木綰綰見這個老鴇認出了自己，也爽朗地回應了她，笑道：“都說這個金陵歡場盡是無情人，看來是說得不對。三姑你還是夠長情啊，能夠一眼認出我木綰綰來。”

  這個老鴇就是三姑？

  顧盼兮聞言，立刻仔細打量起糾纏著木綰綰的這個老鴇。這是個半老徐娘，臉上脂粉厚得能拿去攤煎餅，雖然不能從她的面容看出她真實的年紀，但看她舉止神態，恐怕頂多四十上下。

  三姑聽木綰綰這麽說，登時眉開眼笑，奉承道：“忘記誰，都不能忘記木姑娘您啊！來來來，木姑娘，快請進，我三姑這就為你安排個雅座。啊？您看我這腦袋，看見木姑娘您都高興傻了，這兩位是？”

  三姑說著，就看向了木綰綰身後的時非清和顧盼兮。她臉上依舊堆笑，但目光之中，閃爍著懷疑和警惕。

  還真是塊不好對付的老薑。

  顧盼兮這麽想著，露出了個靦腆的笑容。

  時非清則是一如既往地板著臉。

  木綰綰連忙介紹道：“這兩位都是我的好友，對我們金陵歡場憧憬已久，特地遠道而來，要見見世面。”

  說著，木綰綰煞有介事地壓低音量，跟三姑說道：“三姑啊，我這兩個朋友，都還是處子，特別害羞，你可要幫我多多關照他們。”

  “處子？”

  三姑有些吃驚，又扭頭打量了一下時非清和顧盼兮，隻覺得時非清相貌堂堂，顧盼兮也陰柔俊秀，按理說都是很受歡迎的男子才對，怎麽可能這個年紀，還是處子？
  三姑將信將疑地問道：“木姑娘，您可沒有跟奴家開玩笑吧？這兩位如此相貌，竟然還是處子？那是他們二位眼界太高了吧？倘若當真如此，我們煙雨樓，恐怕也……”

  “唉？”木綰綰一瞪眼，“三姑，你這是要趕我們走？”木綰綰面色嚴肅，似乎真的要動怒了。

  三姑慌忙請罪道：“木姑娘這是哪裡話？奴家見三位貴客到來，讓我們小小煙雨樓蓬蓽生輝，開心尚且來不及，怎麽可能會趕三位走呢？奴家只是擔心，木姑娘的兩位朋友眼界太過，我們煙雨樓會招呼不周啊！”

  “好了，少說廢話！快點帶我們入內吧！”

  木綰綰不勝其煩地擺了擺手，催促道。

  三姑這才唯唯諾諾地領著木綰綰、時非清和顧盼兮三人進入煙雨樓，剛一進門，三姑就高喊一聲“貴客到”，幾個姿色稍微遜色的青樓女子就圍了上來。

  三姑卻一下子將她們通通打發走，親自領著木綰綰、時非清和顧盼兮三人坐到了角落一張清淨的桌子上頭，堆笑道：“這張雅座，可是專門留給貴客的。三位，酒水吃食一會就到，奴家這就帶一幫姑娘過來，任——君——挑——選！”

  說罷，三姑就搖擺著身姿迅速離開。

  木綰綰給時非清和顧盼兮各倒了一杯酒，說道：“怎麽樣，第一次來青樓，兩位心情如何？”

  時非清搖了搖頭，拎起酒杯一飲而盡，沒有發表任何感想。

  顧盼兮卻大方地笑了笑，說道：“確實有些新鮮。”

  三人就這麽說了一句話，三姑就帶著一眾姑娘回來了。這幾個姑娘的姿色尚算出眾，但也不算太過搶眼。用一句不客氣的話來說，就是“庸脂俗粉”。

  三姑堆笑問道：“三位貴客，不知道看中了我們這幫姑娘哪一位呢？”

  時非清看都沒看這些青樓女子一眼，他根本無意去選，正想拒絕，顧盼兮和木綰綰看見他有這個傾向，當即默契地在桌下分別踩他一腳。

  來青樓不點姑娘，這麽異常的舉動，任誰看了都會懷疑。時非清就是不想選，顧盼兮和木綰綰也只有逼著他選。

  時非清忍痛皺了皺眉頭，無可奈何之下，隨便點中了一個青樓女子。

  木綰綰則是哈哈一笑，一把拉來了兩個。

  顧盼兮饒有興致地打量了剩下的幾個青樓女子一番，選中了一個看來最舒服的，要她坐到了自己的身邊來。

  這四個青樓女子剛一落座，三姑又說道：“三位貴客今晚來的可正是時候，我們煙雨樓的頭牌藝伎，一等一漂亮的絕色美女，半個時辰之後，就要現身彈琴，為諸位貴客助興了！”

  “哦？”顧盼兮假裝漫不經心，笑問道，“三姑說的，可是佳文姑娘？”

  三姑一怔，奇道：“這位客官，也聽說過我們佳文的薄名？”

  顧盼兮露出個意味深長的笑容，說道：“佳文姑娘芳名遠揚，在下當然聽說過了。誰人不知，誰人不曉，你們煙雨樓的佳文姑娘，必定能夠在這一次的百花宴上脫穎而出，為你們挫敗如霜閣？”

  三姑面上只是傻笑，但心裡卻在暗暗掂量顧盼兮這番話，是不是另有深意。

  木綰綰當即朝三姑甩了甩手，說道：“好了好了，三姑，待會如果我們還有必要，會再找你的。你先去招待其他客人吧。”

