時間恍如白駒過隙，原本豔麗的花朵，鮮綠的葉兒，如今也都顏色衰遲，被無情的北風一吹，便渾身破碎。

  世子花園中的景象更是顯赫。曾經有多絢爛，如今就有多凋零。橫七豎八的殘花敗葉，落在地上無人問津。曾經賞花的人不知所蹤，也聽不見花的終言了。

  畫姝靜坐在花亭中，望著滿園的景象暗自流淚。她從前從不是個容易憂傷的人，可是自從到了世子府後，憂愁成了她日夜不離的影子。

  近日劉義符經常出入忘塵樓，經常有夜不歸宿的情況。畫姝一向溫和，對劉義符雖有不滿，但在他面前卻從不敢直言。

  林菀柔的存在，她知而不言，也從不為此有過爭風吃醋之事。她守在這世子府，身為世後，操持著家務，在她的認為裡，從來只是一種義務。

  日夜浸泡在冷冷的深院裡，讓她終於明白了從前畫顏一直強調的‘情’字。她對劉義符並無愛情，可又沒有勇氣改變現狀，只有一日日地消沉下去。

  馨巧實在不忍，上前輕輕握著畫姝的手說：“世後，如果你在這裡過得不開心，那就離開這裡吧？！”

  畫姝驚愕地看著馨巧，無奈地搖了搖頭，“馨巧，你怎麽能說出這種話來，我的身不由己，你還不知道嗎？”

  馨巧將畫姝的手緊握，認真地說道：“大小姐不必擔心，一切後果由馨巧來承擔。大小姐也不用擔心離開的去處，二小姐定會為大小姐安排穩當。只要大小姐想要離開這裡，隨時都可以。”

  畫姝定神想了想，即刻搖頭否決了，“不行，這樣他們還是會將罪責降到畫家，罷了，我這輩子注定要守著這空院。”

  大小姐生性柔弱，順從好過反抗。馨巧也早已知曉，她歎了口氣，不再相勸。

  “世後，夫人來了。”一名丫鬟走上前來稟報。

  “夫人來了？怎麽也沒人提前通報一聲？”畫姝急忙擦乾眼淚，站起身。

  丫鬟繼續回稟：“夫人聽說世後在靜養，所以不讓人通傳，隻說坐坐就走。世子也回來了。”

  馨巧在旁對那丫鬟說道：“看來上次我教你的話都聽進去了，現在懂得過來報告消息了。世妃知道了，你先下去吧。”

  “是。”丫鬟恭敬退下。

  畫姝轉身握住馨巧的手，焦急地說：“馨巧，我該怎麽辦？我是不是該去拜見一下夫人？只是她卻未曾傳喚我.”

  馨巧想了想說：“世後還是去見一見吧，奉杯茶，露個面就好。”

  畫姝沒了主意，便照著馨巧的指示，吩咐丫頭泡了茶，自己親自端上，來到前堂。

  還未走到門邊，便聽見屋內響起一陣激烈的談話聲，她知道此時不便入內，立刻停下了腳步，正要轉身離開。只聽張夫人的聲音說道：“一個小小的畫顏，你們好幾百人都沒將她奈何？”

  一個男子的聲音回道：“夫人可別小瞧於她，我近來才發現，她居然和桃園有關系，還是桃園堂主秦正風的關門弟子，未來的桃園堂主。那些小嘍囉，一聽她的來頭，早就嚇破了膽，當下逃了十幾人。只因不敢得罪她，加之她武功不凡，百人之中取一性命，如探囊取物一般簡單，所以沒能將她當下擒拿。”

  原來金麒麟是張夫人與謝晦密謀召喚來刺殺劉裕的，只因被畫顏撞見，壞了他們的好事。

  聽到男子最後一句話，畫姝驚得將手裡的托盤跌落。杯盞破碎的聲音，也使得屋內的談話聲戛然而止。

  畫姝急忙俯身收拾殘局，只見兩個人影在她面前閃動，她緊張地抬起頭來，便看見張夫人和劉義符驚訝地盯著自己。

  她慌忙俯身施禮：“畫姝拜見夫人。”

  張夫人用她毒辣的眼睛，將畫姝久久打量了一番，忽恢復一臉的慈愛的笑容，對她說道：“姝兒何時來的？不是說身體不適嗎？怎麽能隨意走動，吃了風可就不好了。”

  畫姝驚了一身的汗，努力保持冷靜，“夫人恕罪，畫姝得知夫人駕到，想侍奉在側，卻偏偏病而不能，隻想著能為夫人奉上一杯茶就好，可還是在來的路上，不小心絆了一跤。連這點事都不能為夫人辦，畫姝真是該死。”

  張夫人聽了這話，以為她並沒有聽見他們剛剛的談話，這才松了口氣，她將畫姝扶起，笑道：“你這就是過於擔心了，以後日子還長著呢，姝兒還怕沒有機會盡兒媳之孝嗎？快回去休息吧。”

  劉義符面無表情地敷衍道：“世後身體不適，多多休息才是，府裡的事就交由侍官去操持吧。”

  “多謝夫人，世子關心，畫姝告退。”畫姝恭敬行禮之後，緩緩退了下去。

  見畫姝離開，張夫人的臉色立刻拉攏了下來，她責備地看著劉義符說：“怎麽連府裡的下人也管不好，讓她得了消息去。她見了我，知道我來了，還不知她有沒有見到謝將軍。”

