池月還不知李氏作坊私下裡在謀劃著什麽，自顧自地勤懇勞作，加班加點地趕做那些不停發來的預定紅糖的定單。

  她常常上工到半夜，往往打發池馨回去，她自個兒在這裡一邊監督工人們，一邊幫著人手不夠的熬糖間熬糖。

  是以，她往往要在作坊裡一個人留宿。

  這一日，池馨一大早來上工，對池月道：“小翠昨晚來尋你，尋不到你還著急了呢，隻道要你今晚務必回去一趟，她有棘手的事兒需要你親自處理。”

  池月挑眉，蛋糕鋪那麽一個小店鋪，能有什麽大不了的事兒？小翠可不是個遇事急躁的人，沉穩得很，心思又靈巧，有什麽事兒能叫她這樣焦躁？

  看來她今晚不得不回去一趟。

  到了傍晚，池月讓張大銘監督著加班的工人們，自己同池馨回去了家裡。

  小翠正在家裡等候著呢，見到池月，蹭地由椅子上坐起來，疾步走出門來迎接。

  “池月，你可算回來了！”小翠緊鎖著眉頭，走上前道，“蛋糕店裡遇到了一點棘手的事兒，我自己處理不來，不得不讓你親自出這個面。”

  “什麽事？坐下來慢慢說。”池月客氣地拉著小翠進了廳堂，要她坐下來，給彼此倒了茶水。

  “適才嬸子叫我喝過了，現下我不渴，不喝了。”小翠客套了下，方才迫不及待地提到正事，“池月，我不是跟你提起過，咱們開蛋糕店的那條街上，有些混混隔三差五地朝各家商戶收取保護費麽？今天下午他們又去了，不僅要了保護費十文，且告訴我說，他們的老大明日要過三十歲誕辰，所謂三十而立，這可是個關鍵的誕辰，馬虎不得，是以要我幫他們做店裡最大最貴的蛋糕，到時候好叫他們帶去慶生去。我特意說明，我們店裡最貴的蛋糕是十二寸的三層水果奶油蛋糕，要足足三兩銀子才能夠買得到。你猜他們怎麽說？那當先打頭的，竟妄言那幾條街一直是由他們大哥管轄的，我們應當感謝他們維護那裡的治安，白送給他們蛋糕，孝順孝順他們，才是真正識抬舉的呢！我聽了，無論如何也不肯答應，隻道他們平日裡去一次店鋪便白拿幾樣吃食也就罷了，竟還要欠我們三兩銀子這麽許多，相當於我們店鋪一個月的租金呢。長此以往，我們店鋪豈不就要虧本關門了？”

  小翠無奈地搖搖頭，繼續心有余悸地道：“可他們聽我這樣說，竟發起飆來，恐嚇我說，若我不當日午時前將蛋糕做好，他們去了便要將蛋糕鋪子給砸了！池月，你說我到底該怎麽做？若我給他們做了這蛋糕，他們還以為咱們怕他，今後勢必要變本加厲地勒索咱們。若我不給他們做吧，明日他們果真去砸咱們的蛋糕店，那可如何是好？那可是咱們辛辛苦苦經營下來的店鋪，名聲已經打到省府去了呢，且學徒們眼看著也要出師，可以獨自支撐起一家店鋪來了，若就此被嚇跑了該如何辦？池月，你總得想想辦法呀！”

  池月皺眉。現下雖說法治不嚴，可也由不得這些混混們在底下胡作非為，竟幫著縣太爺管理起了市井街道的治安。

  “他們砸鋪子，難道就不怕咱們去報官麽？”池月提出心裡的疑問。

  小翠歎了口氣，“我跟旁邊賣肉包子的老板娘王氏閑暇時也常常聊天，算得熟識了。她告訴我說，這些人的老大人稱遲老大，是這個縣有名的街頭混混，據說混了有二十多年了，也算混出了點名堂，接連同幾任縣太爺有過私底下的來往，大概是給他們一些什麽好處，叫幾任縣太爺都對他睜一隻眼閉一隻眼，是以才得以肆意枉法這麽許久。”

  池月不由想到聞興那張表裡不一的嘴臉，心下懊惱。怎的事事到他這裡便如遇到了攔路虎，行不通了呢？
  聞興不僅欺軟怕硬，還徇私枉法，私下裡收取賄賂，可算是古時貪官的典型了。

  卻聽小翠繼續灰心喪氣地道：“哎，也是咱們倒了霉運，怎的就將店鋪開到他們所管轄的地界去了？若換了其余的街，也不至於招惹到他們這群吃人不吐骨頭的呢。早先咱們也該先問問清楚了，再去那兒開鋪子才是。”

  可惜這些都是事後諸葛，總不能因為這幾個小混混，便將才開了半年，還有半年租期的鋪子撇下，另外尋個安穩的地兒去開家新店鋪吧？如此不僅虧損巨大，且原本的熟人大概都要就此流失掉，重新招攬顧客才行。

  池月絕不會做這等賠了夫人又折兵的蠢事。

  她思量半晌，想到錢少夫人早先說過，她想要親自去池月的蛋糕鋪子裡看一看，且近日接連邀請她出去遊玩來著，登時有了主意。

  “小翠，他們讓你做，你便做給他們。”池月不急不緩地道。

  “什麽？池月，你讓我將蛋糕白白送給他們麽？”小翠不可置信地看著池月，隻覺池月不是以前的那個池月了。曾經的池月，面對前來脅迫之人，可不會如此輕易地服軟，她寧願硬碰硬得個蹲大牢的結果，也要給自己討個公道呢。