  三姑當即福了一福，又說了兩句客套話，便即轉身離開，又到另一桌跟其他客人寒暄客套了。

  三姑一走，落座的四個青樓女子就開始跟木綰綰、時非清和顧盼兮聊了起來。

  木綰綰既然是常客，當然懂得這些歡場套路，跟自己拉來的兩名女子聊得不亦樂乎。

  時非清則是板著臉，跟他選中的那名青樓女子保持了非常明顯的距離。那個女子還以為時非清是對她感到不滿，再加上為時非清的英俊入迷，非但沒有因為受他冷落而沮喪，反而更加使足渾身解數，想要討他歡顏。

  顧盼兮知道時非清的脾性，更相信時非清跟她的感情，由是對時非清很是放心，沒有對時非清選中的那個青樓女子多加關注。她覺得既然來到了煙雨樓，趁機多了解一下煙雨樓和如霜閣的底細，總是好的，就跟自己選中的那名青樓女子，攀談了起來。

  可是……顧盼兮實在沒有跟青樓女子打交道的經歷，更加沒有過當脂粉客的經歷，就算想要攀談，也不知道該如何開口，唯有帶著點尷尬地問道：“姑娘是哪裡人啊？”

  那青樓女子一聽，噗嗤就笑了，試探問：“公子莫不是第一次來青樓尋歡？”

  顧盼兮乾咳兩聲，帶點不好意思道：“還真是。在下有表現得那麽明顯嗎？”

  青樓女子咯咯一笑，將身子貼到顧盼兮身上，笑道：“若非是初次來青樓尋歡的客人，怎麽會一張嘴，先問奴家的來歷？分明是公子想不出話頭來，隨意開的口嘛。”

  這個青樓女子畢竟是專業跟人打交道的，說話的語氣嬌中帶嗲，讓人聽得心裡麻酥酥的，同時也夠開朗、直接，讓人容易接話，即便顧盼兮不知道要怎麽開口，也自然而然地被她帶起了話頭來。

  這個青樓女子，藝名曉琪，恰好是金陵本土人士，自幼父母雙亡，被三姑買走，自此就在煙雨樓中，成為了一名青樓女子了。

  兩人聊了一會，幾杯酒水落肚，就慢慢聊開了。顧盼兮見時機已經成熟，就開始將話題帶向煙雨樓、如霜閣和百花宴上。

  “曉琪姑娘，你們煙雨樓的老板，可是三姑？”

  這是顧盼兮故意裝傻了，會問出這樣的蠢問題，也跟她初次來青樓尋歡的身份切合。

  曉琪笑道：“顧城公子，”顧盼兮自稱顧城，“三姑不過是我們煙雨樓的媽媽，怎麽會是老板呢？我們煙雨樓的老板，是金陵城中有名的酒樓大亨莫大官人。這金陵城中最為氣派有名的鳳來酒樓，也是他名下的產業呢。”

  “啊？”

  顧盼兮吃了一驚，端著酒杯的手抖了一下，讓酒水灑了出來，打濕了桌面。

  “這鳳來酒樓，也是你們老板的產業？”

  曉琪大奇：“怎麽公子如此吃驚？”

  顧盼兮苦笑道：“不瞞曉琪姑娘說，在下此次來，正好下榻在鳳來酒樓之中。”

  說著，顧盼兮就瞪了木綰綰一眼，責怪她怎麽連這件事都不知道。

  木綰綰滿是無辜地聳了聳肩，表示自己不知道這種事再正常不過了。

  曉琪拍手道：“這麽巧！那看來我們煙雨樓，跟顧公子您很是有緣啊！”

  我倒是希望如此，畢竟我還盼著當你們的新老板呢。

  顧盼兮暗暗想道，這種話當然不能說出口，她只是一笑，舉杯道：“若非我們有緣，我又怎麽會跟曉琪姑娘相遇呢？”

  曉琪笑笑，敬了顧盼兮一杯。

  打開了切入口，顧盼兮就要問更深入的問題了，她夾起一顆花生嚼了兩下，假裝漫不經心問道：“是了。在下還聽說過一些傳言，據傳江南總兵徐志傑，跟你們老板莫大官人是莫逆之交？”

  “顧公子連這件事情都知道？您不是金陵人士，怎麽對我們金陵的事情如此清楚？”

  曉琪這番話，無異於承認了此事。她既是吃驚，又有些警惕。畢竟是閱人無數的青樓女子，一下子就察覺到顧盼兮的不對勁。

  顧盼兮搖了搖頭，笑道：“金陵城，這般繁華的地方，在下這種小地方來的人，心生向往，來的路上自然會東問問西問問，多打聽些事情，以免來到出洋相咯。哎呀，莫大官人真是了得啊，連大名鼎鼎的江南總兵都有交情！佩服，實在佩服！”

  曉琪聽顧盼兮這麽說，警惕稍微減少了一些，陪笑道：“是啊。正因為我們老板莫大官人跟江南總兵的這份交情，我們煙雨樓才能常保太平呢？”

  顧盼兮點了點頭，又問：“那徐總兵，有親自來過你們煙雨樓光顧嗎？”

  曉琪聽見這個問題，一下子又警惕了起來，一雙大眼睛滴溜溜地打量著顧盼兮，有點吃不準這個外地人，為什麽會對江南總兵徐志傑和自己老板莫大官人的關系，這麽感興趣。

  顧盼兮從曉琪的沉默當中，就讀出了她的懷疑，哈哈一笑，連忙說道：“抱歉抱歉，曉琪姑娘，在下是不是問的太多了？大鄉裡進城，總是不知道分寸，在下自罰一杯！”

  說罷，顧盼兮果真仰頭又喝了一杯酒，同時，又從懷中掏出了一樣東西……