寢殿中，金色的幔帳下，沉睡著一位面容蒼白的男子。他緊閉雙眼，眉頭微蹙，氣息急促不均，想來他正經歷著一個不愉快的夢。

  畫顏靜坐在床幔邊，一邊手搖蒲扇，一邊輕輕為劉車兒擦拭著額頭上的冷汗。

  看著他逐漸平靜入睡，安然的臉龐如純真的稚童，畫顏露出了長輩般寵溺的笑容。

  論實際年齡，從前的三十年，加上來到劉宋朝的十多年，她已經活過了四十多個年頭了吧。

  劉車兒在她眼裡，就像她的弟弟。她對他之間的感情，是親情，她現在明確了自己的心。

  “顏兒，這裡危險！別管我，你快走”劉車兒閉著眼睛，胡亂舞動著雙手。

  畫顏心中一凜，眉間忽然湧起一片愁緒。

  他為我做了那麽多，如今更不惜冒著得罪朝廷，犯下謀反之罪包庇於我，我又能用什麽來回報他呢？

  他雖從未說過朝廷對他所施加的壓力，可我又怎能故裝不知呢？
  畫顏猶豫再三，又朝劉車兒挨近了些，輕輕拍著他的肩膀，安撫他入睡。

  “那麽，讓我還你一個皇位吧。”畫顏面帶笑容，輕聲說道。

  “小姐，藥熬好了，讓王爺起來喝藥吧。”勝藍一手端著藥碗，一手推開門，走到畫顏身邊問。

  畫顏接過藥碗，輕輕吹著熱氣，“讓他先好好睡會，他從昨夜到今早都沒睡踏實過。”

  “顏兒？”劉車兒微微睜開眼睛，認真地看了畫顏好一會兒，他似乎剛從夢境中驚醒。

  畫顏正與勝藍說著，聽見聲響，回頭莞爾一笑：“王爺醒了？感覺怎麽樣？正好，快起來，把藥喝了。”

  勝藍走到床沿邊，幫畫顏將劉車兒扶著坐起來。

  畫顏再次確認湯藥的溫度，小心翼翼地將碗遞到劉車兒手中，又重新拿起蒲扇緩緩搖動著。

  劉車兒接過藥碗，忽抬頭問：“顏兒，你也累了，快去休息吧。”

  畫顏搖頭說：“也不在乎這一時。”

  “小姐，你一夜都沒休息，怎麽支撐得住？王爺需要什麽，我來辦，你去休息吧。”勝藍忍不住勸道。

  “什麽？一夜未睡？你快去休息，本王沒事了，你看，本王已經能下地了！”劉車兒放下藥碗，掀開被子，急忙下床。

  畫顏生氣坐在一邊，“我自會去休息。倒是你這樣，是想讓我睡不安穩嗎？”

  “不是，本王”劉車兒忙解釋道。

  “王爺快別讓小姐擔心了，把藥喝了，好好休息。”勝藍將劉車兒重新拉回床上，替他蓋好被子。

  “是，我照做是了。”劉車兒小心翼翼看了畫顏一眼，捧著碗，一口氣將藥飲下。

  畫顏無奈地笑了笑，將空碗收回。

  “啟稟王爺，四王爺和上大夫求見。”府內侍衛站在門口稟報。

  “王爺剛剛服藥，需要靜養。告訴他們晚些時間，王爺自會宣見。”畫顏不等劉車兒發話，頭也不抬地說道。

  “是誰給你的權利，讓你來做宜都王府的主？不過是在王府住了幾天，你還真把自己當作大人物了？”劉義康不等宣召，推門直入。顯然他在門外聽見了畫顏的一番話。

  畫顏緩緩回頭看去，見劉義康一副橫眉怒目高高在上，與昨晚央求她時乞憐的模樣全然不同，

  她笑道：“倒是四王爺深知禮節，常常不請自來。”

  “你！你一個朝廷罪臣，有何資格指使本王！”

  看來劉義康已經被畫顏徹底激怒。他本就對昨晚畫顏對他的態度有些不滿，如今又經她一番諷刺，愈加對她充滿敵意。

  劉車兒半支起身焦急地說道：“康弟！不得無禮！從今往後，王府裡的一切事宜均交由顏兒管理，並且，在我休養的這段時間，縣城中大大小小的事也都由顏兒和明朗處理。你們都聽見了嗎？！”

  澹台明月偷偷抬頭往寢殿裡瞧上一眼，重新半彎著腰站在門外，他想進門回話又不敢進，於是隻好站在門口，俯身施禮道：“臣領命。”

  劉義康為了不使劉車兒動怒，隻好暫時壓住性子，低頭拱手道：“三哥莫生氣，臣弟聽你的便是。”

  畫顏輕輕將劉車兒扶躺，“王爺好好休息，一切事交給我。”

  確定劉車兒無恙，畫顏這才走下殿堂。

  “四王爺，能否借一步說話？”畫顏面帶笑容地向劉義康說道。

  劉義康冷傲地看了畫顏一眼，欲要說出百般羞辱之言，忽見畫顏冷了面色，又不敢說了。

  “王爺請隨我來。”畫顏朝前領著，踏出門外，“上大夫也一同過來吧。”

  “是，”澹台明月恭敬回道，自跟在劉義康身後。

  畫顏領著那二人來到大堂議事，請了座。

  “上大夫急忙趕來，是有急事吧？”畫顏來到主席坐定，首先問道。

  澹台明月站起身，答：“回小姐，臣回來是想稟告，城東百姓鬧架事宜，已經妥善處理。城中唯一的一口井，也被上將軍嚴加守護，並按時按量發放給民眾。大家也不再為護城河水乾涸一事驚慌，反倒是個個托我向王爺問安。”

