讀書人，天天往書房跑有什麽意思。”

  周滿去書房自然不是去讀書的，書架上擺的都是書籍都是他用來充門面的。他雖識的字，也僅此而已。

  周滿是周家的家生子，見到主子們商議要事都選在書房。耳濡目染的，等當了周掌櫃，有了些銀子後，就自己也建了一座。雖然看不懂這些書，但用著相似的書房，總覺得自己和主子們是同樣的，遲早有一天要一飛衝天的。

  可他的這個美夢還沒做多久，就被周老三打破了。

  周老三一直不出現，周滿就一日不得安生。周老三究竟是去了哪兒，又或者是什麽人帶走了他？

  不管是哪一種，對他而言都不是什麽好事。

  他吐了口氣，看著空蕩蕩的桌案，思索自己究竟哪一步做錯了。

  既有周老三這個還算得力的屬下，只是去對付一個三禾記，還有那個小小的夥計，怎麽就出事了？

  周滿的想法，也是周老三的。

  即便他已經淪為階下囚，仍舊不知道自己是怎麽敗的。

  他做的事還算隱秘，何況三禾記又不是日日防賊，何至於連個小夥計都看得這樣牢。

  有這閑工夫，做什麽不好？
  他不解，便要見一見金千。

  “總得讓我死個痛快。”

  逞一時痛快，周老三說完就後悔了。他想活，只是過過嘴癮罷了，希望秦夫人可別把他的話當了真。

  陳五六聽完，轉身就去詢問秦湘。

  “他要見金千？”秦湘思索了下，說：“你去問問金千，他要見，就見一面吧。”

  金千思考了下，決定見一見周老三。

  “他說要死個痛快，小的就給他個痛快。”

  周老三在一頓飯後見到了金千。

  小夥計瘦瘦小小，面皮倒是白，一張圓臉嚴肅的板起，隻一邊酒窩翹起。

  “你出賣我？”

  金千見到周老三後，反而松了口氣。

  對方是個窮凶極惡的壞人，他也不需要愧疚。眼前這個男人，可是趁夜帶著人要屠他全家。

  “我至始至終就是三禾記的人，和你可不是一夥的。不曾同流合汙，何談背叛？”

  瘦瘦小小的個子，說話卻委實不夠客氣。

  周老三這些年背靠大樹好乘涼，仰仗著周家人的顏面，日子過得很是愜意。反正是沒人敢給他臉色看，就算敢他也必定會報復回來。

  可眼前的這小子不卑不亢，竟是半點都不擔心被他報復。要是擱在以前，周老三蒲扇大的手掌伸過去，掐死一個小子就跟掐死一隻雞一樣，不費吹灰之力。

  可現在他為階下囚，這小子站在欄杆外，瞅著他的笑話，他竟拿他半點辦法都沒有。

  周老三覺得可笑，便說：“你只是三禾記的一名小夥計，就不擔心得罪人枉送了性命？我給你的銀票，可足夠你全家人舒舒服服的過上個十幾年了。”

  “銀子雖好，但不是自己賺到的，拿著也燒手。”金千抿著唇，目光堅毅：“你雖然給了我銀子，但救了我一家老幼的是秦老板。她是個好人，還幫了七裡巷的鄉親們。你讓我給在糕餅裡投毒，不僅害了秦老板，也要害別人的性命，是不對的。”

  周老三還當他能說出什麽冠冕堂皇的大道理，沒想到僅是這樣。

  “就這？”他好笑的說：“就因為她是好人，你就出賣我？”

  金千抿唇，點了點頭：“不算出賣，我本來就沒打算給你做事。從你找上門起，我就知道這件事不能善了。我不聰明，但也不是傻瓜。”

  要是他真的財迷心竅為他做事，在糕餅中投了毒。回頭三禾記出了事端，第一個要滅口的人就是他。

  雖然財帛動人心，但也得有命花。

  何況金千覺得，用自己的雙手踏踏實實的賺錢也沒什麽不好。他也不是什麽富貴命，這輩子沒什麽財運，就當個普普通通的小夥計挺好。

  周老三見到的相見的人，但至於有沒有聽到自己想聽的，就不得而知了。

  他揮手讓金千離開，怔怔的看著灰暗的牢房，低低的笑出聲。

  “好人……可笑。”

  陳五六出現在牢房外，“有些事你看到了，卻不懂。”

  牢房內的對話除了當事人，便只有陳五六和秦湘知曉。

  “這金千……”秦湘斟酌著，“日後是個可用之人。”

  小子膽大心細，只是沒什麽上進心。

  “周滿那兒有什麽動靜？”

