明月高照，繁星當空，為寂寞的冬夜填補了些許空虛。

  夜空下，雪獨自在前領路，它歡樂地，迅疾地，暢快地奔跑著，宛如劃過夜空的流星一般。

  玉面公子騎著駿馬走在前頭，手裡還牽著另一匹馬的韁繩，畫顏則是那匹馬的主人。

  “小家夥，跑得還挺快！看把它高興的！”靜寂地小路上，玉面突然蹦出一句話來。

  畫顏寵溺地笑道：“它生於大自然，如今也算是回家了。”

  “我還從未見過如此具有靈性，且身材龐大，白得毫無無雜色的狼。它絕對是狼群裡的王中之王！”玉面驚喜地說。

  畫顏走了心，黯然道：“只可惜，我卻不能親眼目睹它的風采。”

  玉面意識到自己挑錯了話頭，不自然地轉移話題，“連夜趕路，未曾休息，姑娘還支持得住嗎？盡管我們連夜出發，時間上也過於緊湊，不得不先委屈姑娘了。”

  畫顏微微搖頭，“我沒事。”

  寂靜的小路又恢復了它原來的樣貌。

  清晨的太陽按時從東邊升起，空曠的大道上依舊空無一人。

  一陣輕風浮動衣擺的聲音引起了畫顏的注意，她抬頭茫然問道：“我們到哪了？”

  “穿過這個小鎮，就到黑森林的邊界了。”玉面反過頭回道。

  這裡是城鎮？為何無半點人聲？剛剛發出那個快速又異常的聲音又是誰？難道有埋伏？！
  離百裡亭越來越近，不排除被截殺的可能。

  想到這裡，畫顏快速地向玉面提醒道：“這裡安靜地出奇，公子需小心。”

  玉面暢快一笑，“顏兒盡管放心。我們藏不了，他們也藏不了，一切都在掌握之中。”

  原來他早有戒備。畫顏暗自松了口氣，將雪喚到自己的身邊。

  一路安然無事。

  臨近日落，方才停歇。

  玉面將畫顏扶下馬，坐在鋪好的草墊上。他拿出水壺，放在她的手裡，囑咐她喝下。

  畫顏順從照做。

  玉面挨著畫顏身旁坐下，又從腰間抽出一支竹簫放在畫顏手裡。“這支竹簫雖比不得你從前那隻玉簫精巧，倒也能替代一陣。你的武功盡失，卻不影響你使用奪魂曲。功力雖比玉簫差了點，總還能勉強自衛。”

  畫顏仔細將竹簫摸索一遍，發現蕭的根部同樣刻有一朵花的圖案，她不禁驚訝地問道：“竹簫是你做的？”

  玉面搖著折扇，不好意思道：“手工粗糙，讓姑娘見笑了”

  畫顏將竹簫收好，微微一笑。

  又一陣疾風呼過。那聲音與這靜寂的森林顯得極其不合。

  畫顏面向玉面，仰頭道：“人越來越多了。”

  玉面收起折扇，仰天一看，“夜已漸臨，與我估算絲毫不差。”他忽向畫顏湊近幾步，謹慎道：“前面便是黑森林，狂人谷的候選人之爭便從那裡開始，只要穿過這片森林，三關，我們便過了第一關。這馬我們是不能再騎了，裡面恐怕有數不盡的機關。”

  畫顏緩緩起身，沉靜道：“既然如此，不必再停留，出發吧。”

