榮王府前廳。

  青陽公主攙扶太后坐下，自己坐在她的旁邊，顧寒則在另外一邊款款落座。

  一盤盤的精致菜肴端上來，芬香撲鼻。

  什麽大盤雞，辣子雞，爆炒花甲，金蒜蒸絲瓜，四喜丸子，蜂蜜紅燒肉……全部都是些家常小菜。

  青陽公主首先嗤之以鼻地道：“這是什麽嘛，分明是鄉野人家的飯食，哪裡能跟宮廷禦膳房所做的相比？且三哥哥，妹妹從前來你這兒所用的也不是這樣粗陋的飯食呀？你這兒的大廚不是大名鼎鼎的前朝禦膳房總管王大廚嗎？難道此時換人了不成？”

  顧寒眉頭微皺，正要啟口，太后笑呵呵地道：“青陽莫要挑三揀四，我們來這兒看你皇兄，你皇兄自然是要拿出最好的來招待的。哀家聞著這氣味不錯，不比禦廚房所做的差到哪裡去。雖是尋常飯菜，可色香味俱全，必定可口。”

  說著，便指了指那金蒜蒸絲瓜，一旁的侍女連忙為她夾上菜來，放到太后面前的小盤子裡。

  “這道菜倒是頭一回見，不知這絲瓜同蒜一起蒸，會是什麽樣的味道？”

  太后嘗了一口，連連點頭，“味道獨特，香而不辣，好，好！”

  讚歎過後，又忍不住指了指另外一盤爆炒花甲，同樣給予了好評。

  見太后對這些飯食如此中意，青陽公主的戒備之心到底漸漸消除，也好奇地挨個兒品嘗。隻品嘗了一兩道菜後，眉心便全然舒展開來了。

  她不好意思地看著顧寒，努嘴致歉，“對不住啊三哥哥，適才是我說錯了話。你這廚子做的雖是宮廷之外的尋常菜色，可這好吃的程度卻一點不亞於王大廚呢。”

  見兩人對池月的廚藝都給予了好評，顧寒一顆提起的心到底落了地，這才悠悠地道：“不瞞你們說，這些飯菜果真不是我府裡的廚子做出來的，而是我由白樺縣帶來的一位朋友所做，能合你們的口味，我也頗感欣慰。”

  太后同青陽公主俱是一怔。

  青陽公主是個藏不住事兒的急脾氣，連忙問：“是三哥哥的朋友所做？三哥哥往日裡隻同幾位公子有來往，難不成你這位朋友也是男子？一個男子能做出這麽好吃的飯菜……難不成他本身便是名廚子？”

  “她是一名女子。”顧寒這句話擲地有聲，又使旁邊兩人再次怔忡。

  這回太后的震驚程度絲毫不亞於青陽公主，且有過之而無不及。

  她何時見過自己的兒子親近過一名女子？平日裡也只是同青陽這個同胞妹妹常有往來罷了。

  青陽“哇”地驚喜出聲，“三哥哥，你竟然千裡迢迢帶一名女子前來京城？難不成你們……”

  由於她是尚未出嫁的黃花閨女，接下來的話不便啟口，不過那好奇探究的勁頭，仿若想知道自己未來的郎君究竟如何那般得急切。

  “她姓甚名誰，是誰家的女兒？”太后迫不及待地插口問。

  這樣的廚藝，總歸不是韓琪那丫頭能做得出來的。韓琪看來無論如何不能博得顧寒的好感了，若顧寒看得上的女子才學與家世都相宜，她會考慮容王妃另外的人選。

  畢竟眼看著兒子成家立業，兒孫滿堂，是她最大的希冀！

  “此女姓苗名雯雯，是名……家世普通的女子。”顧寒半真半假地道。畢竟凡是要留個余地，隻姓名欺瞞了這兩個對他而言至為重要的人，他便隱隱覺得不安了。當真相浮出水面的一日，太后也必定要嗔怪於他。

  太后心中燃起的希望瞬間熄滅，想要一見這“苗雯雯”的欲望也瞬時不那麽強烈了。

  這兩人的心思顧寒如何猜度不出？又繼續不動聲色地道：“說起來她算得一名商人，白手起家，在縣城裡有不小的名頭。我兩人也是在生意場上相識，漸漸相知的。”

  聽聞對方為商人，太后頓時冷笑一聲：“連韓琪這樣的女子都瞧不上，我當你的眼界有多高呢，卻不想你偏偏喜歡上一名不入流的商販走卒。”

  “就是嘛三哥哥，所謂‘士農工商’，一名商人出身的小女子如何能配得上你呢？”青陽公主直言不諱地道，“要做也只能做你的側妃而已。”

  這正是太后想要說的，卻又趁機補充一句，“要娶側妃進門，也得先有了正妃再說。”

  若顧寒這回找到了真正喜歡的，為了她答應同韓家聯姻，再好不過。

  這樣的結局顧寒如何預料不到？不過，他既然開了這個頭，便沒有中途退縮的道理。、

  “母后，我只是稱此女為我的好友而已，哪裡承認過你們所言的那些？”顧寒故作委屈，“苗姑娘也僅僅想要前來京城遊玩，我為感報她於生意上對我的幫襯，便答應下她的請求。苗姑娘的廚藝絕佳，我也只是想讓母后同妹妹嘗嘗新鮮，方才請她親自下廚。”

