皇上宴請群臣的日子到了，各地官員們也都紛紛趕轎而來，盡管有些人來得極早，但也只有五品及五品以上的官員方可入府就坐。而階品不及的官員們來訪，直接於府門前登記名冊與賀禮。盡管不能入內，但他們千裡迢迢前來祝賀的熱情不減，都圍聚在王府門前久久不肯離去，哪怕只能在宜都王府門前匆匆見一面皇上及王爺也就知足。於是王府內務總管隻得在府門外的兩側旁設下的小茶座，給遠道來訪的客人提供簡單的清茶，當然還得是來得早的才有座。

  王府門前的轎子落了一轎又一轎，只是與前幾次不同的是，這回來的人物反響大不相同。

  那些王府門前坐等的官員此刻卻按耐不住，紛紛起身，有的熱情的上前打招呼，有的望而卻步，站在一旁交頭接耳。

  “看，是徐公到了。”

  “我等一同去迎接一下吧。”

  “算啦，我官階低微，怕徐公瞧不見。”

  “下官拜見徐公。”

  還未等轎攆內的人下來，轎簾外早已擁簇了一大波人前來請好。

  等轎攆落定，轎簾靜止晃動之後，隨從這才輕輕掀起門簾，“大人，宜都王府到了。”

  原來轟動在坐的大人物，就是開國功臣南昌縣公徐羨之，也難怪這麽大的陣仗了。

  聽聞小廝來報，徐羨之這才從轎內緩緩地走出來，抬眼仰視了一周，最後看了看王府的牌匾，隨即轉身對著一旁問好的眾人輕輕點頭一笑，就當做答覆，昂首闊步往王府內走去。

  徐羨之又忽然想起什麽，停下腳步，對著身旁的侍從問道。

  “夫人和小姐到了沒有。”

  “回大人，女眷都由王府側門而入，夫人和小姐已經入後府了。”侍從恭敬地回答道。

  徐羨之聽聞，便放心地進了府門。

  而正在這時，王府門前又接連來了兩位貴客。

  一位身著戎裝，腰帶佩劍的中年男子，先一步騎著駿馬飛馳而來，身後則跟跑著四五名士卒。那人到了府門前，迅速地拉住韁繩，隨著馬兒的一聲嘶吼，男子的雙腳也穩穩地落在了地上。還未等眾人看清那人的面目，只見他將手裡的馬鞭往侍從的懷裡一扔，邁著箭步地入了門。

  “檀將軍到！”

  隨著門衛的稟報，眾人這才恍然大悟，卻又紛紛垂手歎息，遺憾未曾上前問候一聲。

  早聞檀道濟將軍戰績卓著，威正四方，而今眾人雖隻匆匆一見，都無不為之震歎。

  而另一位貴客的馬車也於王府門前停穩了下來。

  “中書令，謝大人到！”王府門衛大聲稟告。

  兩旁待命的侍從恭恭敬敬地在車旁擺上轎凳，俯首聽命。

  這才見車內人伸出一隻折扇撩起車簾，緩步走下車來。

  只見他輕輕搖扇，面帶笑容，緩步走上台階，又對著一旁連聲問好的同僚聊表問候，這才慢悠悠地進了王府。

  眾人對比之下，自然覺著他更為親切，因此贏得一眾好評。

  “謝大人早先也是個將軍，卻不曾想竟是個翩翩公子。”

  “謝大人，能文能武，是當今難得的人才呐！”

  “儀表堂堂，氣度不凡啊！”

  而另一邊旁稍顯得不那麽熱情的幾人卻議論著另一件事，“徐羨之、檀道濟、謝晦，當今朝廷位高權重的這幾位歡聚於此，皇上的這出戲請的可都是名角啊.”

  這邊說回畫府女眷所駕的馬車這時也停在了王府的側門，畫夫人領頭帶著兩位女兒跟隨王府的侍從來到了王府後院。未出閣的女子外出蒙面，在如今本不稀奇，而她們從進王府的這一路上卻引來不少閑言碎語與一陣譏笑。

  “瞧，那便是畫家兩位小姐，聽聞張夫人此次專點了出戲，交由畫二小姐唱呢！”

  “她竟成了戲子？”

  “瞧門口那頂窮酸的破轎，哪是名門該有的。這臉也該遮起來，要不然就要羞愧死了。”

  “要論戲，畫夫人更勝一籌。”

  早在出發前畫夫人就已經訓誡畫顏，王府之行定要規規矩矩，本本分分。前些關於自己的閑言碎語畫顏不是沒聽到，隻當做蚊子嗡嗡兩聲便罷，倒也沒放在心上。誰曾想那等閑人竟越說越來勁，言及自己的家人，這可就不能依了。尤其聽到最一句，畫顏頓時火冒三丈，氣勢洶洶地走上前，中途又被畫姝拚命拉了回來。

  “姐姐，那些人說話那麽難聽，言不盡實，我非得給她個教訓不可！”

  “顏兒，何必理會那些人，你忘了母親對你說的話了嗎？”

  “是啊，小姐，咱們就別再節外生枝了。”馨巧在一旁著急地說道。

  看著畫姝責備的眼神與那兩個丫頭擔心的模樣，畫顏也隻好作罷。

  “好吧.”

