蕭明朗見畫顏離開，也從屋簷上下來，當他正要返回宴席時，從暗處急忙走來一小侍衛，他將手裡的信封恭敬遞上，說道：“賈公子，讓我把這封信交給您。”

  蕭明朗略有遲疑，他接過信低頭粗略地看了看信封，抬頭正要詢問時，不見了那人的蹤影，他將信打開，只見，“朗兄，明日清晨漫湖同遊，有事相商。落筆，賈英台。”

  蕭明朗看完將信收好，又四下尋看剛剛那人的身影，驚奇賈英台的線人竟能滲入皇室。見無跡可尋，隻得原路返回。當晚的宴席持續三更方才結束。

  第二日清晨，天剛亮，蕭明朗便如約而至。遠遠看見一身穿深藍錦衣緞袍地秀氣男子，站於湖畔邊，昂首眺望遠方。墨綠的青山，藍水，將那秀氣的男子映入畫中。蕭明朗欣喜地走上前道：“英台兄弟這般早。”

  畫顏轉身，眼前一亮，拱手笑道：“朗兄別來無恙。京中一別，竟有數月，朗兄可遇著什麽新鮮事？有趣的人？”

  蕭明朗笑道：“沛城一行，的確收獲良多。奇聞趣事，你想聽多少，我便說多少。”

  “你二人在說什麽呢，這麽熱鬧。”劉車兒從趕來的馬車上躍下，笑著走來。

  蕭明朗轉身，俯身施禮，“王爺。”

  畫顏同樣施禮，說“王爺是我邀請來的，今日我們三人結伴同遊這漫湖，順便把消息都疏通疏通。”她轉身往湖畔邊停泊的船上，做請的手勢道：“二位這就請吧！”

  三人登上船隻，等候在船尾的船夫，搖擺起雙槳往漫湖中間劃去。

  畫顏請劉車兒與蕭明朗入坐，自己為他二人斟茶，“小弟聽說二位沛城之行圓滿完成，小弟在此敬賀一杯。”畫顏說完，將手中的茶一飲而盡。

  蕭明朗將杯舉起，聞了一聞，說：“英台兄如何沒帶酒來？這茶如何盡興？”

  畫顏笑道：“朗兄莫怪，我是怕，怕喝得太醉，失足掉入湖中，那就是小弟之罪過了。以防萬一，我就沒帶。待朗兄回行，到我那拿幾壇又何妨。”

  劉車兒搖著折扇，笑道：“你這便小瞧了他，他是如何都不會醉的。”

  畫顏連忙說道：“是是是，是小弟失察了。改日定當擺幾桌酒席向朗兄賠罪。”

  蕭明朗隨意捋了捋擋在額前的散發，問道：“英台兄弟喚我等前來，是有何事相商？”

  畫顏放下手中的杯盞，定了定，方說：“昨日大皇子的婚宴上，你們可發現有一個漏席了？”

  劉車兒回想了一番，不知所然，問道：“但凡朝廷重臣，都有到場，不知英台兄弟所說何人？”

  蕭明朗突然說道：“朱超石。”

  畫顏立即點頭說道：“對，就是他。要論職位高低，他也屬邀請之列。你們可知他為什麽沒來？”

  劉車兒繼續問道：“難道另有緣由？”

  畫顏神秘一笑，“像他這等好虛名的人，是不會輕易缺席這種宴會的。除非是有人暗地操作，不讓他參加。”

  劉車兒聽得有些著急，等不及地說：“英台兄弟就別賣關子了，都說與我們聽罷。”

  畫顏接著說道：“事情的原因，只因一匹馬。大家都知道，朱將軍平日愛騎馬射箭，猶愛寶馬。因此，在城南十裡外專門設了個寬敞的馬廄場，養了好幾十匹千金難尋的寶馬。而巧的是，謝晦將軍的馬廄也在此附近。一日兩家的養馬人，同時牧馬出籠，結果等馬回籠時，朱家的馬少了一匹。將這事怪在謝家頭上，以為丟失的馬去了謝家的馬廄，謝家不認，兩家的侍從就此爭吵了起來。兩家主人雖沒出面解決，但因朱將軍隨口的一句抱怨，傳到了謝將軍的耳朵裡，生氣的他也並未出席朱將軍的壽宴。兩家就因一匹馬產生了嫌隙。”

  蕭明朗聽聞也笑著說道：“謝晦一向與大皇子親近，他的決定，大皇子從不過問。皇上那日問起朱將軍，也被張夫人隨口帶過。”

  “正是如此，謝將軍這一次可真的惹惱了朱將軍，可他只有敢怒不敢言，如今不正是我等的機會嗎？”畫顏望著劉車兒仔細地說道。

  劉車兒恍然明白了，“如此說來，正是我等的良機啊！正好勸他入我的營帳，對付共同的敵人。”

  畫顏點頭笑道：“正是了，我已為王爺安排好場所，就在我的忘塵樓。王爺放心，在我的地盤，是最安全的。”

  “英台兄弟辦事，本王自然放心。”劉車兒說道。

  她又看向蕭明朗說道：“只是在與朱將軍交談時，朗兄不可現身。恐他變了卦，被他抓到把柄。”

  “我明白。”蕭明朗接著又說，“只是我有一疑問，還需英台兄弟解答。”

  畫顏斟上一杯茶，邊喝邊說：“朗兄盡管問。”

  蕭明朗起身側臥在船邊，帶著慵懶地笑容看著她說道：“朱將軍丟失的那匹馬莫不是進了英台兄弟的馬廄？”