回到紅菱苑，百靈上來伺候，池月坐下喝了杯茶，灰心喪氣地抱怨道：“一波未平一波又起，真是倒了八輩子的血霉了。真不知道我前世做了多少孽，方才與這麽許多人結下了孽緣，就連自己的朋友，也可能隨時變成自己的敵人。”

  搖了搖頭，她又仰頭喝下一杯，仿若在借酒消愁。

  百靈聽得糊裡糊塗，不過依舊趁機道：“苗姑娘盡管放寬心，有王爺在，姑娘絕不會受誰欺負擠兌。”

  池月嗤之以鼻，“你家的王爺分明就在欺負我呢，哪裡還能幫我抵禦外敵，替我著想？”

  百靈頓感好奇，“王爺如何欺負你啦？苗姑娘，你莫不是誤解王爺了吧？”

  “他不肯答應與韓二小姐交好，便是欺負我。”池月頗有些蠻不講理地嘟嘴道。

  這回應令百靈更加丈二和尚摸不著頭腦。

  這還是頭一回，她見一個女子肯將極度寵愛她的男人推給另外一個女子，何況這個男子還是全天下最優異的男子。

  百靈猶疑了一下，方才小心翼翼地問道：“苗姑娘，你難道對榮王就沒有半點的感情嗎？”

  池月惶惑地看向百靈，“感情？你是說……我和榮王？”

  百靈見池月一副懵懂無知的模樣，下定決心要做這個戳破窗戶紙的人，堅定地啟口道：“苗姑娘，榮王對你可不是非同一般的好，他定然是喜歡你到骨子裡呢，難道你對他就沒有這份依戀跟情愫麽？難道，你不想嫁給榮王，與他終身廝守麽？”

  百靈的這句問話，恍若霹靂在池月頭頂裂開，震耳欲聾。

  嫁給榮王？榮王喜歡她？

  這些問話一遍遍在她腦海中盤旋，恍若洪水猛獸，欲要衝垮她最後的一道防線。

  “不不，不可能！”池月慌亂無措地搖頭。

  “怎麽不可能？”百靈趁熱打鐵地道，“榮王肯帶姑娘你前來京城，還千方百計叫太后喜歡上你，目的不正是為了為你們的將來鋪路嗎？這一點傻子都看得出來呢。”

  隱隱的，池月覺百靈的話不無道理。否則，拿什麽解釋他有意將她推到太后身邊呢？
  不過，她依舊不肯相信顧寒對她有超越朋友的另外的感情。

  “你這丫頭懂什麽？”池月頗有些強詞奪理地道，“榮王這樣做自是為了我著想，不過不是為了為我們的將來鋪路，而只是為了我而已。他想趁機叫太后喜歡上我，叫我排憂解難更加輕易些，叫我以後做生意也更加順風順水。這份恩情我自然會銘記，只是你們也莫要胡亂猜度，將我們之間樸素純真的友誼說得那麽不堪。”

  百靈瞠目，感慨池月的思維與常人實在迥異，固執得叫人不知如何勸導才好。

  “可奴婢以為並非如此……”

  “好啦好啦，你還有完沒完？”池月不想再聽這些“胡言亂語”，打斷她道，“你若再說這樣的話，我可真的要不顧情面，將你替換了喲，也好叫我的耳朵清淨清淨。”

  見池月如此頑固不化，百靈隻好閉口不言。

  過了半晌，池月又忍不住詢問百靈，“百靈你說，該怎麽樣使榮王傾心於韓小姐呢？”

  百靈滿臉黑線，支支吾吾地道：“奴婢愚鈍，想不出法子……”

  望著池月皺眉苦想，為此愁悶的模樣，百靈心裡一百個納悶，明明有人送價值連城的夜明珠給她，她卻拱手讓人，這人腦子是不是有毛病……

  為了得到太后口中許諾的好處，池月並不灰心，依舊絞盡腦汁想著辦成太后的囑托。

  晚間，顧寒攜帶池月到了酒館醉翁居中，去會見他的兩位好友。

  這兩位，一位是孟國公的大公子孟子奇，一位是史將軍的小公子史林立。

  “哈哈顧寒，這位便是你從南方帶來的小妞兒？看起來挺漂亮的嘛！”

  粗聲粗氣說話的，是一個體型健碩，面容有些粗獷的男子。

  池月再看另一個，長得文質彬彬，與顧寒相比更為和氣一些，似無任何的棱角，這個便是顧寒事先對他提起過的，新近考中了進士，正等著上面分配的孟子奇了。

  這講話粗俗的，大概就是那將門之子史林立了。

  史林立將池月稱作“小妞兒”，池月倒不覺怎樣，顧寒卻微微皺了皺眉頭，“你這張嘴能不能吐字文雅些？人家可是正經人家的女子，什麽小妞不小妞的。”

  “哎呦，我還是頭一回聽顧寒維護一個女孩子呢，真不容易。”史林立嗤笑著道，戲謔地又道，“怪不得人家韓二小姐如何熱臉貼你冷屁股，你都一副冰山模樣涼透了人家的心呢，原來你這心早就心有所屬，不遑他顧啦？哈哈，也不知是不是韓二小姐沒臉回來了，這回竟沒跟在你屁股後頭回京城來。”

