北山意一進來，就覺得氣氛壓抑至極，他瞄了一眼自己父親的臉色，便連忙躬身行禮：“兒臣給父君請安。”

  北山嘯則從禦案裡邊轉出來，走上前細細看了自己的兒子兩眼，背著手又踱了回去，口吻沒有半分身為父親的溫善，道：“你在此時前來，可是有什麽事？”

  他將“此時”二字重重咬了一下，好似六皇子不說出個所以然來，便要立即承受雷霆怒火。

  北山意在一眾皇子中已經算得上受寵的一位了，卻還是十分害怕自己這位喜怒無常的父親，聽聞喝問，冷汗一下子就從額頭上冒了出來。但想想自己心中已經做好的打算，強行定了定神，說道：“父君，如今正值多事之秋，兒臣感念父君多年培育教導之恩，多年來卻從未替父君，為我大靖國的社稷分憂，沭北一事，兒臣願領命！”

  這一番話說的直白又隱晦，外帶斬釘截鐵，楊承志聽得連連挑眉，心想這位六皇子還真不怕惹上一身腥，從前沒見他出過頭，一直閑散在外不問朝政，如今太子剛出了事，他便跳出來想要獨當一面。

  從前他覺得六皇子還算聰明，如今看來，不過是嘉妃娘娘教導的功勞。

  他此時這麽做，一定沒有征求嘉妃娘娘的意見。不過，君上收到密函已有三日，都沒能做出決定，公孫羨的失蹤的事情瞞不了多久，今早已經過了明路，朝堂之上不乏挺身請命之人，但北山嘯則一直持保留態度，說不定六皇子這次當真歪打正著。

  楊承志這邊想著，北山嘯則已經問出了口：“你可知道你在說什麽！”他的目光深的不能再深，隱約吐露出一分複雜又收回的極快，快的誰也沒有發現。

  北山意有些禁不住他的威勢，袖中的雙手微握成全，卻也不能給予自己更多的力量，他便直接跪倒在北山嘯則面前，沉聲道：“兒臣知道戰場上瞬息萬變，刀槍無眼。但兒臣已經想清楚了……兒臣身為一國皇子，父親的兒子，不能一生在這金銀窩裡錦衣玉食，不思報國，不念百姓，求父君成全。”

  北山嘯則冷笑一聲：“哼！我看你是好日子過夠了！”

  其實讓自己的兒子前去沭北，自然是較好的選擇，但太子已經死了，此時北山嘯則身邊的成年皇子只有老四跟老六，還有病病殃殃常年臥榻的大皇子。他內心的掙扎和疑慮可想而知！而且，六皇子在這個節骨眼兒上主動請纓，難免有投機取巧之嫌，另北山嘯則心中十分不舒服。

  楊承志看在嘉妃娘娘的面子上，連著給六皇子使了幾個眼色，但對方卻似吃了秤砣鐵了心，一副不肯罷休的模樣：“父君，請您放心，兒臣一定會萬分謹慎……”

  他的話還沒說完，內侍又前來稟報：“君上，大皇子殿下在外求見。”

  幾人一怔，北山嘯則聞言重重哼了一聲：“一個兩個都想幹什麽！難不成老大也要上戰場不成？！讓他進來！”

  大皇子北山廖相貌儒雅，舉止穩重，頗有北山嘯則年輕時的風采，但他天生病體，面色蒼白無血色，衣袍空空，好似一陣風便能吹到似的。

  “父親。”

  宮中唯有他敢稱北山嘯則一聲父親。不僅僅因為他是北山嘯則的第一個孩子，更因為他才乾出眾，如果說皇室子女有誰比三公主更得人心，便是他了。

  只可惜天妒英才，上天沒有給他一副好身體，讓他注定與大位無緣。

  一旁的北山意目光閃動，自己這位藥罐子一般的大皇兄平日極少進宮，府上從來都是藥氣不散，今日突然進宮做什麽？難不成真與他的目的一樣？“大哥，你的身子不礙事吧？”

  大皇子慈愛的看了一眼自己的弟弟，頗有長兄如父的擔當，說道：“六弟不必擔憂，入了夏，大哥的身體就舒坦多了。”

  北山意聞言點了點頭，見對方似乎沒有讓自己回避的意思，轉頭看向自己的父君。

  北山嘯則對自己的長子頗為憐惜，說道：“府裡若少了什麽藥，盡管知會楊承志，讓他替你籌備。”

  “多謝父親惦念。”北山廖一身青衣，毫無繁複墜飾，加上他與生俱來的溫潤氣質，讓人與之交談便覺通體舒暢：“兒子方才前來宮中的路上，聽見不少臣屬都在議論沭北之事，父親至今未有決斷，怕是心中沒有合適的人選。”

  北山嘯則深深看了自己的長子一眼，竟對他直言沭北一事沒有絲毫怪罪之意，說道：“你對此事，可有良策？”