  “聽說是生了病，閉門不出了。倒是他的手下人在西京裡搜尋，看來很重視周老三失蹤一事。”

  “那就……繼續等著吧。”秦湘笑了笑：“就這麽一直急下去，才有好戲看。”

  周滿都快急瘋了，不得已求助了周徹。

  “你說的那周老三，是父親給你的人？”

  “是。”

  周徹道：“你派他去做了什麽，原原本本的告訴我。”

  周滿還想隱瞞，可一看周徹的表情，隻得將已經打好腹稿的話咽了下去。

  “不用找了，人肯定在秦老板那兒。”周徹拂了拂衣袖，起身。“我會親自去一趟向秦老板致歉。”

  “這……”

  周徹走到門口，回身看了周滿一眼，笑了：“父親已經老了，我不能再做錯事了。”

  不等周滿反應，他便直接離開。

  半月後，周家主病重，周家老祖宗定下二公子為繼承人。

  同一時間，京城。

  皇帝敕封虎威將軍為潁國公，並令其督促太子。

  新任潁國公一時間成了熾手可熱的紅人，送上門的帖子如雪花一般。

  秦湘被他攪鬧的煩悶，恨不得理解將人趕出門去。

  “我可不想把自家變成菜市場。”

  男人擁住懷中的妻子，安撫道：“用不了多久，咱們就能消停了。”

  皇帝癡迷丹藥，太子監國。

  世人皆知，京城裡的風向變了。

  王公公再一次走進皇帝的寢殿，是在一個午後。

  老皇子剛服下丹藥，正同兩名年少的宮女玩樂。見他進門，連眼皮都沒抬。

  王公公奉上折子，道：“陛下就不上朝，百官中已有流言。”

  “流言？”皇帝笑了：“朕乃天子，誰敢質疑。去將那傳了話的人拔掉舌頭，丟到宮門外以儆效尤。妄議皇家大事，乃重罪。”

  王公公咽下口中的說教，拱手離去。

  他人離開了，消息卻直接送了東宮。

  太子手執棋子，久久沒有落下。

  末了，他看向逐漸步入黑暗的天色，沉沉的歎了口氣。

  京城緊張的氣氛，絲毫沒有影響到各家的夫人，她們依舊揣著銀子，行走在各家的鋪子，並積極的為秦湘創造收益。

  直到有一日，喪鍾鳴。

  正在做事的人，紛紛停下動作，看向皇宮的方向。

  天子，薨了。

  天子死的很突然，也很不體面，他是赤條條的死在了年輕的宮女身上。

  這等死法，實在令人不恥。

  太子動怒，直接令人斬了妖道。

  又過半月，天子下葬，太子登基。

  西延新任的國君與先皇不同，他的手段看似柔和，實則布滿陷阱。在對待敵人上，也從不手軟。

  但他也有溫柔的一面，他不像先皇高高在上，不懂黎民之苦。他時常會微服私訪，看盡民間百姓苦楚。

  而王公公一直伴隨左右，見新君一步步成長，終於露出了個欣慰的笑容。

  幸好，他選對了人。

  先皇一死，十公主便沒了指望。

  她在宮中歇斯底裡，甚至指著老天咒罵，責怪先皇為什麽不早立下聖旨為她賜婚。她甚至直接衝到太后宮中，斥責她。

  哪知就這麽不湊巧，新君正在陪太后說話，不妨被十公主衝撞了。

  外人不知道那日鳳儀宮發生了什麽，但之後十公主被趕出皇宮，送到了一座庵堂休養。

  與六公主的‘休養’不同，十公主所去的乃是一座苦楚之地，一輩子是別想離開了。

  入冬時節，秦湘再一次見到了周徹。

  他以周家主的身份代表周家退讓，周記與秦記達成合作。

  次年，秦湘早產生下一子。

  洗三時，林戰帶著禮物親自登門。

  “有為兄在，不會任人欺辱於你。”

  秦湘不解其意，但之後她聽說一件事。

  陳禦史府中的四小姐不甚跌入荷花池，直到第二日才被人發現，人都凍硬了。

  她早產是因為驚馬，可那馬匹一向溫順。事後，陳五六調查得出馬是被人喂了會狂躁的藥物才會發狂。

  原來竟是陳四小姐……可秦湘不明白，她和陳四小姐一向交際，她又為何要害她？
  這些，大概只能歸結為一個未解之謎了。

  “相公。”

  “嗯？”韓雲霄抱著兒子，輕輕晃動。

  “此刻，我覺得很幸福。”

  韓雲霄一怔，而後笑了：“我，亦然。”

  （完）