洪晏對燕家的褫奪雖然是在很久以後，但現在紀爾嵐細細想著，他應該是在春闈榮登三鼎甲之後便開始實行計劃了。想要得到燕家的關注，他必須要成為京城世家甚至皇上眼中炙手可熱的人物。

  而此時楊戭證實的這個消息，讓紀爾嵐覺得，洪晏的背後也許還有別的什麽人。“王爺可查到了具體事宜？”

  楊戭的手半握成拳，擋住口鼻輕輕咳了一聲，說道：“洪晏年幼時，一直在陽城與一個老乞丐相依為命，但二人是否是祖孫倆，或是別的什麽關系就不得而知了。老乞丐入土後，他機緣巧合被一個靖國出身的遊俠收養，跟著遊俠離開了陽城，這期間他們到底去過什麽地方不得而知，但每隔一段時間，他們就會回到靖國呆上很長一段時間。三年前，洪晏孤身一人回到陽城，那名遊俠不知所蹤，身份也無法查明。”

  紀爾嵐與洪晏夫妻多年，對於他年幼時出逃燕家的事情有些耳聞，她默默聽著楊戭的敘述，猜測那老乞丐興許是護著年幼的洪晏逃離燕家的家奴。“或許，洪晏是因為那老乞丐的關系，才回到陽城參加秋闈。”

  楊戭說道：“我也覺得他是念著這份舊情的，聽說他常去祭拜那位老人家。”

  紀爾嵐沒有接他的話，她覺得自己仿佛深陷迷霧之中。那些真相飄忽在她周身，仿佛離的很近，近到呼吸可聞。又仿佛離得很遠，遠的只有零星碎影，摸不著也拚接不上。她越去想，那些東西越是輕輕嫋嫋的散開，等她放棄去想，又搖擺遊蕩著來撩撥她的心神。

  她深吸一口氣，說道：“有些事情越想查明越是無處著手，不去想反而有所轉機。眼前就有這麽一件事，王爺聽了肯定也會覺得很巧。”

  “哦？是什麽？”

  “如今常跟我辦事的李潮生，王爺可知他已經死去的母親是什麽人？”紀爾嵐笑的莫測，頓了頓，說道：“她曾在宮裡當差。”

  楊戭驚訝道：“是個宮女？”

  “李潮生的母親在宮中當差時，名字喚作芳庭。十歲時被一位公公從官伢子手裡挑中，入宮當差十五年，二十五歲出宮。之後嫁給了李潮生的父親，在生育李雨兒時難產而亡。”

  “難道她與汀蘭有過什麽交集？”

  “冬至前一天，我命人去李家送些東西，暮春回來跟我說，李老丈人雖沒什麽大本事，卻是個癡情的，一到年節尤其如此，絮絮叨叨的對著結發妻子的畫像說些家長裡短。她見畫像上的女子容貌十分端正秀美，不似尋常農婦，便著意問了幾句，李老丈便說，他的妻子從前是在宮裡當過差的。”

  紀爾嵐也不得不佩服暮春這丫頭的機敏，知道她一直在找十多年前出宮的宮女，回府立刻將這事告訴了她。“我隨即找了李家父子尋問，確定了此事。李潮生說她母親死的時候，他已經記事了，雖然母親不常提起宮裡的事，但卻常常念著幾個交好姐妹。而李老丈也說，當時芳庭最常提起的，就是汀蘭。”

  楊戭的瞳孔微微一縮，隨即又覺得不對：“芳庭十六年前就已經死了，汀蘭是在皇上登基前一年出的事，到現在不過十年。即便她們熟識，恐怕也不知道什麽。”

  紀爾嵐搖搖頭，說：“李老丈說，他和芳庭成親時，汀蘭是以姐妹之禮送了添妝來。芳庭死後，汀蘭還曾從宮裡稍出信來問李家的狀況，並接濟了幾次。足以說明兩人在宮中時，交情匪淺。芳庭比汀蘭年長八九歲，她出宮時，差不多是汀蘭剛剛到皇上身邊伺候的時候。”

  紀爾嵐從懷裡拿出幾封信放到楊戭面前，道：“據李老丈回憶，芳庭每次提起汀蘭便說她是個十分聰慧善良的小姑娘，在宮中的日子並不容易，若是被人看出誰與誰交好，很可能會被人盯上，從而利用這種關系。所以她們之間的來往十分平淡，卻會在對方有困難的時候出手相助。”

  楊戭打開那幾封信粗略的看了一遍，又細細的看了一遍，都是些女人家體貼關心的家常話，並沒有什麽特別之處，其中還有一封信是空的，一個字也沒有，紙張的一角被燒毀了一塊。他不解的看向紀爾嵐，說道：“這封空白的信是怎麽回事？”

  “我也這樣問過李老丈，他說，這封信被送來的時候就是這般，他以為是汀蘭放錯了，但畢竟是故人送來的，就與其他的信一起收著了。我試了幾種辦法，都沒有發現其中有何隱秘。”她伸手將幾封信拿過，說道：“這封空白的信暫且不說，我將其他幾封信細細讀了又讀，卻發現了一件事情。”

