戰亂風雲逐漸歸於平靜，皇宮內院各司其職，恢復舊製。新的朝代又將開始了。

  養心殿內，宮女侍從有序進出，盡心為新帝準備臨朝的服飾，畫顏更親自為劉車兒戴冠穿服，細心入微，一點兒褶皺都不曾看見。

  “顏兒辛苦了，這些事讓下人去做就好了。”劉車兒拿下畫顏手中的鞋襪，扶著她坐到自己身邊。

  畫顏搖頭一笑，“這點事算什麽，今天是你第一次上朝，我也高興，想湊熱鬧罷了。”

  劉車兒拍拍畫顏的手背，“今天也是你第一次上朝，你就別再忙前忙後的了，安心等待吧。”

  畫顏無謂地笑了笑，又不由自主地替劉車兒整理頭上的珠帽。

  一說到上朝，劉車兒便不由出神，他想到仍未解決的那幾個難題，愁眉不展。

  畫顏將整理好的珠帽輕輕戴在劉車兒的頭上，見劉車兒一副心事重重的模樣，了然一笑，“皇上在想什麽？”

  劉車兒輕歎道：“朕正愁不知怎麽面對二哥和四弟，雖說勝者為王，敗者為寇，但他們與朕同宗，朕豈能不顧往日的情面？可若開了這先河，如何讓天下人信服？愁殺人也！”

  “賞罰，既要平稱，又要合理，的確難。不過只要皇上願意多寬容些許，也就沒那麽難辦。天下人心都是向著皇上的，只要是皇上做的決定，他們無不擁護。

  我是這樣想的，不如就讓廬陵王仍舊回封地，但要沒收兵權，並禁止養兵，他仍舊做回他的廬陵之王。至於彭城王，我倒覺著皇上可以留下他，為安邦治國增添一份力。”

  “顏兒這是何意？他同廬陵王可是想一同對付朕，你卻讓朕仍禦用他？”劉車兒疑問道。

  “其實，彭城王雖與廬陵王一同駐兵而來，可他實際上卻並沒有打算與皇上爭奪皇位。”

  “哦？何以如此說？”

  畫顏回想過去，微微一笑，道：“當初我讓上官將軍偷偷潛入他們陣營暗放冷箭，他的確是這麽做了，然而這幾支暗箭的效果最多只是無聲無息的讓幾個小嘍囉負了傷，那時他們根本沒有想到會是劉義真使的手腳，根本不足以挑撥兩軍之戰。可是最後劉義康的軍營卻忽然起了大火，正是這場大火使他傷亡慘重，故而才矛頭指向鄰軍。可這火並不是上官將軍所為，後來我才查明原因，原來不過是劉義康賊喊捉賊罷了。他這麽做的原因有二，一是為皇上除去廬陵王這個憂患，二是為找借口應付他的夫人。”

  劉車兒“蹭”地起跳，驚問：“果真如此？！”

  畫顏笑著點頭。

  劉車兒高興地說：“朕就知道，朕的四弟絕不會與朕作對！”

  “原本我還擔心.”畫顏原想說她擔心劉義康真像歷史說的那樣，背叛兄弟，圖謀不軌，故一直對他冷眼相看，如今看來，倒是一場誤會。

  “擔心什麽？”劉車兒追問。

  畫顏搖了搖頭，“沒什麽。皇上，待會上朝，自有一場賞罰大會等著我們。這賞就由皇上定奪，至於罰，就由我來替皇上處置吧，新朝開建，正是皇上積極收攬人才之際，不宜露冷面，否則容易把人嚇回去。”

  劉車兒感激地握著畫顏的手，“辛苦你了！”

  畫顏不自然抽離，站起身，“我能為皇上做的不多了。待這一切塵埃落定，我仍是要走的。”

  劉車兒漠落地站起身，“朕知道，朕絕不會為難你，只要你想離開，什麽時候都可以。”

  “皇上，皇后，時辰已到，該上朝了。”勝藍推門而入，低聲喚道。

  “知道了。”畫顏答應一聲，轉身與劉車兒並肩往太極殿走去。

  太極殿上，百官肅穆林立，見皇上皇后駕臨，紛紛恭敬朝拜。

  “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇后千歲千歲千千歲！”

  “平身。”

  “謝皇上皇后！”

  “各位愛卿，新朝開建，百廢待興，招募人才仍是重中之重，務必先行先辦。朕意開設新考製，每年實行四季度考試，分別為春夏秋冬。此事便交由上大夫去辦。”

  澹台明月連忙走上前，正要答應，卻見一旁也走出個人來，先答道：“臣領旨。”

  朝堂上一下出了兩位上大夫，倒不知皇上指的是誰了。

  澹台明月一時尷尬地怔在原地。

  原來新朝剛建，劉車兒府裡原有的手下，還未正式封官建爵，劉車兒不察，一時叫錯了人。

  劉車兒拍著額頭自嘲，“朕真是忙糊塗了，朕指的是澹台明月。既然說到官位一事，朕有件要事要宣布。”

  他回頭看看畫顏，繼而道：“朱大人，離木上前聽封。”

  離木微微一頓，不知所措地從人群後方走上前，與朱超石一同跪拜：“臣在！”

  劉車兒面容柔善，含笑著說：“朱大人忠心不渝，抗敵有功，晉為左將軍，食千擔。”

  “謝我主隆恩！”朱超石恭敬答應，挺著胸滿面春風。

  劉車兒轉向離木，笑道：“離木少俠，年少有為，俠肝義膽，幾次救朕於危難，朕有幸拾高才，欲想留你為朕的右將軍，不知你可願意？”