  池月依舊點點頭，含笑的眸光中卻帶著一股子深意，“只是在這蛋糕裡頭，我們不妨多加點物事，好叫他們嘗嘗鮮。”

  “加什麽物事好？”小翠不免納悶。

  她們的蛋糕在旁人眼裡已經足夠新鮮的了，可還有比現下這些更新鮮的麽？

  原本將蛋糕白送那些白眼狼們，心裡就足夠堵得慌了，卻還給他們再送些福利，豈不是怕極了那群混帳東西的意思？
  這可不是往日裡那個池月的作風呀！

  池月到底決定回答小翠的疑問，好滿足她那顆好奇探究的心，“你覺得加辣椒水，會不會叫他們在筵席上愈發興奮些？”

  加辣椒水？虧池月想得出來！

  小翠“噗嗤”一下笑出聲來，繼而捧腹止不住地笑著，上氣不接下氣地道：“池月，你，你太壞了！”

  等笑夠了，她才鄭重地警告池月，“不過池月，你莫不是在拿我尋開心吧？我若果真照你的去做，他們必定吃過那蛋糕後，更會仗著鼻子嘴裡噴火的當兒，將咱們的蛋糕鋪子徹底砸毀了的。”

  “我可沒對對你開玩笑。”池月搖搖頭，“對付這種人，沒必要對他們客氣，總得叫他們嘗嘗咱們的厲害才行。你盡管照我說的去做，明日午時過後，我自會前去應付。到時候，你且瞧我如何叫他們從此懼怕了咱們，叫他們再也不敢踩踏到咱們頭上，任意地胡作非為！”

  見池月說得信誓旦旦，小翠知她果真有法子應對，一顆擔憂的心也漸漸平緩下來。

  池月向來說到做到，又是個極重義氣的，這會兒也定然不會對自己的難處做事不管。

  小翠用力地點點頭，“池月，既然你說有法子應付，我便相信你。明天一早我便給他們做下蛋糕，任由他們拿去，再等你前去處置。”

  又說了一會兒子話，又被周氏塞了一些池月池馨由縣城裡帶回來的精美吃食，小翠推辭不過收下了，方才回去。

  翌日，將到晌午時，池月來尋柳少夫人。

  柳少夫人聽聞是她，當即命人領她到自己院子裡，自己則走到院子門口相迎。

  “妹妹，你可是多日不來瞧我了，我每每去你那兒，你也總是忙著做工，根本無暇同我講兩句話。哎，本想找你聊聊天，再一同約個日子出去耍耍，看來也是癡心妄想呢。隻好整日價同那柳家妹妹、白家姐姐這幾個相熟的嘮嘮嗑，打發時日而已。”

  柳少夫人平日裡無甚事做，頂多將管家送上來的家裡的帳目掃一眼，安排幾項家庭瑣事，再多少做點繡活，便是她所有的正經事了。

  既沒有孩子，閑暇的時間也就自然多了些，在家裡頭無聊，便想著四下裡尋人一起耍一耍，消磨這大把的時光。

  池月雖說對柳少夫人懈怠的人生態度不敢苟同，卻也表示尊重。畢竟每個人都有自己的活法，不能將自己的人生態度強加給別人不是？如此一來，他們既是身處完全不同的兩個世界，有著完全不同的處世觀念，豈不是無論如何做不成朋友了？
  這會兒既然有求於人，自然更不敢對人家有所置喙。

  “姐姐，我這不是來尋你耍了嗎？”池月含笑道，“知你老早就想到我開在鎮子上的蛋糕店瞧一瞧了，今日我正好有空兒，我們何不叫上柳姐姐跟白家少夫人，一起前去呢？”

  柳少夫人雙手一拍，極樂意地道：“我跟你錢姐姐、白姐姐兩個果真是老早便想著去你那兒瞧一瞧呢，順便相看一些零嘴吃食買了來，也好平日裡無事打打牙祭。我可是吃過你那裡的蛋糕呢，如今可是又想嘗一嘗那香甜的滋味了，想來你那兩個姐姐也都是巴不得上趕著去的。如今有你這個老板親自領我們去，我們這面上也有光得很呢。”

  “姐姐說哪裡的話，帶三個姐姐前去，才是我們小店蓬蓽生輝，我們臉上沾了光彩呢。”池月客氣地道。

  柳少夫人極喜歡池月謙遜有禮，又時不時地反過來誇人這一點，恰合她喜歡受人讚美追捧的脾性。

  卻不知池月正是看透了這一點，故意拿好話來說給她聽的。

  有時候池月不免鄙夷自己，竟變得如此溜須拍馬起來，連自己也不認識了自個兒。不過她知柳少夫人是個難得的靠山，若有了她做朋友，自己的作坊也能保一時平安，前路的荊棘也會相對少一些。

  既入了商場，便如進了沙場，有時為了自保，難免要使些小策略，委屈自己一些。

  果然如柳少夫人所言，錢大小姐同白家二少夫人也是閑著的，正巴不得有人尋她們耍呢。聽聞柳少夫人被池月邀請去鎮上的蛋糕店裡作客，她們當即上趕著也要跟著前去。

  眼看著要到晌午吃午飯的時候，將蛋糕作為這一頓的主餐，再讓她們滿意不過。

  豔陽高照，秋風習習，三輛馬車不疾不徐地朝著鎮上馳去。