  說罷，又頗有深意地瞥一眼在一旁微微淺笑，雲淡風輕的孟子奇，“就苦了我們孟公子，隻得繼續日夜懷想，輾轉反側啦！”

  孟子奇到底將雲淡風輕裝不下去，白一眼史林立，“你小子，滿嘴吐不出象牙來，真不知我堂堂孟大才子，因何要與你這莽夫結交？”

  史林立被“羞辱”，不僅不著惱，反而笑得更加燦爛，大力拍了拍孟子奇的肩頭，差點將孟子奇由椅子上拍下去，“你小子就是口是心非，咱們都多少年的交情了？可是小時候沒穿開襠褲的時候就認識了，從小到大好到用一雙筷子吃飯，一張床上睡覺，好到穿同一條褲子呢。你說過多少回要同我絕交？可過後還不一樣沒我相伴便不想出門，沒我陪著便不想喝酒嗎？哈哈，你這口是心非的毛病，在感情上也是如出一轍。見到顧寒有新歡，你心裡高興得跟吃了蜜似的，卻裝作波瀾不驚的樣子，唬別人容易，可唬不了哥們我！”

  史林立的這番話，羞得孟子奇面上通紅，惱怒形於面上，急急地辯解，“顧寒有沒有新歡，乾我何事？你莫要往我頭上扣屎盆子！”

  史林立“切”了一聲，睥睨地道：“你還裝？你口上不說，可誰都看得出來，你對韓二小姐可是癡情得很呢。韓二小姐去追的若不是咱們哥們顧寒，你恐怕也要緊隨在後追到南方去啦。顧寒這回既帶回了中意的女人，沒有帶回來韓二小姐，足以表明他們的聯姻徹底泡湯。哈哈，你不就有了可趁之機了嗎？你晚上還不會偷著樂嗎！”

  “你，你……”孟子奇惱羞成怒，平日裡出口成章的他，此時竟說不出一句囫圇話來。

  顧寒知孟子奇礙於自己這個朋友，方才不好意思道出內心真實想法，走上前去拍了拍他的肩頭，不說什麽，卻已將慰問之意傳達了出去。

  “你這個直言快語的性子，若再不改改，恐怕往後有你吃虧的地兒。”顧寒好笑地看向史林立。

  話語雖有些警戒史林立的意思，顧寒的心裡卻十分受用。

  史林立口口聲聲說池月是他的女人，看來他覺得池月與自己是很搭配的。

  一旁的池月聽了，卻氣不打一處來。

  哪裡來的莽夫，狗嘴裡竟吐不出一句象牙來？

  顧寒竟有這樣的朋友，令她極為不可思議。

  她踏前一步，正色地道：“這位公子，請你說話放尊重些，莫要信口胡言好不好？我同顧寒只是普通朋友而已，而非你所言什麽新歡。你這些話純粹是汙蔑！”

  見池月一副鄭重其事的模樣，顧寒只是垂眸凝思並未反駁，史林立才發覺自己似乎先入為主，搞錯了狀況。

  他撓了撓頭，不好意思地對池月賠笑道：“抱歉啊姑娘，我只是見你們郎才女貌的十分搭配，顧寒難得對一個女孩兒含情脈脈的，還以為……不過顧寒能與女孩子結為好友，懂得憐香惜玉了，也是開天辟地頭一回，值得慶賀呢。”

  他以為自己在道歉，可言語裡依舊曖昧氣息十足，令池月愈發著惱。

  顧寒對她含情脈脈？她怎麽半點沒察覺？這男人該不會是眼瞎了，亦或腦殘了吧？
  可畢竟面對的是顧寒的好友，池月不好發作，隻好悶悶地嘀咕道：“知道錯了就好，若你再胡亂編排我們，看我不去官府告你個汙蔑陷害之罪！”

  本是說笑的言語，令史林立哈哈大笑，卻叫顧寒胸口愈發憋悶，冷哼一聲，坐下便自斟自酌，猛灌了一大杯。

  一旁的孟子奇見了，恍然有悟，捅了捅顧寒，低聲耳語道：“落花有意，流水無情是不是？只是你淪為落花，旁人為流水，倒是極為新鮮。”

  聽聞這明顯奚落的言語，顧寒冷冷瞪視他一眼，故作淡定地道：“喝你的酒，哪兒來的那麽多廢話？難不成我不在京城的這半年，你又不務正業了不成？”

  孟子奇悠然自得，扇著羽扇道：“從前學業繁忙，我爹爹才禁止我看那些雜七雜八的書籍。如今我既已中得進士，只等著皇上分配職務，哪裡需要再一頭猛栽進聖賢書裡？什麽《西廂記》，什麽《牡丹亭》，自然是要反覆看過多少回的，對你們這些癡情兒女們的心思，也就熟知了然，再看透不過的了。”

  “別光顧著看透別人，先把自己給看透了再說。”顧寒白他一眼，顯然又回到了先前的話題。

  孟子奇最忌諱旁人談論此事，生恐攤牌出來了，自己同顧寒就此成為顯性的“情敵”，那麽他將有何面目面對顧寒，這個自己視為生死之交的兄弟？

  是以，他只是尷尬地笑笑，同樣自斟自酌，看著一旁的池月同史林立繼續鬥嘴。