天子為人之主宰，掌管天下人之生死。皇宮乃天子之居，因此被俸為聖地。有幸居於皇宮者無不感到榮耀，高傲。

  皇位是最高權利的象征，越接近權利所在，自身地位也就越高。他們爭先恐後地爭搶接近權利的位置，以為那是站於萬人之上最安全的所在。殊不知，皇位是個被全天下人算計之物，坐皇位者，可以決斷他人的命運，同時也被他人牽製著。皇宮還是片聖地嗎？不，那是最堅固的牢籠。

  時至五更，皇宮內院一片燈火通明，成千上百個太監丫鬟侍官們紛紛出動了，他們在忙些什麽呢？從一片混亂之中無法分辨，奇怪的是，他們不約而同地變得安靜，低著頭有條不紊地忙著各自手中的活，像是在避諱什麽。成千上百個人在皇宮內走動，卻無半點嘈雜之聲。由此可見，一件極其重大的事情發生了。

  遵張夫人的命令，太醫院所有太醫全部來至太極殿外報道。後經傳喚，他們規規矩矩地排著隊，來到皇上的病榻前，裡外包圍了三圈。

  他們輪流替皇上把脈，查症，最終商議出一致的結果，由太醫院劉院長向一旁坐候的張夫人稟告皇上的病情。

  張夫人用手絹擦乾臉頰上的淚痕，向院長問道：“劉院長，皇上病情如何？”

  劉院長已是古稀之齡，他顫抖地跪在張夫人面前，戰戰兢兢地說：“啟稟夫人，皇上他皇上的病情極度惡化，藥石皆已無用。老臣無能，請夫人恕罪。”

  張夫人一聽皇上無救，頓時失聲痛哭，直到她覺得是時候停止時，一邊用手絹捂面，一邊擺手示意劉院長起身，“本宮相信太醫院已經盡了最大的努力，自皇上病重以來，太醫院一直都盡心盡力照顧著皇上，這些本宮豈能不察？你們減輕了皇上的痛苦，是有功之臣，本宮怎會怪罪。”

  劉院長聽聞，渾濁的雙眼恢復了生色，連忙磕頭，“謝夫人體察！”

  張夫人此時臉上不再愁雲密布，她站起身，緩緩走到劉院長的身後，望著門外，問道：“皇上，還有多少時日？”

  劉院長轉過身，重新面朝張夫人低頭跪拜道：“皇上.皇上恐怕時日不多，只是這幾日的事。”

  在無一丫鬟侍官侍候在側的大殿內，張夫人輕輕地笑了，這是劉院長目光所不及的。

  “皇上若不在，留下本宮如何是好，倒不如跟著皇上一塊去見先皇！”張夫人不帶感情地說道。

  劉院長侍奉皇室已有半百，他很清楚該接什麽話，“夫人，皇上病倒，為安穩社稷著想，還得靠夫人主持大局啊！夫人千萬保重身體，萬萬不可有輕生之念啊！”

  “本宮已如飄絮，無足輕重，只是本宮放心不下符兒。”

  劉院長立刻附和道：“對了，對了，夫人為太子考慮，也應該保重身體啊！”

  張夫人親自將劉院長扶起，溫和道：“皇上最後一段時間，就請劉院長和太醫院繼續照料吧，讓皇上平靜地度過。”

  劉院長連忙點頭，正要回話，忽然愣愣了半響，直到他終於體會出張夫人話裡的另一層意思之後，他惶恐地重新跪拜道：“老臣遵命！”

  一名侍從從門外進來稟報：“啟稟夫人，皇上剛剛醒了，並傳喚畫夏山，傅亮，徐羨之等人覲見。”

  張夫人頓時提高了警惕，“皇上醒了？醒了多長時間了？”

  “半個時辰前。”

  “可有傳喚謝晦將軍？”

  “回夫人，並沒有。”

  張夫人不安地在殿內緩緩踱步，心裡暗自猜想著皇上的用意。現在是天下大局重新洗牌的關鍵時刻，任何細節都不容易馬虎。

  皇上臨危之際召喚這幾位老臣，想必是做些傳位之囑。可謝晦同樣是顧命大臣中一員，皇上卻唯獨不召見他，難道是皇上起了什麽疑心？劉義符的太子之位，雖是皇上親口冊立，可畢竟那時他還在病中，神志不甚清晰，有她操控的成分在內。這時，皇上若對這些大臣若說出什麽不適宜的話來，恐怕節外生枝。