  信上的字跡十分整齊娟秀，每一封都只有寥寥數語，都是叮囑芳庭注意身體之類的話，又說自己在宮中過的不錯雲雲。乍一看沒什麽不尋常之處，但紀爾嵐反覆讀來，發現這四封信都有一個奇怪的地方。

  “王爺看這裡。”她將信展開依次排好，指著一處，說道：“每封信的第六個字，收筆時都如同短了墨般，模糊不清。”

  楊戭細細一看，果真如此，他的目光落在第六個字的最後一筆上，半天也沒有挪動。通常這樣的情況，一定是在警示什麽，或是提醒什麽。他往那個字的下面看去，第七個字，正是一個‘我’字。他順著往第二行的第七個字看去，是一個‘知’字。

  第一封信每一行的第七個字連接起來，是一句：‘我知道一個秘密’。楊戭一驚，連忙往第二封信上看去，仍舊是每一行的第七個字，連接起來是一句：‘危及性命的陰謀’。

  第三封信是：‘我沒有辦法脫身’。

  第四封信是：‘皇上也護不住我’。

  而第五封信是芳庭死後，李家接到的最後一封汀蘭的來信，卻是一片空白。

  楊戭的手幾乎有些輕微的顫抖起來，半晌他才強壓下心中的狂風浪卷，說道：“汀蘭不是在臨死前才知道秘密的……”

  紀爾站在他旁邊，環抱著手臂，說道：“我也這樣想，這五封信，是芳庭出宮後，每年一封送到李家的。而且，從汀蘭的說話的順序，可以判斷，她是先知道了秘密，又確定了自己沒法脫身，經過努力之後，發現皇上也護不住她。”

  楊戭自然也想到了這一點，他說：“所以，汀蘭在宋太后身邊伺候時，就知道了什麽事。然後，她才千方百計去了皇上身邊，又千方百計得了皇上的看重，自始至終都是為了保命？”他驚愣的將目光轉向那封空白的信，出神道：“如果按照情理，這封信……很可能是陳述那件不可告人的秘密的信。”

  答案就在眼前，卻無法觸及。紀爾嵐明白他的心情，輕聲說道：“我已經試過很多辦法，還是沒能弄清楚這封信到底是隱藏了字跡還是別的什麽。不過我想，汀蘭雖然一早就知道了什麽，可宋太后應該沒有發覺，否則，絕不會讓汀蘭活到皇上登基前。”

  楊戭出神道：“第五封信寄出後，汀蘭便沒在給李家寫過信，只是偶爾接濟。宋太后不可能發現這幾封信的異常，否則，汀蘭活不到皇上登基前，李家人也活不到現在。”

  紀爾嵐也確信這一點，說道：“而且，汀蘭既然要保命，自然會下意識的躲避，不去觸碰宋太后的逆鱗，又是為什麽突然被宋太后給處置了呢？明明太后已經答應皇上，讓汀蘭留在他身邊。”

  兩人都被難住了，相比於楊戭時時刻刻性命攸關，紀爾嵐身邊零零散散瑣碎的煩心事也不少。比如眼前秦氏被人下了慢性藥的事情就還沒有解決。想要害秦氏的，紀家就不少。想要通過還秦氏來害自己的，就更多了。

  窗外風雪驟然狂亂起來，梅花瓣伴著嗚嗚咽咽哀鳴打著旋兒。楊戭召喚雷澤進來重新沏了茶，暖流入腹，整個人都放松了不少。他說：“事情能有如此進展已是不錯。”

  紀爾嵐笑道：“王爺是話是在謝我？”

  楊戭瞥她一眼，沒答這話，轉而說道：“過幾日，燕家的太夫人過壽，你要小心，別著了道。”

  紀爾嵐挑眉，想到燕家那一對難纏的兄妹，也覺得渾身上下都不舒服，說道：“王爺破了燕家設的局，他們今日可又有新的動作？”

  “暫時還沒有，不過，這次過壽未必不是一次契機。”楊戭負手立在閣窗前，興許是逆著光的關系，使他周身的輪廓深重而清晰。

  紀爾嵐唉聲歎息：“宋玉衡姐妹過了這個年便要入宮，關於王妃人選，燕家似乎志在必得。王爺可真是給我出了個難題……”

  楊戭彎唇看著她，說：“沒辦法，這是你答應了本王的。”

  紀爾嵐在心裡翻了個白眼，問：“聽說蕭浛已經有了身孕？”

  “嗯，她自從進宮，便十分得皇上恩寵，又有祁太皇太妃和端王妃時時幫襯，想過的不如意都難。”楊戭輕聲自嘲道：“當初若她真成了渡王妃，本王還真是難以保證她會過的比現在好。”

  這話說的讓紀爾嵐不知怎麽接才好，半晌才憋出一句：“將來總有一個人能與王爺風雨同舟，並肩扶持，只是緣分還沒到。”

  楊戭看著她沉默了許久，才說：“雖是奢望，但願如此。”