  面對如此險境，畫顏也無半點懼色，這讓玉面暗自佩服。他小心翼翼將畫顏護在身後，施施而行。

  夜色漸濃，無月無星，枯草叢中，蟲聲啁啾，使這陰暗的森林更平添了幾分淒涼之意。

  靜寂的森林中，落葉瑟瑟，風聲漸起。

  左邊傳來一陣陣急促的腳步聲，如大豆點地，快速地彈跳。

  “嗖嗖！”幾支冷箭從右邊穿過，左邊的那陣腳步聲消失了。

  正處於正中間的畫顏和玉面，不由停下腳步，直到這場無形的鬥爭結束後，方才繼續前行。

  畫顏緊緊撰著玉面的衣袖，不由得驚出了一身冷汗。她明顯感到那幾支箭飛從她的耳畔飛過。她奇怪，那些人為何唯獨放過了他們。

  聰明的雪用它精明的眼睛，觀看到了這一切，它朝著右邊早無聲息的方向咆哮，露出一副凶狠的模樣，仿佛要替死者鳴不平。

  “雪，過來。”畫顏把雪喚到身邊。雪很聽話，從不讓她重複第二遍。

  “待會無論發生任何事，你都不許擅自離開我，知道嗎？”畫顏不放心地再次囑咐。

  雪像做錯了事的孩子，平息怒氣，一個勁往畫顏懷裡湊。

  “此地不可久留，我們必須趕快離開黑森林！”玉面警惕地觀望四周，重新拉著畫顏向前走。

  雪忽然停下腳步，向左觀望，然而那裡除了黑暗，別無它物。它卻聽到了什麽，義無反顧地單獨跑了去。

  畫顏聽到雪離開的腳步聲，與他們正好相反，回頭驚呼道：“雪！你去哪兒？！”說著，就要往回尋，可她卻完全沒了方向，茫然地快速跑著，接連好幾次都撞到了樹上。

  玉面連忙往回將她拉住，“別急，我們一塊過去找找。”

  正當他們重新啟程尋找雪的時候，雪又快速跑了回來。

  它將嘴裡叼著的一隻鳥兒，放在畫顏的跟前，輕輕叫了聲，向畫顏示意它回來了。

  畫顏激動地摟著雪，責備道：“雪！剛剛我是怎麽說的，你這麽快便忘了嗎？！”

  雪哀怨地叫喚幾聲，伏在畫顏的懷裡。

  玉面蹲下身，將雪帶回來的鳥兒，仔細端詳，驚訝道：“顏兒，你知道雪剛剛帶回來什麽嗎？”

  畫顏安撫好雪，向玉面湊近問道：“雪帶回來的？是什麽？”

  “是一隻丹鳳鳥！”玉面激動地說。

  “丹鳳鳥？”

  “不錯！丹鳳鳥身形似龍，雙翼披五彩，奇麗至極！只是這隻鳥兒身材偏小，外表隻比普通鳥兒大一點點，似是隻幼鳥。它的眼淚可治任何嚴重的外傷，仍是世間不可多得奇獸！”玉面越說越激動。他捧著那隻鳥兒左右端詳，忽眉頭一皺，發出一聲歎息：“可惜它被箭射傷，已經奄奄一息了！”

  “讓我看看。”畫顏將鳥兒捧到自己手上，用手摸索著替它診斷傷情。鳥兒一動不動，但仍有呼吸浮動。她這才發現，鳥兒的右腹部已經被一支長長的箭刺穿了。要是尋常的鳥獸，恐怕早已不能存活。

  “它的傷很嚴重，一般的草藥已不能救活。”畫顏想到什麽，快速地從自己的衣擺處撕下一塊布，將鳥兒的傷口處包扎，而後將她小心翼翼放進了自己的長袖兜裡，站起身準備重新出發。

  “既然是一隻死鳥，你還帶著它做什麽？”玉面不解地問。

  “它與我境遇相同，身患重傷。如若能順利從狂人谷取得泉水，也許能將它救活。既然還有一絲希望，為什麽要放棄呢？”畫顏似在說鳥兒，又似在說她自己。

  玉面點頭讚同，心裡愈加佩服，他重新扶著畫顏朝前走著。

  雪快步跟上，一路好奇地嗅著畫顏的那隻袖子。

  黑暗中，不斷有打鬥聲，兵刃碰撞的聲音傳來，刀光劍影快速地掠過森林的上空，卻不見一人的身影！

  直到行至半個時辰之後，一切異常的動靜全都消失，黑森林重新恢復了它原來的靜寂。

  畫顏知道，他們之所以一路上相安無事，是因為他們仍忌憚玉面。

  “已經出了森林，第一關總算無事。”玉面停下腳步，拿出一壺水放在畫顏手裡。

  畫顏喝過水，擦著嘴邊的水漬，問道：“下一關是什麽？”