  這些人可真是有趣，見不得人紅，不僅是對自己，朝廷裡，對父親亦如是。輕易不動氣的姐姐，竟讓她們給氣著了。這次且先放過你們，他日我便讓八爺好好教導教導你們，真不懂事。思想鬥爭作罷，畫顏隻得安分地將袖子整理好，恢復她大家閨秀的步子，繼續跟在畫夫人身後。

  走在前頭的畫夫人臉上卻絲毫看不出氣惱的模樣，只見她仍舊面帶微笑，端莊有禮地朝一旁的官員夫人問好。

  侍從領著她三人於後院所設的茶座入座，只等著皇上與娘娘來時開宴，宴席雖然有官階限制，但這後院大大小小的居然也來了百十來人，一眾丫頭婆子嬉嬉鬧鬧的，好不讓人煩心。畫顏正因為對這皇宮人物還有些興趣，這才耐住性子陪著娘親和姐姐安靜地坐了一陣。

  可這一坐竟坐了許久，好半天也不見皇宮裡的大人物駕臨，這會子天色已經全黑了。

  “娘親，這還要等多久呀，實在悶得慌。”畫顏扭過頭，伏在桌上悶悶地說道。

  畫夫人溫和地撫著畫顏的頭，細語道：“耐心等等，宴席就要開始了。”

  “這些個丫頭婆子鬧死了，我去周圍散散步。”

  畫夫人知小女兒的性子，困了她這麽久也實屬不易，隻最後叮囑幾句，又安排勝藍丫頭跟著，也就由著她自行安排。

  畫顏好不容易得了首肯，一溜煙地從座席旁逃跑了，二人避開人群，穿過幾條小徑來到了後花園。

  “皇帝對這三皇子還挺不錯的嘛，新修的王府竟如此之大又極其奢華，這後花園我們走了都許久，竟還未見盡頭。”

  終於讓畫顏找了個僻靜的場所，於是二人停下腳步，來到花園裡的池塘邊的石凳上坐下歇息。

  勝藍輕輕掃下畫顏長發上的落花，說道：“而且滿園子的杏花，就跟小姐的住所一模一樣，是小姐最喜愛的花了。”

  “黛玉所葬之花雖有情，但未免使人傷感。我喜杏花恬靜，即使花落凋殘，卻盡顯從容。又或許因林黛玉的憂傷感染所故，人心不同而已。”畫顏拾起地上的殘花，若有所思。“質本潔來還潔去，一抔淨土掩風流。”

  “小姐你在想什麽呢？”勝藍問道。

  “勝藍，你也坐下，咱們在這睡會子，方才不辜負花意，此時若是有酒在手，那便更完美了。”

  畫顏懶洋洋地靠在石凳旁的杏花樹下，閉目養神，也不顧臉上的面紗脫落。

  這時，從另一條的小徑上，似乎也走來了兩位女子，只是畫顏半睡半醒地瞧不清那二人的面貌。

  “林姑娘，出來了這麽久，我們也該回去了，這裡不是我們該來的地方。”其中一小女子似乎有些驚慌失措。

  “不必擔心，王爺可是親自帶我來的王府。”

  “雖是如此，但是你與我同樣是以丫頭的身份，怎能”

  “我明明瞧見王爺與蕭公子往這個方向去了，怎麽，不見人影？”

  兩個丫頭左顧右盼地正往畫顏的方向走去，但她們似乎並沒看見坐靠在樹下的畫顏。

  聽那兩個小丫頭的對話，畫顏緩緩地睜開眼睛，將他們仔細地瞧了瞧。

  原來那兩個小丫頭當中的其中一個正是林菀柔，另一個則不認識，看裝扮，像是王府裡的普通侍女。

  畫顏睡意已無，饒有興趣地用手枕著頭觀望著那兩丫頭，白皙的臉上勾勒出一絲不易察覺的冷笑。

  這個林菀柔竟這般急不可耐，想盡了法子進王府，我倒要看看你還想要做什麽。在忘塵樓初見林菀柔時，隻覺著她嬌小可人，如今怎就越看越不順眼了呢?
  “盡管這杏花盛開得如此賣力，終究不及牡丹的華麗。”林菀柔隨手從樹上摘下一朵，將花瓣一瓣瓣撕毀。

  “這花怎麽招你惹你了？要你這般殘摧殘它如此美麗的生命。”畫顏抬起頭朝迎面走來的林菀柔問道，整個人依舊一動不動。

  林菀柔被突如其來的聲響驚得後退了兩步，定神一瞧，這才發現眼前竟坐著兩個人，花園燈光又暗，看不清那二人面貌，一時間不知如何作答。過了好一會，才壯著膽子上前問，“菀柔不知姑娘在此，不小心驚擾姑娘，還望姑娘見諒。”

  畫顏並不答話，隻冷笑一聲，起身便要離去。

  林菀柔雖看不清那女子的面貌，卻見其身姿不凡，又聽著她的聲音耳熟，不免覺得有些好奇，拾起地上掉落的面紗，借機追上前。“瞧姐姐風姿綽綽，儀態不凡，不知能否問得姐姐大名？”

  勝藍見她家小姐依舊不搭理，轉身攔住緊著跟著的林菀柔，接過她手裡的面紗。“姑娘請莫要再跟著了，你若實在想知道我家小姐是誰，我便告訴你，城南楊柳河畔畫太守府，二小姐。如今你知道了，請回吧。”

  林菀柔聽了這話，並沒有要離開的意思，反而更加肆意起來，冷笑一聲道：“呵，我當是誰，原來是畫二小姐。你就這麽不願意見到我嗎？我竟不知何處得罪過你，處處要受你冷落。若除去你父親那虛妄的頭銜，你又算哪門子的名門閨秀！”

  林菀柔想起那日在畫府領的羞辱，而今再見面，一時氣得渾身直抖！