  可是皇命不可違，即便在他生命關頭髮出的最後一聲命令，皇宮內仍有忠心之人俸行，她就不能公然違背。

  何況木已成舟，就算皇上臨時改了立儲的主意，天下兵權全都掌握在她的手裡，並且隨時待命，量這些老頭也無可奈何。

  左右衡量之後，張夫人決定同意病榻上皇上的要求。

  “即刻照皇上的意思去辦！”張夫人湊近侍官的耳邊又輕聲說了句，“讓太子時刻準備著！”

  “是！”侍官領命退下。

  張夫人隨後命退劉院長，悄聲來到太極殿的內閣靜候。

  畫夏山聽得宣旨的太監來報，片刻不敢停留，換上官服，馬不停蹄地趕到了皇宮。

  在太極殿門外，他遇到同樣匆忙趕來的另一位大臣，徐羨之。

  “徐公，”畫夏山首先行禮。

  “畫大人也來了？”徐羨之故裝驚訝地問道。

  “皇上召喚，不敢耽誤，即刻便來了。”畫夏山面色沉重道。

  徐羨之左右打探了番，見周圍無人，便湊近畫夏山問道：“畫大人可知皇上召喚何事？”

  畫夏山凝重地說：“皇上最放心不下的就是朝政，想來是有什麽難題讓我們去解吧。”

  徐羨之背手，輕笑道：“畫大人，都這個時候了，你還不肯跟老夫我說句實在話？”

  畫夏山謙遜地拱手道：“徐公又可曾跟畫某說句實在話？”

  “哈哈哈！”徐羨之拂須不語。

  “二位大人也來了？”傅亮在兩路侍官提燈帶領下，匆忙趕來。

  徐羨之與畫夏山分別向他俯身施禮，論這三人的官階級別，傅亮當屬朝堂第一，徐羨之第二，最後才是畫夏山。盡管在劉裕清醒時，最受重用的是畫夏山，可惜今時已不同往日。

  傅亮命退身邊的侍從，對兩位大人說道：“剛在宮門外，我見各位皇子都等候在旁，卻不讓進宮門，是俸誰的命令？然太子卻不在內。究竟發生何事？二位大人可知曉？”

  徐羨之領著傅亮朝太極殿周圍仔細瞧了一瞧，意味深長地笑了。

  原來不光是太極殿外，整個皇宮，都布滿了帶刀士兵。

  畫夏山並不去瞧，低頭沉默著。

  傅亮歎了口氣，小聲地發表他的不滿，“她也太小心了，太子已立，何必再弄得皇宮內外人心惶惶。”說完，他四下望了望，又問：“謝晦將軍怎麽不見？”

  徐羨之笑著回答：“皇上似乎並沒有召喚他。”

  “哦？”傅亮正要發表他的疑慮，只見皇上近侍太監，從太極殿內出來稟告道：“三位大人，皇上有請。”

  傅亮領頭，三人相繼進了大殿。太極殿的大門，即刻緊閉。

  “臣等參見皇上！”三人在皇上的病榻前跪拜。

  金色的床簾內，傳來一陣咳嗽聲，過了許久，才緩緩飄蕩出一個虛弱的聲音，“朕召你們前來，不光是要提醒你們身為顧命大臣之則，還另有交代。”

  傅亮代為答道：“皇上盡管吩咐，臣等萬死不辭！”

  然而過了許久病榻上卻再沒了聲音。

  傅亮驚慌地朝前跪走幾步，小心翼翼地問道：“皇上？皇上所交何事？”

  “畫愛卿上前來！”病榻上突然傳來一句嘶啞之聲。

  畫夏山不敢怠慢，慌忙提袍整冠，來到皇上床前，“臣在。”

  金色床簾內伸出一隻枯瘦的手，示意畫夏山湊近一些。劉裕用只有他二人聽得見的聲音說：“太子今後若不能當個好皇帝，就廢了他，扶車兒上位。屆時，自會有人助你。切記！”