  北山廖神情不變，說道：“其實將領的人選，無需如此為難，只要父親同時在派遣一位欽差。”

  北山嘯則一怔，將領的人選之所以難以抉擇，是因為此人既要得他信任，又要有領兵之才能。但欽差便無須如此了，只需要全然忠心與他。

  欽差說白了，就是替帝王行監視之則的人。先皇在位時，身邊常有欽差替他辦事。但北山嘯則身為皇子時，曾受欽差多次掣肘不敬，所以他繼承大統之後，便逐漸虛廢了這一樁事。

  如今北山廖這個提議，讓他深思起來。一旁的北山意不禁緊蹙了眉頭，卻不敢多言。

  半晌，北山嘯則抬眼看著大皇子，說道：“那麽欽差之選，你心中可有主意？”

  北山廖溫言道：“若父親信得過兒子，兒子願意前往。”

  “你去？”禦書房內的幾人同時一怔，北山嘯則雖然也覺得他去的確十分合適，必能將事情辦好讓他少幾分煩憂，但他仍舊質疑道：“你病軀最怕勞累，此去沭北一路顛簸，如何能行？”

  “是啊大哥，沭北的氣候不比京都，你的身子會受不住的。”

  北山廖衝著六皇子微微一笑，說道：“不過當做過冬罷了，沒什麽的。”

  他安慰的六皇子一句，對北山嘯則說道：“父親放心，兒臣此去並非是帶兵打仗，再者，沭北一事也並沒到火燒眉毛的地步，兒臣在路上慢行，也無時不刻是在行駛欽差的職責。”

  北山嘯則聽這話心中一動，的確如他所說，欽差這個名頭一出，任是誰都要小心幾分，因為欽差的眼睛無處不在，他雖沒能秉承先皇對欽差的重用，卻不耽擱他對“欽差”的了解。何況是長子替他去做這件事，更為妥善。

  他沉默半晌，久到眾人以為他會另擇人選，才開口道：“既是如此，你便為父親走這一趟吧。”

  北山廖依舊是來時的那副神色，微微低頭道：“是，兒臣定然不負囑托。”

  ……

  夜色厚重，星子若隱若現。

  六皇子匆匆進了重華宮，嘉妃正在品茗聽琴，紙鳶見他來了，便停下手中的琴退了下去。

  嘉妃看著神色匆匆的兒子不露聲色，放下茶盞用帕子試了試嘴角，漫不經心的問道：“怎麽了？”

  北山意一臉晦氣，說道：“兒子今日去禦書房請纓出征沭北，眼見父君就要答應。不知道大哥抽什麽風，突然進宮給父君出了個欽差的主意！”

  嘉妃見他一臉不忿，臉色一點點沉了下來：“我之前與你說的話，你全當耳旁風。我現在就明確的告訴你，就算大皇子不來，你父君也不會將沭北之事交給你。”

  顯然，方才禦書房發生的一切都已經點滴不露的傳到了她這裡。

  “母妃就知道數落兒臣，讓兒臣萬事莫管，可如今太子死了，四哥又不受父君待見，難道不是難得的機會嗎？兒臣到父君跟前表現一番又能如何？母妃為何就料定父君不會答應？”

  “哼，你父君的心思，誰能左右，他若覺得你可行，你即便不去求，這差事依舊會落到你頭上。而你這麽一開口，恰恰將那一點點希望給掐滅了。”嘉妃伴在北山嘯則身邊多年，深知對方的多疑早就刻在骨子裡，受不得人半分左右。

  “母妃，這也不行，那也不行，難道您要將兒子變成廢物不成！”

  嘉妃猛地將手中茶盞摔到六皇子身上，毫無心疼之意。茶水濺了北山意滿臉滿身，將他口中的話打斷。嘉妃恨鐵不成鋼道：“我與你說了千百回，你卻仍然沒有一絲覺悟！這麽多年若不我耳提面命，你與老四的處境也差不了多少！”

  這話說的北山意面紅耳赤，但嘉妃卻絲毫不留情面，又說：“太子的死，雖有崔家迎頭頂上，但事情未有定論之前，一切都不可低估。你在這種時候上躥下跳，實在不是明智之舉。但凡引起你父君丁點戒心，往後你還能做什麽？”

  “可是母妃，咱們還要再等到什麽時候？”在他看來，母親已經老了，尤其是在生下妹妹溫華公主之後，眼角的細紋再厚的妝容也無法掩蓋。他生怕母妃與父君多年的情義在諸多年輕美豔的宮妃面前消磨殆盡，到時候沒了君恩，他們母子又毫無建樹，還能被父君記掛著嗎？
  他膝行到嘉妃身邊，說道：“母妃，這樣好的時機，難道母妃就眼睜睜的看著它錯過？您到底是不是真的為兒子著想？”