池月將租來的馬匹牽回馬廄，正準備離開的時候，被韓琪叫住，“離開的時候也不知跟東道主道一聲別，如此不懂禮節，真是沒見識缺素養的野丫頭。”

  池馨見這樣高貴又美麗的女子朝自己走來，頓時慌張地行了一禮，低下頭不敢抬眼看她。

  池月卻只是冷冷地看著她，不知她來尋自己，又要耍什麽花樣。

  “我既贏了你，你便要信守諾言，今後莫要再前去我們的作坊，攪擾我們的清靜。”池月提醒。

  “你以為我稀罕去你那小作坊嗎？”韓琪不屑地道，眼高於頂的樣子，似今日奪冠之人是她而非池月，“我只是要問問你，你難道憑借著耍手段贏我，不覺得羞愧嗎？若有真本事，咱們便再來一場對決，看最終的贏家是誰！”

  原來是輸了不甘心，來向她挑釁來了。池月冷笑。

  “勝敗乃兵家常事，我勸韓小姐還是看開些為好。”池月好心寬慰。

  韓琪冷哼，“無論如何，我都要讓你離顧哥哥遠一些，你不會帶給他任何好處，只會托他的後腿，害了他而已！你難道不知如你這般身份卑微的野丫頭，根本無法成為王妃嗎？甚至連側妃，沒有太后的準許，你都是做不得的！太后如此寵溺我，她老人家隻一心盼著我成為她的兒媳，凡事也會過問我，你覺得我會允許你霸佔顧哥哥的心嗎？”

  韓琪盯住池月的眸子裡滿是控訴，似是池月捆綁住顧寒的心，叫顧寒遲遲不肯娶她作正妃似的。

  池月也聽出了這層含義，哭笑不得。卻知無論自己如何辯解，對方都不會相信，是以也不打準備多廢唇舌在這上頭。

  “你放心，即使我贏了你，我也會離榮王遠一些。”池月淡淡地道，竭力不表現出任何旁的情緒。

  “你說什麽？”韓琪驚詫過後，便是冷笑連連，指了指池月牽著的寶馬，“既說要遠離他，卻為何又要收下他的厚禮？你果真是言行不一的小人。”

  池月歎息。既然她表了決心，人家不相信，她也無法。

  “作坊雖小，卻也忙碌得很，一日不能無人監管。我們出來許久，耽誤了不少時辰，也該回去了。”池月客氣地說著，牽住白駒舉步離開。

  雖說她無意收下這匹馬，可這馬畢竟是顧寒的心愛之物，她得替他細心看管著才行，往後有機會，她再還給他不遲。

  “我向你發的挑戰，你到底是應不應？”韓琪在後面追問。

  “恕民女實在抽不出時間，無法作陪，還望韓小姐見諒。”池月說著，大步流星地繼續走著。

  韓琪氣急敗壞地跺腳，卻也無法逼得池月答應她的挑戰。

  “池月，你給我等著瞧！”韓琪咬牙切齒地說著，秀拳緊緊地握了起來。

  池月同池馨一路上說說笑笑，隻覺今日夕陽正好，照耀得大地美不勝收，全然沒有了往日的簫瑟。

  回去後，周氏為一家子做好了飯菜，自己卻不吃飯，隻推托身上有些不舒服，叫他們先吃。

  周氏在一旁看著池月，若有所思，池月卻渾然不覺。

  等到吃完了飯，周氏將池月拉到自己的屋子裡，隻道有事要同她相商。

  池月一屁股坐在周氏的床榻上，拿起周氏所繡的荷包，見到上面栩栩如生的鴛鴦，笑道：“娘，你繡的可真好，怪不得繡紡裡收你的荷包，一個便給你十文錢，比劉嬸的還要多出三文錢呢。”

  周氏笑了笑，並不將池月稱讚打的話放在心上，坐在她的對面，忽地對池月啟口道：“月兒，你淵哥兒在牢獄裡也蹲了個把月了，對他的懲戒已經足夠了吧？你嫂嫂再過三四個月便要生娃了，沒有孩子爹爹在家裡賺錢養家，看護著她，你說她該多難過？過這個年，恐怕他們一家子也要以淚洗面地過呢。咱們做事兒也別做得太絕，總得給人留條活路，畢竟他還是你的堂哥，也沒對你真的做出什麽出格的事兒來，不是嗎？”

  池月想不到周氏要同她商量的竟是這事兒，放下荷包，略有些不滿地道：“娘，您怎麽又替他們說起話來？我不是說過，要給他點厲害嘗嘗，叫他這回長長記性的嗎？等到嫂嫂生下孩子，再放他出來不遲。”

  那決絕的表情，似無人能夠撼動得了她。

  周氏本不習慣叱喝別人，在子女面前也假裝不出什麽威嚴來，可這會兒，她卻想著，不得不用上身為父母慣用的伎倆，叫池月忌憚於她，聽她的話了。

  回想到白日裡，池奶奶前來，在她面前哭天搶地，又要撞牆橫豎死了的話，周氏便是一陣心酸。

  在他們最苦最難，瀕臨餓死的時候，池奶奶卻只是拿掃帚趕他們一家子走，恨不得撇棄他們這群累贅，這會兒失去了池淵這個孫子，卻又日思夜想，恨不得立時見到他，摸到他才好。這天壤之別的對待，可見她的一顆心全然偏袒到了池老大一家子身上。