  玉面打開折扇，轉身看著前方輕快地說：“有我在，你什麽都不用管。前面正好有家酒鋪，你陪我去那坐坐吧！”

  畫顏明白，危險就在前方，可她什麽也不說，順從地跟在玉面的身後。

  崎嶇的山路旁居然有家酒鋪，雖然並不太大，此刻卻是高朋滿座。

  玉面扶著畫顏朝酒鋪走進，屋內的談笑聲頓然戛然截止。

  小二從店內另搬出一套小桌椅擺放在門外，一邊熱情地掃著桌上看不見的灰塵，一邊抱歉地說：“二位客官，真是不好意思啊！裡面沒座了，只能讓二位將就在外面歇歇。”

  “隻管將你們店裡最好的酒上來！”玉面吩咐一聲，扶著畫顏在旁邊坐下。雪聽話地立在畫顏腳邊，順利地蒙騙了所有人的眼睛，隻以為是那家人養的狼狗。

  “得嘞！酒馬上就來！”小二說著，忙碌地走進廚房。

  玉面若無其事地在畫顏的對面坐下，撐開折扇，有意無意地晃著。他不用回頭看，都曉得，那屋內不知有多少雙狡猾的眼睛在打量著他們。

  果然，屋內的人一看玉面公子手中的銀扇，便打消了他們心裡的算盤。他們無一人有信心能打敗玉面。

  靜寂夜，又恢復了剛剛熱鬧的場面。喝酒劃拳聲絡繹不絕。

  出奇的是，平日行人極少的黃泥路上，此刻竟然沿路俱是人跡，而且大多是佩刀掛劍的江湖好漢，他們有的牽著騾馬，有的空手而行。

  他們彼此笑語，互相招呼，行走得俱都十分緩慢，竟仿佛是一群茶余飯後，一齊去觀劇聽歌的閑人；又像是一群錦衣玉食，一齊去品花飲酒的紈絝少年。

  他們全都從一個方向而來，那便是黑森林。

  畫顏從腳步聲與說話聲判斷，對面起碼陸續走來了二十幾人。再加上這酒鋪裡的人，總共不下五十人，竟與狂人谷的約定，絲毫不差。

  能穿過黑森林的人，顯然都不好對付。而狂人谷主卻如此精準地掌控人數，恐怕其中有不少人是他們親自的動手。

  第一場淘汰賽的結束預示著第二場比賽的開始。

  迎面最先走來三人，其中有一人是這些人中唯一穿著長衫的人，他神態之間，極為謙恭，但別人卻又都對他十分恭敬。

  此人身軀瘦削，面容頗為清瞿，微微留著一些清須，約莫四十歲年紀，看來似乎是個不第秀才，又似乎是個商號中的掌櫃的，但一路瀟灑而行，在經過黑森林的一番激烈鬥爭之後，卻並未顯出勞累。

  有時，他口中還會低哼一兩聲詩句，極少與身旁這些人說話，神色間在謙恭中又帶著些傲慢。

  他便是龍門堂的執事，金麒麟的幕師，但此刻別人卻尊他一句“管二爺”是以他神色之間，便不禁顯得有些沾沾自喜。

  走在中間的是一位身穿道袍的枯瘦老人，他對別人卻滿面俱是輕蔑的冷笑，仿佛極為不屑，有時甚至不願與他們走在一起，獨自騎著他的黑驢緩緩而行，卻也不走到太前面去。

  另一穿紅短衫的男子騎馬走在最後，他頭戴一頂圓尖草帽，腰邊挎著一把閃亮的鋼刀。仿佛怕人瞧不見他這一寶貝似的，擺在最突出的位置。

  玉面輕聲地向畫顏解說著這裡有名的人物，“那個騎驢的便是青山道觀的清虛道長，他旁邊的那位是龍門堂的執事.”

  還未等玉面接著說下去，畫顏冷聲打斷道：“你是說清虛道長和龍門堂的人來了？！”