  “臣領命！臣定不負皇上所托！”畫夏山極力從震驚中恢復鎮定，朝劉裕跪拜。

  “朕的話說完了，事情也交代完了，朕累了，你們都下去吧！”劉裕用盡最後的力氣，說完這句話，金色床簾內就再沒發出聲音。

  直到三位大臣出了太極殿大門，才傳來侍從的呼報聲：“快傳太醫！皇上又昏迷了！”

  驚慌未定的三人，相互對視了一眼，又搖頭歎息了一陣。

  傅亮哀傷地說道：“當年開國時，我等與皇上多次從刀劍無眼的戰場上歷盡千辛，最後安然歸來，想不到如今皇上卻”

  徐羨之感歎道：“是啊！那時皇上是多麽神勇，單騎支槍，輕松自如地馳騁於敵人的萬軍之中，卻又能毫發無損地歸來。在歷代君王之中，可謂無人能及！”

  畫夏山點頭附和，他不像另外兩位大臣那樣有太多的感歎，與其說他衷心耿耿地追隨劉裕，倒不如確切地說他衷心耿耿追隨的是正統的朝廷。

  徐羨之見畫夏山不發話，再一次試探道：“畫大人，皇上剛剛究竟交托何事？”

  傅亮也忍不住問道：“是否有關操辦新皇登基事宜？”

  畫夏山遲疑一陣，歉然道：“二位大人，請恕畫某無從相告，這是皇上的密詔。”

  徐羨之開懷道：“那是那是，我等也只是隨口一問，畫大人不必作難。”

  傅亮見無法探知消息，便與他二人施禮告辭，乘著早已備好的馬車離開了皇宮。

  徐羨之與畫夏山徒步往宮門外走去，直到宮門分別處，徐羨之忽然停住腳步說道：“畫大人雖與我等同為顧命大臣，可身份卻更重於我等。如此，免不了受人忌憚，畫大人可要守好你的秘密，以防不測。啊，更重要的是，要保重身體。”說完，他意味深長地看了畫夏山一眼，便轉身上了回府的馬車。

  畫夏山自然知道徐羨之的言外之意，可他又有什麽辦法呢，箭已上弦，只能硬著頭皮往前走了。

  殊不知太極殿內的談話，早已被暗藏在內閣的張夫人聽去，盡管她並不清楚皇上最後和畫夏山到底說了什麽，但她做事一向嚴謹，也絕不會讓帶有密詔的人堂而皇之地立於朝堂之上，而產生無窮的後患。

  太極殿內已經熄燈，侍官也如實向宮門外等候的皇子們稟報，皇上已經就寢的消息。可皇子們哪那麽容易放棄面見皇上的機會，劉義康首先不滿地說道：“究竟是父皇不願意見我等，還是張夫人不允！”

  劉車兒急忙拉回劉義康，責備道：“康兒！不可胡言！”

  劉義康見三哥當真生氣，便不再發言。

  劉車兒拍拍劉義康的肩膀，歎息道：“父皇身體不適，我們就先回去吧，下次再來看父皇吧！”

  一旁的劉義真忽轉身看著劉車兒說道：“下一次再見，不知又是何年。”

  劉車兒驚訝地看著劉義真，“二哥是要離開京城嗎？”

  劉義真點頭道：“不錯，三弟不如是？”他回頭指著太極宮的方向，搖頭笑道：“我再不走，豈不遭人嫌？”

  “二哥怎會有如此想法，保重身體，安心休養才是。”劉車兒口不對心地說道。他當然知道皇宮新的主人不會輕易善待他們這些皇子，而他自己也正因為這個原因將要離開京城。

  劉義真無奈一笑，忽鄭重地朝劉車兒拱手道：“你我三人雖是手足，但從小不在一處，然血緣之情不容棄忘。此次一別，不知生死，他日有幸重逢，定當長絮兄弟情緣！”

  劉車兒同樣感慨道：“無論何時，臣弟定不忘兄弟之情！二哥一路保重！”

  “二哥保重！”劉義康也拱手道。

  劉義真最後握了握兩位弟弟的肩膀，決然地離開了皇宮。

  望著劉義真消瘦但堅定的背影，劉車兒知道，他們不久還會再度重逢，並且就在此地。