  不過周氏既為池家的媳婦，哪裡能眼睜睜看著自己的婆婆在她面前跪地哭求，又要撞死在她面前？如此豈不是忤逆不道的畜生，天理不容嗎？

  是以，心急之下，周氏應肯下來，定要池月答應放過池淵才成。

  池奶奶見周氏應肯，方才拍了拍身上的土，說了句“一口吐沫一個釘，莫要反悔便好。”還要周氏發下毒誓，定要說到做到。

  周氏為使池奶奶寬心，狠下心，在她面前發了個毒誓。

  池奶奶這才滿意地去了。

  周氏想到此處，手一揚，出其不意地掌摑在池月臉上！

  池月心驚，捂住火辣辣的臉頰，不可置信地看向周氏，“娘……你打我？”

  她萬萬想不到，周氏還會打人，且打的人是自己！
  周氏噙著淚，緊緊攥住顫動得厲害的手，咬了咬抖動的唇，竭力表現出一副威嚴赫赫的模樣，語氣也頗為嚴厲，“你是我的女兒，卻從來不聽我的管教，豈不是忤逆不孝嗎？我說什麽你照做便是，因何要我一遍遍地哀求，你也不肯給我這個面子？你拋得下臉面，不在乎旁人說三道四，可我不同，我總得對得起池家的列祖列宗，替池家整個家族的連綿著想，不只是替我們自個兒掂量！你為何總是不明白這個理兒？”

  池月見周氏竟逼迫起她來，也來了火氣，霍然起身，強硬地回道：“可他不僅打壓我的生意，還差點毀我名節，他做事如此狠厲，可有將我當作是同他一族的兄妹？他既無情，我便無義，我又有什麽過錯？”

  周氏見池月這般模樣，想要妥協，卻又記起在池奶奶面前發過的毒誓，到底狠了狠心，繼續疾言厲色地道：“總之，我是你母親，我要你做什麽你便做什麽便是，莫要強詞奪理，對我講什麽大道理！

  池馨聽聞這邊的動靜，連忙趕過來瞧看。見周氏同池月兩相對峙，劍拔弩張，周氏也一改往日的慈祥溫和，對池月頤指氣使起來。空氣緊繃得令人窒息，竟是池馨從所未見的情形。

  “娘，月兒，都是一家人，有話坐下來好好說嘛，幹嘛搞得這般烏煙瘴氣的？”池馨趕上來，唯恐兩人繼續爭吵，又拽了拽池月的袖子，“月兒，快向娘道個歉，依著娘做事便是了，只要娘不生氣了，咱們便也跟著舒心，難道不是嗎？”

  池月見池馨也替周氏講話，隻覺大家都不理解自己，咬了咬牙，掠過兩人，奔衝到外面去了。

  “月兒！”周氏在後頭大喊，“天都這麽黑了，天寒地凍的，你往哪裡去？”

  池馨歎息，到底周氏還是關心池月的。

  “娘，月兒也不是小孩子了，做事也極有分寸，想通了自然會回來的，你莫要太過擔心。”池馨寬慰著，拉周氏回來坐下，替她抹了抹臉頰上嘩然而出的淚水。猶豫了一會兒，到底問道：“娘，你跟我說實話，是不是大娘他們又來逼你了？否則的話，你怎的寧肯打月兒，也要替池淵求情呢？”

  周氏歎了口氣，點了點頭，“你妹妹倔強得很，我也是無法，才出此下策。”

  接著，她對池馨道出白日裡池奶奶如何前來逼迫她，又道出她如何發下毒誓的情形。

  聽聞周氏已然發了毒誓，池馨立即著急起來，“娘，你怎能胡亂發誓？若做不到，你豈不是得罪了鬼神，真會遭此報應了？”

  池馨在周氏的影響下，也對鬼神之類極其迷信。每逢過年過節，初一十五，必定跟著周氏一起燒香跪拜，前往鎮旁的小廟裡拜佛祈福。

  對於違背誓言便要遭報應之類，更是篤定不疑。是以這會兒才如熱鍋上的螞蟻，團團轉，下定決心要幫著周氏，讓池月答應放過池淵才成。

  池月來到村外湖邊，將石子一下下投入波光粼粼的湖面上，發泄著心頭的氣惱懊喪。

  周氏如此懦弱，仿若扶不起的阿鬥，她真是狠鐵不成鋼！

  “一個人在這裡生悶氣多沒意思，還不如尋個人聊聊心事，也比這樣痛快些。”

  池月吃了一驚，待見到由夜色裡逼近的人是穆辰時，她的一顆心方才落下，笑道：“半夜裡哪裡冒出來的鬼，嚇我一跳！”

  穆辰哈哈大笑，在池月身邊坐下，看著池月一下下打著水漂。

  奇異的是，憑空多出來一個人作陪，池月心裡的懊惱竟不知不覺地消散殆盡，轉而平和中生出喜悅來。

  “謝謝你穆辰。”池月由衷地道。