“算你有點兒見識~”

  “這種傳聞，確實不用太過在意，你們今日也算辛苦了，領點賞錢早點歇著吧，明日一早隨本會長前去拜見胡大人，早點把這事兒了結！”

  短短的幾句讚賞，讓錢大海等人目露欣喜，再度做禮謝恩，滿面春風地退了下去。

  “會長英明！”

  “謝老爺賞賜！”

  片刻之後，花園再度響起輕笑聲，送來的晚膳豐盛無比，各種珍饈擺盤整齊，奢侈得令人驚歎。

  整個宋府上下，都蔓延著一種即將騰飛的欣喜，上到宋雨才，下到仆從家丁，無一不對明日充滿了期待，沉浸在暴富的幻想之中。

  而宋雨才根本料想不到，他明日要去拜訪的胡大人，根本不是因為公事未歸，而是在刺史府客廳等候了多時，神色嚴肅無比.
  胡維宣端坐客廳，身邊的官員依次去往書房拜見刺史大人，他的茶水也不知添了幾次，始終沒有表現出任何失禮。

  地方鹽政流轉為官多年，胡維宣對於官場已經有了豐富的經驗，也磨練出了極好的耐性，僅有四品官階的他，其實早就具備了再登台階的一切素質。

  今日收到刺史大人的請帖，出於常識他理當前來回禮，就算苦等了多時，也不會覺得有任何不滿。

  只是在等待之時，胡維宣變得有些心思凝重。

  他前兩日被宋雨才拜見，以一面說辭喊冤，又送出太傅薑太淵的親筆大作擾亂了心神，等到回過神來，才發覺自己被設套入局了。

  古怪的是，後續就算他暗中調查，這事兒看起來竟好像真如宋雨才的一面之詞，無論民望還是當前情形，都指明新鹽屬於宋家
  幾日以來，胡維宣心神難平，直覺告訴他其中或有蹊蹺，可是面對著即將到手的驚人政績，近在眼前的大好前途，他有些動搖了。

  人非聖賢，歷經二十年的官場蹉跎，胡維宣的心氣還沒磨平已經很是難得，放過這種並無錯漏的機會，卻是難以做到啊。

  莫非新鹽真是屬於宋雨才那種奸佞商賈？
  用心複雜的拜見真就只是為了申冤？
  還有那神秘的新鹽，品質堪稱當世一絕，真能在塞北苦寒之地產出？
  種種疑慮浮現心頭，靜坐的胡維宣隻覺得心境難平，漸漸陷入了沉思。

  不知不覺間，已經快過酉時。

  前列就坐的官員們相繼離去，僅剩他一人還在等候。

  “胡大人，還請隨小人前往飯廳，老爺已在飯廳等候。”

  直到刺史府仆人的通報響起，胡維宣才驚醒過來，打起了幾分精神，整理官服穩步跟隨而去。

  穿過正院大門，胡維宣穩步行至後院飯廳，立於門前，就見刺史薛青雲含笑注目。

  “子謙，久候了。”

  表字相稱的親切態度令人頓感舒適，短短一句，就將兩人的關系拉進了不少，除去了官場的做派，更多了些文人間的真摯。

  同是進士出身，薛青雲與胡維宣的關系比起常人多了一層，又礙於胡維宣的過往，刺史大人對於這個身有傲骨的文官有些欣賞。

  哪怕此次相見只是個意外，或者說是無心插柳的饒頭，薛青雲倒也不在意，露出的笑容裡沒有往日的威嚴，只有一種舊友相見的客氣。

  胡維宣見到這般神色，自然心中溫暖，卻也不敢托大，立即做禮應聲。

  “刺史大人言重了，承蒙相邀，下官感激不盡，特來登門道謝。”

  兩人相視一笑，就先後落座於飯桌之上。

  簡單的飯食一眼掃過，菜色精致，用料都是極為平常，葷素總共不到六樣，足以見得刺史大人往日清廉。

  兩人推杯相談，很快就面帶微紅，言談多是私交，偶爾也穿插著幾句公事，看起來就好像尋常好友，親切又不過媚。

  所謂君子之交淡如水，如此情景再也貼切不過。

  只是言談之間，胡維宣見刺史大人神情恍惚，似乎有心事，有偶爾瞥向門外，有種等候來人的模樣，令他感到有些古怪。

  能讓一州刺史這樣心神不寧的，絕對不是等閑之事.
  略一斟酌，胡維宣很是謹慎地舉杯敬酒。

  “刺史大人，恕下官多嘴一問，不知何事令大人心事重重，若下官能分憂，自當竭盡所能效命。”

  薛青雲聞聲注目，儒雅的面容看不出端倪，眼裡閃過一絲讚賞。

  這番話說得實在巧妙，有幾分示好之意而不諂媚，問出心中疑惑卻很隱晦，甚至連分寸都把握得很是微妙。

  歷經多年的磨礪，沒有依靠任何的背景，硬生生一步步地攀上了四品鹽運使的官位，沒有真才實學是絕無可能的。

  從這細微之處，就足以見得此人已經十分老練，從一個書生意氣的青年蛻變到這種地步，確實是個不可多得的人才啊。

  端起酒杯輕碰而飲，薛青雲心頭愈加欣賞這個文官。

  與此同時，也對於胡維宣坎坷的仕途心有惋惜，若不是此人當年沒有背景，或許如今早就登臨六部，在京都名聲顯赫了。

  現實卻是無比殘酷，身懷才學的有志之士只能在邊境掙扎，出任著看似風光的四品鹽官，努力維持著心中的傲氣，始終和各衙門的同僚格格不入，實在令人唏噓。

  同為進士出身，薛青雲不禁有了幾分提攜之意，對於所問含糊其辭，反倒是點到即止地提醒出聲。

  “子謙多慮了，本官只是煩心於犬子遊手好閑，並無大事擔憂。”

  “倒是你為官多年，眼看就要到巡鹽禦史的遴選之期，萬不可再失良機啊，若有任何難處，隨時可向本官明言。”

  平靜的話語緩緩響起，胡維宣聽得眼中動容。

  官場多虛交，看似風光的人情世故其實都是利益驅使而已，真能說出這般肺腑之言，在官場裡極為罕見。

  刺史大人不僅點出了關鍵所在，還口頭承諾了願意相幫，其中的含義不言而喻，胡維宣自然明白巡鹽禦史的重要性，那是他唯一上升的機會，而能得到刺史的承諾，幾乎就已經給他極大的助力。

  口頭提點也有可能只是表面的客氣，而許下承諾卻是非真心提攜不可。

  胡維宣神色難平，經歷了多年的磨礪，終究還是有人將他的才華看在眼裡，但與生俱來的傲骨令他難以接受這份好意，再加上已經心有把握，就更不會開口欠下多余的人情。

  當即起身，眼眶微紅的胡維宣道謝婉拒。

  “刺史大人之恩，下官定會銘記，只是此事下官已有眉目，不敢再勞煩大人費心，他日若能達成心願出任巡鹽禦史，定設宴相邀大人！”

  薛青雲心中暗歎，眼裡露出一絲無奈.