  “如此很好，上大夫還有什麽問題呢？”

  澹台明月略顯為難，“護城河水被斷山阻攔，仍然滴水不見。城中的唯一的一口井水，恐怕也維持不了多長時間。缺水仍然是我們最大的問題。”

  “據我所知，明朗已經發現新的水源，如今可有了消息？”

  畫顏忽然想起勝藍曾簡單跟她說了一些蕭明朗外出尋水的事，但他徹夜未歸，她卻為照顧劉車兒無瑕顧及，心中一時愧疚不已。

  “蕭公子整夜未歸，又無消息寄出，不會出什麽事吧？聽說去西山頭的路，異常艱險。”澹台明月不安地說道。

  “西山頭？那是何地？身邊可有人跟著？”畫顏眉頭一蹙，緊張地問道。

  這時，門衛來報：“小姐，剛剛收到蕭公子發回的消息，他們已經順利找到水源，讓我等即刻帶人前往開采！”

  畫顏欣喜道：“好！你去偏院通知離木，讓他帶上一隊人馬，馬上去西山頭接應蕭公子。”

  “是！”門衛欲退下。

  “等等！”畫顏又將門衛喚住，“蕭公子人呢？”

  “還在西山頭，是為蕭公子領路的百姓前來複命。”門衛答。

  畫顏點點頭，“我知道了，你快去吧。”

  門衛自退下。

  畫顏目視前方，沉思一陣，忽然有了注意，她向澹台明月道：“如今新水源已經找到，即刻開采，估摸三天之內就能解決沛縣三百多人口的飲水問題。現在我們把主要目標放在護城河上。你過來。”

  畫顏示意澹台明月跟隨她來到大堂正廳，她指著壁上掛著的一副地圖，“護城河之所以輕易能被截斷，其因是，支流僅此一支。這就容易造成水漲時，四溢，水低時乾竭。”

  澹台明月忽眼睛一亮，興奮道：“在下明白小姐的意思了！小姐是想從護城河水口旁生四支，東南西北流向。這樣一來，所有問題都解決了！並且還能惠及周旁的莊稼！”

  畫顏欣慰笑道：“澹台公子果然一點就透。”

  澹台俯身拱手恭謹答道：“全靠小姐的指點！”

  “你們左一句右一句，相互恭維夠了沒有？！”劉義康不耐煩地站起來說道。

  澹台明月面帶窘色，不再言語。

  “澹台，這事就交由你全權辦理，讓上將軍仍然堅守原位。對了，記住，在開渠道時，千萬不能碰壞了百姓的莊稼。”畫顏仔細吩咐道。

  “在下明白，小姐放心。”澹台說完，向畫顏與劉義康各行了一禮，俯身退下。

  安排好這一切，畫顏的心情也輕松不少。她打量了劉義康一眼，重新提起精神朝他走去。

  “王爺近來性情暴躁得很，可否能告知畫顏，是為何事？”畫顏走到劉義康對面坐下，笑問道。

  劉義康冷哼一聲，“你不是自詡劉宋第一才女嗎？你自己去琢磨呀！”

  畫顏一笑而過，不予置評。她站起身，舉手一揮，大堂中的所有下人，全都退出了堂屋。

  她轉身緩緩在大堂中踱步，“王爺還在猶豫什麽？”

  “你什麽意思？”劉義康問道。

  畫顏走到劉義康跟前立定，抬眼說道：“王爺不是自詡劉宋第一聰明人？自然清楚我的意思。”

  “本王沒有興趣跟你在這打啞謎！”劉義康雖然嘴上強硬，但眼神卻在閃爍。

  他故裝不屑地站起身，欲要離開，又被畫顏舉手攔下。

  她慢慢貼近劉義康胸前，緊盯著他的眼睛，問：“事已至此，我們不如挑開天窗說亮話。四王爺究竟選站哪一隊？你三哥，還是朝廷？”

  她雖極力將聲音變得輕柔，但在劉義康聽來，仍如寒刀。

  劉義康驚恐地後退幾步，忽又戲謔一笑：“給你一根雞毛，你就把它當令箭了？還輪不到你一個女人來跟本王叫器。本王想選誰就選誰！”

  說完，他看也不看畫顏一眼，快步朝門口走去。

  “很不幸，這事我還真的管得上。”畫顏回到主座上坐下，緩緩說道。

  劉義康沒有回頭，剛往前踏一步，只聽畫顏又說道，“王爺出門，家裡的門窗都鎖好了麽？”

  “你你什麽意思？！”劉義康停下腳步，側身問道。他並不敢直視畫顏。

  從畫顏臉上的笑容可以看出，她對此次談話佔領上峰，已經勝券在握。

  “不瞞王爺，我桃園弟兄布滿天下，彭城縣嘛，自然也有。就在王爺剛來宜都王府的前幾天，我還收到弟兄們的來信，說是在彭城住得很舒服，還讓我過去玩幾天。若彭城真像他們說的有那般美景，我畫顏又怎會錯過呢？別說玩幾天，就是長住也是有可能的。屆時，到了彭城，還請王爺多多照顧了。”畫顏慵懶地躺在靠椅上，笑著說道。

  劉義康猛然醒悟，轉身指著畫顏，憤然道：“你！.原來這一切都是你精心謀劃好的！”