  離木愣了愣，一時不知如何回答。

  他是曾想過建一番功業，揚眉吐氣，讓‘某人’另眼相看，可他自由慣了的，從未想過真正立在朝堂之上，做一名規規矩矩的朝廷官員。

  畫顏遠遠凝視，忽開口道：“離木，皇上需要你，你也該有一番自己的事業了。”

  離木頓然明目，這才答道：“臣遵旨。”

  劉車兒滿意地點著頭，並接連將上官戰楓，澹台明月等人加了封賞。

  徐羨之晉升為相國，傅亮禦史大夫，聶峰為軍中太尉。

  眾人領了賞，安心退回原位。

  畫顏觀望四下，故意清了清聲，這才開口說道：“廬陵王與彭城王向來與皇上兄弟情深，這次不遠萬裡趕來朝賀，皇上與本宮也深為歡喜。廬陵王更是親自送上十五萬良兵助陣抗敵，為此次掃除毒障出了不少力。皇上與本宮自感懷在心。故仍想將廬陵縣交由二王爺掌管，望二王爺繼續免之。”

  說著，畫顏竟破天荒地對劉義真露出了一個極為和善的笑容。

  劉義真心中一沉，不禁暗自打了個哆嗦。

  畫顏明面是誇讚，一句話便沒收了劉義真辛辛苦苦攢下的兵馬。

  劉義真早已是羊入虎口，逃生無門了，他哪有拒絕的余地，隻好忍著痛楚，跪地謝恩。

  畫顏見劉義真還算配合，便又轉向劉義康道：“皇上一直念著與四王爺您從小長大的情分，時時惦念著，本宮想，不如四王爺就此留下，兄弟兩也好幫襯著。至於府邸，王爺完全不用擔心，本宮已經派人重新鑄建，自然都是挑上等的，這段時間，王爺與王妃可暫時入住皇宮，本宮也希望四王妃多陪陪本宮說說話。四王爺意下如何？”

  劉義康聽得稀裡糊塗，沒有蓼琳琅替他拿主意，他倒不知道該怎麽辦了。但是畫顏那雙不容質疑的眼神，倒是一下讓他做了決定，“一切按皇上皇后的意思辦吧。”

  畫顏滿意地點了點頭，任務完成，她便又重新坐回原位。

  “怎麽不見明朗？”劉車兒似乎這才發現不見蕭明朗的身影，或者是他有意發問。

  眾人不知，只有離木站出來道：“回皇上，蕭公子幾日前已卸甲歸家。”

  “為何這麽突然，朕竟全然不知？”

  “蕭公子他，可能是太想回家了吧，皇上是知他的為人，向來不喜喧鬧，志在山水之間。”

  劉車兒悵然一歎，“朕了解他，也難為他這些年，是該讓他選擇自己想要的生活了。”

  說完，他再次回望畫顏。

  畫顏面不露色，忽站起身，“皇上，臣妾也該退下了，便先行回宮。”

  “去吧。”劉車兒柔聲答應。

  畫顏轉身之際，忽又回頭向堂下的離木道：“離木，你隨本宮來一趟，本宮有事問你。”

  離木想也不想穿堂而過，忽想到什麽，頓時立住腳步，轉身向劉車兒請示。

  劉車兒立即點頭同意，他這才跟隨畫顏離去。

  下了殿堂，畫顏忽覺腦袋一輕，走路也搖晃起來。

  勝藍與離木連忙上前左右攙扶，“小姐，你怎麽了？”

  畫顏感到心上發慌，手腳無力，但仍然強定了定神，搖頭道：“我沒事，不過是這服飾太厚重，一時不太適應。”

  勝藍與離木對視一眼，他們都知道，畫顏是為蕭明朗的離開在傷心。

  畫顏勉強擠出笑容，攙扶著他們繼續朝前緩緩行走，“他離開時，可有說什麽？”畫顏忽然側頭問道。

  離木有些不忍，仍然誠實答道：“他什麽也沒說，等我發現時，他已經走了很遠。”

  畫顏輕輕點了點頭，面無血色地漫無目的地朝前走著。

  冬陽很暖，可她渾然不覺。

  “原來是皇后娘娘啊！”

  畫顏麻木地轉身，面無表情地看著迎面走來的一乾人等。

  領頭的便是朱碧玉，她的身旁卻跟著暫時住在宮中的蓼琳琅。

  離木遠遠便見著了蓼琳琅，他頓然緊張起來，手腳不知歸放何處。

  “皇后娘娘這是怎麽了？臉色蒼白，是哪不舒服嗎？要不要本宮替你喚太醫來瞧瞧？”朱碧玉笑容滿面，卻又盛氣凌人地說道。

  畫顏實在沒有力氣應付，也懶得應付，淡淡說了一句，“不用。”便欲轉身離開。

  蓼琳琅哪肯放過這麽好的機會，上前阻攔道：“皇后娘娘，您還沒見過碧玉姐姐吧，咱姐妹聚在一塊實在難得，您可得留下來，咱好好敘敘舊！”

  離木看不過去，壯著膽子將蓼琳琅往旁邊輕輕拂開，帶著氣說：“皇后娘娘需要休息，改日再說吧！”

  說著，三人剛走幾步，忽聽見身後一陣尖銳淒慘的鳥嚎聲，離木最先發覺異樣，卻不敢向畫顏直說。

  勝藍轉身一看，嚇得驚呼：“你們在幹什麽？快放開丹鳳！那是皇后娘娘養的鳥！”

  畫顏心中一沉，你們就是不想過安生的日子是吧？畫顏想著，漸漸僵下臉來，冷冷回顧，又抬步朝那群人走了過去。