  見顧寒不似說笑的模樣，青陽公主同太后面面相覷。

  難道果真是她們多想了？

  太后尷尬地一笑，“原來是這樣。既是寒兒你的好友，便引她出來見見，一同在這兒用餐便是。”

  將那女子引出來，打消掉所有的疑慮，最好不過。

  顧寒答應了一聲，便命人去後院召喚池月。

  池月做完了飯菜，臨出門時，被一雙眼睛狐疑地打量，隻覺好不自在。

  她出了灶房，伺候她的丫鬟百靈捂住嘴嗤笑了兩聲，對她悄悄地道：“適才那王大廚十分看不慣你呢。往日裡太后娘娘同青陽公主前來，還有其余的貴客們前來，甚至皇上駕到，都必定是由他掌廚，這回卻換成了你一名普普通通的女子，他自然頗覺不自在。”

  說完，似覺自己的話十分不妥，百靈又連忙改口道：“奴婢失言了，榮王的朋友怎會是普普通通的呢？您是……無以倫比的呢。”

  池月拍了拍她的肩頭，好笑地道：“你這丫頭對我說話莫要咬文嚼字的，我原本就是再普通不過的女孩子，若你執意將我捧成仙女，我反倒覺得你忒不實在，不願你伺候呢。”

  見池月如此善解人意，寬厚大度，百靈真正喜歡起她來，放松地笑道：“姑娘真是好1性子，怪不得榮王這樣喜歡你，千方百計想法子讓你博得太后娘娘的好感，好叫太后娘娘也中意你，對你們的好事不加阻攔呢……”

  池月聽得稀裡糊塗，不明白這丫鬟所言是何意思，正要詳細追問，便見有人匆匆忙茫地趕來，在她面前停住，恭敬地行了一禮，“苗姑娘，榮王叫你過去前廳會見貴客呢，還請盡快穿戴好衣裳，移步前往。”

  池月愣住，一時間沒反應過來這“苗姑娘”到底喚的是何人，四下裡環顧了一會兒，卻見四下裡除了他們幾個，哪裡還有其他人？

  “姑娘，苗姑娘就是你呀！”一旁的百靈悄悄拉了拉她的衣袖，壓低了嗓音提醒。

  池月這才驚醒，自己此時的身份可不是苗雯雯麽？
  她一拍額頭，消化了一會兒別扭感，才道：“好，你回報王爺，說我一會兒就過去。”

  一邊回去換衣服，池月一邊納悶地嘀咕：“到底要會見什麽貴客，非要我打扮得這麽隆重？”

  來到前廳，池月見到那雍容華貴的貴婦人，不是昨夜在慈寧宮見到的那個是哪個？頓時怔住。

  大廳中幾個人聽到“苗姑娘來了”，紛紛向門前望去，同樣目瞪口呆。

  太后同青陽公主聽聞這苗姑娘是從縣城來的，既是小地方的尋常人家出身，想象中那便是個灰頭土臉，躡手躡腳，即使有些姿色也大氣不到哪裡去的。可池月的出現，徹底將她們的初步推斷推翻，不得不對她另眼相看。

  就連顧寒也目不轉睛地盯住了池月，似從來不曾認識她似的。眸光中迸發出的含情脈脈的熠熠光芒，更是遮掩不住。

  只見池月一襲華服加身，姍然而來，儼然有東來的紫氣縈繞在她的身周。

  尤其她挺胸抬頭，巧笑嫣然，從容鎮定處比在場所有人都有過之而無不及。

  面對在場這些尊貴之人，這女子竟如此處變不驚，不卑不亢，看來必定是見過不少世面的。

  尤其顧寒，隻覺池月今日美得叫人移不開眼目，驚豔得儼然天女下凡，豔壓天下無數的群芳，也令他再也無暇去想旁的女子。

  他早就覺得池月清秀可人，看起來極為順眼，此時更是美麗動人，無絲毫的瑕疵，不得不使他的一顆心隨之猛烈跳動起來……

  “寒兒，這位便是你的朋友了嗎？”太后打斷顧寒的遐想，問道。

  顧寒似沒聽到般，依舊怔怔地瞧著池月，也並不答話。

  在場之人紛紛看出了端倪，青陽公主忍俊不禁，捂嘴“噗嗤”一笑，太后則頓時沉了臉色。

  顧寒口口聲聲說並不鍾愛這名女子，可此時的表情卻又實實在在出賣了他。

  自己的兒子，從何時起開始跟自己疏遠到滿嘴欺瞞的地步了？
  “寒兒，我問你話呢？”太后心有不滿，口氣也沉重肅穆了幾分。

  顧寒猛然驚醒，面上一紅，趕忙收回心緒，對太后略有慌張地道；“母后，這位正是我適才對你提起過的苗姑娘。苗姑娘，這是我的母后，也便是當今的太后娘娘，旁邊這位是青陽公主，還不快來拜見嗎？”

  池月對於顧寒的異樣並不十分在意，隻以為他是在害怕這場戲出現疏漏，方才失了平日裡的穩如泰山。

  她依舊不卑不亢，款款上前，恭恭敬敬地行了禮，“拜見太后娘娘，拜見青陽公主。”