數九寒天，滴水成冰，大雪之後更是刺骨錐心的冷。懷安城的街道上一個腳印也沒有，乾淨的似一條伸展的雪緞帶。臘梅的暗香隨著雪沫子卷進小酒館，讓在此閑聊休憩的人心情也好了幾分。

  薛大掌櫃摩挲著手裡的酒杯，跟坐在自己對面的人說道：“糧食有多少，還有賣出去的帳目，收進來的帳目都要算清楚，成色不同的米糧來往間也要心中有數。凡事一定要再三查證再做決斷。小心行事，不可輕信他人。若是壞了主子的生意，咱倆都要吃不了兜著走！”

  “掌櫃的放心，小人都清清楚楚明明白白的記著呢！”

  薛大掌櫃滿意的點點頭，說道：“沭北大大小小十六個城鎮，所有的米糧都在咱們手上，這都是白花花的銀子，幹了這一筆買賣，咱們下半輩子就可以洗手不幹了！”

  “是是是，您說的對。”活計孫山欣喜的看著薛大掌櫃，好似已經看到不久的將來自己高枕無憂吃香喝辣。“只是，說不定還有一些人家根本就沒有打算賣糧，糧食都還在自己手裡攥著呢，那樣的話，咱們也不可能知道。”

  “咱們年初就開始收米，整個沭北的大戶都在咱們眼裡看著，應該不會再有大批的糧食出現，即便旁人手裡有那麽幾車糧食，也無關痛癢。他們賣不賣，咱們收不收，都沒什麽影響。”

  薛大掌櫃才說到這裡，酒館有人推門進來，正是他的手下。

  來人有些慌張，環視一圈找見了薛掌櫃，不敢引人注意，連忙小跑到薛掌櫃跟前，在他耳邊低聲說道：“掌櫃的，有人賣米！大批的糧食！根本不是幾車的事……”

  薛大掌櫃面色頓時就變了，“不可能，絕不可能還有人捏著大批的米糧！”

  “是真的！小的親眼所見。”

  “到底怎麽回事，你仔細說！”

  “小的今天無意中聽人在街上搭話，似乎是想收點米糧，一開始小的沒放在心上，可轉了一圈又看見那人，已經談妥了好幾個人。小的猜想八成是出了高價，才說服了那些原本不賣米的人。”

  “你聽明白了？那人是誰？”

  “聽明白了，小的跟了一路，那人已經叫人備車去人家那拉糧食了！”

  “走，過去看看！”

  薛掌櫃這回是真急了，若還有人手裡攥著米糧，到時候他們的價格就抬不上去！這一年的心血就白費了。說不定還要把主子的事給搞砸了！主子明明白白的說了，不能讓沭北出現大批的糧食，不能讓軍中征集到糧食，哪怕是再差的米都要嚴嚴密密的控制住！

  名叫王二的瘦子低頭哈腰答應了一聲，就領著薛大掌櫃和孫山往外走了，七扭八拐穿過好幾條巷子，王二指著前面一個人說道：“掌櫃的，你看那邊。”

  北風吹的人骨頭髮涼，站在雪地裡抗米的人卻累的滿頭大汗，將所有的麻袋都抗上車之後，一個扮相頗文士穿著雪青長衫的中年人，給了賣糧的人一個袋子，沉甸甸，顯然是銀子無疑。

  薛大掌櫃臉色陰沉的不行，看那錢袋子的重量，似乎是以兩三倍的價格買下了那些米糧，難怪那些不打算賣米的人都動了心！這人瘋了不成？這麽高的價錢買入，到時候賣出去也賺不了多少！

  等那些人都走了，薛大掌櫃從巷子裡出去，蹲在地上看米袋子掉出來的零星碎米。不禁更是吃驚。

  孫山說道：“掌櫃的，好像這些米的成色都不太好，其中還有一些是糠米……看來是咱們多慮了。不可能再有大批的米糧出現。”

  “戰亂不比尋常，誰會在乎米糧的成色，只要能吃，能吃飽，就已經不錯了。”薛大掌櫃卻沒那麽輕松，說道：“如果那人連糠米都收，想必也七拚八湊湊出不小的數目。如果數量過多，對咱們自然就有影響。”

  到了非常之時，米糧好與壞已經不重要了，吃了就能活命，糠米也一樣能抵餓。即便那人手裡的全都是糠米，只要多，就會對他們收來的米產生衝擊，他們花大價錢囤起來的米就不值錢了，所有的人力物力都要虧在裡面。

  他不能讓這樣的事情發生。

  “你讓人去跟那人搭話，就說咱們有點米要出，問問價錢。”

  “是，小的這就去！”王二連聲答應，片刻不敢耽誤就去了。

  年節將近，周圍巷子裡時不時傳出孩子玩鬧的聲音，現在這種情勢下，也就一無所知的孩童還能笑得出來。薛掌櫃伸手呵了一口氣，領著孫山又進了另一家酒館坐下，等著王二打聽完回來回話。