  劉義符討好道：“母親放心，她一個婦人，能懂什麽。就算聽見了我們的談話，我量她也不敢說出去。”

  張夫人半信半疑地看了一眼畫姝離開的方向，心中有了法子，對劉義符說：“不管她聽沒聽見我們的談話，她這輩子也不得出這府邸，不得與畫家人相見。你可要看好了！”

  “母親放心，她一向很聽話。”劉義符得意地說道。

  “如此便是。”張夫人說完，又轉身回到了大堂內。

  謝晦從座椅上站起，朝他們迎來，“怎麽樣？她發現什麽了嗎？”

  劉義符毫不在意地說道：“晦叔不必擔心，什麽事也沒有。”

  謝晦聽聞，心下稍安，繼續剛才的談話：“金麒麟被畫顏重傷後，竄逃，昨日竟然悄悄來尋我，向我討要黃金，被我暫時拖住了。”

  張夫人圓目一睜，怒道：“他還有臉來討賞錢，事沒辦成，反而露出馬腳。畫顏是何等精靈，她要是動用桃園的關系，一調查，我們豈不是全遭殃了。要我說，便趁機將余孽一並鏟除，以絕後患！”

  謝晦出手阻止道：“不可，他們雖然落敗，但金麒麟不比普通小嘍囉，功夫仍不可小覷。若逼得他們狗急跳牆，指不定要給我們抖出多少事來。依我看，用銀錢打發他們走即可。他們就算不為我們保密，為了他們自己的性命也不會將刺殺之事提及，否則就算我們不殺他，桃園也不會放過他。”

  劉義符雖然並沒有直接參與刺殺劉裕一事，但他對張夫人及謝晦的計劃仍然知情。秋獵時，也正是為了避免自己參與其中，所以才日日外出圍獵，深夜回營。

  他是一個被寵壞了的孩子，隻想著自己縱樂，其他一切事情他都毫不關心。

  劉義符坐著聽了半天，覺得無趣，便起身向張夫人告退。張夫人知道劉義符的性子，也不勉強，點頭同意了。

  謝晦繼續說道：“若是沒有畫顏的出現，我們早已得手了。”

  張夫人站起身，憤恨地說道：“那就除去她。我早就看她不是個善茬。若留下她，日後後患無窮。”

  謝晦疑問道：“畫顏背景關系強大。桃園勢力足以與朝廷抗衡，我們如何除得了她？”

  張夫人忽生一計“那就打壓桃園，消減他們的勢力。沒了桃園做支柱，看她畫顏還能乾得了什麽事。”

  “如何打壓？”

  張夫人輕啐一口道：“你倒是想辦法呀，一個勁只知道問。你若在嵩山上悄悄加一把油，劉裕和畫顏還能逃得了？”

  謝晦被張夫人說得有些不快，他並沒有生氣，“嵩山上我若顯身，被金麒麟叛變指正如何是好？夫人別急。”他邁著步子，來回踱步，忽轉身說道：“有了！”

  張夫人趕緊湊上前問道：“你可想出什麽法子？”

  “沛城之戰，桃園領兵加入，當時皇上就已經對他們有所忌憚。金麒麟是江湖中人，桃園又是處於江湖的統領地位，若是將刺殺之罪推卸到桃園的身上，皇上有所作為，即使皇上不確定桃園是否是主謀，他也會借此機會打壓他們。皇上可一直在找這個機會。”

  張夫人低頭沉思道：“這也不失為一個好法子。”她抬起頭看著謝晦，“那便按照謝將軍的法子辦吧！總要殺殺他們的風頭。那畫顏身受重傷，恐怕也無力關心外面發生的事了。”

  謝晦點點頭，忽想起一事，接著說道：“夫人時常侍奉皇上左右，可有察覺皇上近來的變化？”

  “變化？你是說皇上受傷一事？”張夫人問道。

  “正是。從嵩山回來已有十多天，可皇上的病卻一直不見好。太醫可曾說過什麽？”謝晦湊到張夫人身旁悄悄地說。

  張夫人領會其意，“太醫說皇上氣血淤堵，要調養好些日子呢。平日飲食起居，萬萬要細致，也不可動怒，否則”

  “否則如何？”謝晦進一步問道。

  “否則，血脈破損，不可救治。”

  謝晦望著張夫人，兩人相視一笑。

  “立儲之事，也該給皇上提個醒了。”張夫人意味深長地看了謝晦一眼。

  謝晦點頭答道：“是該說了。夫人放心，大勢都在夫人這邊。除了傅亮和畫夏山，其他人均無他意。只是徐羨之仿佛有些搖擺不定。”

  “又是畫夏山，他老糊塗了不成！符兒做了皇帝，對他只有好處，他卻冥頑不靈。是擺明了與我們作對了？”張夫人咬緊牙關，怒道。

  謝晦左右看了一眼，確定無人，便走到張夫人身旁摟著她的肩膀，柔聲道：“芙妹不必憂慮，世子登基，已經是大勢所趨，待世子穩固朝堂之後，再慢慢收拾他便可。”

  張夫人嬌羞地推了一把謝晦，“你也不怕別人瞧見！”

  “誰敢看呢！芙妹別擔心。”

  樹上的鳥兒不知為了何事爭論不休，將屋內的細語都掩蓋了去。