  兩人進屋要了酒水小菜，孫山道：“掌櫃的，這人不吝錢財，會不會不是為了賣，而是為了沭北的駐軍？”

  薛大掌櫃最擔憂的就是這個，他們的米被壓價還是其次，若是讓駐軍得到了足夠的米糧，他們就是有十條命也不夠跟主子交代的。“咱們得想個注意。”

  “要不……咱們悄悄放一把火……”

  “蠢材！你是怕事情鬧不大？！”薛大掌櫃狠狠瞪了孫山一眼。

  “那……那怎麽辦？要不，咱們倒手買過來？”

  “你是生怕不能引起旁人的注意？”薛大掌櫃一張臉陰沉的能滴出水來。“這人大張旗鼓以同價收取糠米，咱們若還出頭，難免節外生枝。所以……要想個辦法，不能引人注意。還要讓他收到手裡的米糧變得沒用。”

  “掌櫃的意思是，把他手裡的米毀掉？”

  “寧肯毀了，也不能讓這些米流出去壞了大事！”

  兩人說到這，王二已經回來了。

  孫山急問道：“對方怎麽說？可問出是什麽人了？”

  王二帶著一身寒氣進來，頭髮眉毛很快凝結了一層白霜，又化作水霧，他不在意的用手拂去，就一連聲的說道：“沒敢問來歷，怕他起疑。這人是一手交錢一手交貨，也沒人怕被騙，也就沒人問他的來歷。我趁著那人去別家收糧的時候，裝作不經意問了一嘴，結果真是把我嚇了一跳。那人以極高的價格收糧，不管有多少都要！”

  “多高？”

  “次米，糠米都以好米的價錢收，好米則以雙倍的價錢收！”

  “什麽！”孫山的眼睛都直了，“他瘋了？難不成是個剛下凡的散財童子不成？！”

  薛大掌櫃最擔心的事情發生了。

  “這人怕不是要賣糧，而是給駐軍收糧。”好在他們發現的早。

  孫山和王二聞言都沒敢接話，對視一眼等著薛大掌櫃往下說。

  薛大掌櫃背著手起身，“都先回去，各處盯緊了，我得好好想想。”

  ……

  夜黑風高，一彎白毛月掛在天上，映襯著瑩白的雪色勉強照亮周圍的景物。深巷的黑暗之中有什麽東西蠕蠕而動。

  王二領著幾個人，小心翼翼的趴在一處牆頭上往下觀望，只見五六個人手上提著長刀，面無表情，一看就是受過訓練的官兵，看來掌櫃的猜的沒錯。果然是有人不惜散財也要幫駐軍籌措米糧。

  “想辦法將院子裡的人放倒。”王二低聲吩咐了一句，立即有人應聲而去。他帶來的幾個人有的是下三濫的手段，應付幾個官兵不在話下。

  一行人在巷子裡等到半夜，守著米糧的衛兵輪換了一波，又過了半個時辰，其中一個官兵撲通一聲倒地不起，剩余幾人大驚失色，連忙過去查看，卻也頭暈目眩一個接一個的撲倒在地。

  “行了！”

  王二還不放心，問道：“你確定裡面的人也迷倒了？”

  “小的在他們的水裡放了東西，不管是飯菜還是酒水，只要碰了就得昏迷個把時辰。”

  “再等一會。”薛大掌櫃叮囑他小心謹慎，他不敢不聽。

  又是一盞茶的時間過去，院子裡半點異常都沒有，王二將幾個小袋子分給他們，“將這些鼠藥摻到米袋子裡，動作要快！但也不能讓人看出米被人動過手腳！”

  幾人聞言連聲應了，攀上牆頭直奔米袋子而去。

  王二進了庫房，在糧食袋子中間來回看了一遍，果真是各個成色的米都有，糠米佔了大半。他抱著膀子站在一邊等著夥計們動手，心想薛大掌櫃還真是狠，這些米糧被摻了鼠藥，吃下必死，只要死了人，這些米自然不敢有人再吃……可無論如何，總要先死上一片人！

  幾個夥計動作麻利，很快就弄好了，王二一揮手：“撤。”

  一行人如同來的時候一樣，貓著腰，如同水溝裡見不得人的臭蟲快速的離開了。

  王二遣散幾個夥計，自己去見薛大掌櫃。

  孫山也還在這陪著，見了王二連忙招呼他坐下，“怎麽樣，事情辦成了？沒什麽問題吧？”

  王二看了兩人一眼，點頭道：“我親眼看著他們將鼠藥倒進米袋子裡的。大部分是糠米，想必那人陸陸續續還會再收回來一些。”

  薛大掌櫃眯了眯眼，露出一絲冷笑：“不管是什麽米，不管他還能再收多少，只要一次出了問題，就不會再有人敢吃這些糧食，吃了就有可能命喪黃泉！”