劉才聽到後，對應氏笑道：“我去叫小三吧，您等著吃飯便好。”

  應氏笑著應下，道：“好，那我去餐廳等著大家。”

  劉才與薑小右分頭行動，劉才找到了薑小三的房間，敲門喊道：“小三，吃飯了，今日我帶了好酒，我們一起去吃酒如何？”

  薑小三道：“您進來吧，我沒關門。”

  劉才推門而入，發現薑小三正坐在書桌面前，手裡捧著書，桌前也有許多的宣紙與書籍，劉才看了便問道：“你這是看了一下午的書嗎？”

  薑小三有些不好意思的說道：“是啊，在趕著讀。”

  劉才看著薑小三的書，頓了一會兒，道：“你這書……莫不是要準備科考？”

  薑小三點頭稱是。

  劉才心下了然，他清楚這孩子為何苦讀，想要通過科考求個一官半職。前段日子，胡晨曦差人來應家，透露出一點意思，竟然是想叫薑小右嫁給他做妾。應氏與薑小右如何能肯，薑小右好好一個女孩子，如何願意給他人做妾，雖說胡家也算是個大戶人家，若是嫁了進去，應氏與薑小右也並不算虧，只是薑小右孤身一人，娘家也並不算富裕，嫁進去若是受了委屈，如何了得，倒還不如找個門當戶對的男孩子結為夫妻，兩人平平等等，但也不至於委屈了。

  劉才見薑小三如此，明白薑小三也是不想妹妹給他人做妾。心中對薑小三這孩子多了點好感。想幫些忙，但又有點不知如何幫忙。

  只能先說道：“要吃飯了，我們一起去吧。”

  薑小三放下手中的書，跟著劉才一起走了出去。

  薑小右這邊也叫了應小二和應小五出來吃飯，幾個人湊在一大桌上，薑小右與母親早早吃完了飯，應氏看著一桌子的大小夥子，道：“我和小右吃好了，就先下桌了，你們要喝酒可少喝點。”

  幾個人忙點頭稱是。劉才笑道：“您放心，有我在，這幾個孩子不會沒分寸的。”

  應氏笑道：“如此我便放心了。”便與薑小右一同離開了餐廳。

  四個人一起喝酒，薑小三心裡想著念書，便也沒敢多喝，也早早告退。

  劉才看著薑小三離開的背影，若有所思。

  第二天一早，應氏聽見有人敲門拜訪，說是劉才派來的人，便請了進來。

  那人道：“少爺說，薑小三既然想要科考，那必然想著要多讀些書。村裡的學堂必然是不夠學的，少爺便想著，叫薑小三來給我們少爺做個陪讀如何？一來能掙點錢補貼家用，二來也能讀到不少書。”

  應氏一聽，心中頓感不悅。給劉才當陪讀，說著好聽，實際上和做下人沒什麽區別，自己家的孩子，應氏這個做母親的心中無論如何都不會開心，她怎麽舍得要自己的孩子去做個下人？
  那人見應氏臉色不好，忙道：“我們少爺知道夫人您許是不太會樂意，特意囑咐我說，少爺心中並無其他意思，只是想著幫三少爺一把，願三少爺早日高中。”

  應氏心下了然，道：“我一時明白你家少爺的好意，只是這事我還想與小三先聊一聊，回去告訴你們少爺，給我們一些時間商量一下，如何？”

  那人忙道：“自然是要給夫人和三少爺時間考慮的，也請夫人和三少爺放心，三少爺去了我們家，我們是不可能怠慢的，三少爺定有充足的時間來準備科考。”

  應氏道：“那先替我謝謝你家少爺罷。”

  那人道：“我明白。我先告退了。”

  應氏差人將那人送了出去。自己坐在大廳思量了一陣，便差人把薑小三叫了過來。

  薑小三聽應氏說了來龍去脈，自己稍微想了一下便說道：“母親，我想接受劉才的聯系，去當陪讀。”

  應氏聽了並無驚訝之意，只是說道：“你去當了陪讀，說出去和去給劉才當了下人無異，你真的願意去嗎？”

  薑小三想了一瞬，又道：“我明白的母親。但是我想著，劉才那邊有很多的書，我們家裡都沒有，我若是買或者去借，都是麻煩的，若是去了劉才那裡，反而是能輕輕松松的讀到那些書。更何況，劉才那裡有教書先生，我有哪裡不懂的，便可以問先生，這些我在家裡都沒辦法。”

  應氏心下了然，道：“你自己真的想去便好。劉才也並不是倨傲之人，你去當了陪讀，想必他也不會為難於你，自然也會對你如從前一般好，我心裡也放心。”

  薑小三道：“兒子明白，母親放心，兒子過去之後，必定好好用功讀書，不辜負母親，不辜負任何人。”

  應氏看著薑小三鄭重的神態，心中撫慰，道：“你明白就好，你明白就好……”

  薑小三看著母親略微濕潤的眼睛，道：“兒子明白。”

  應氏自己沉默了一會兒，又突然笑了起來，說道：“你看看我這是做什麽，你是去讀書去了，我怎麽還不開心似的阻攔著，這是好事情啊，我去給你收拾行囊，你多拿點家裡的東西，自己家的舒服。還有那日新起的桂花酒，給劉才拿過去點。”

  薑小三笑著說道：“母親這是說什麽話，母親自然都是為了我好。”

  當天晚上，應氏幫著薑小三把還收拾的行囊都收拾好了，又給薑小三塞了點銀子，說道：“你在那邊可不比在家裡，和其他人還有先生，都要好好相處，知道嗎？”

  薑小三笑著說道：“我知道，我都這麽大人了，我明白的。”

  第二天，應氏起了早，親自給薑小三做了早飯，都是薑小三願意吃的東西。

  薑小三看著一大桌的吃食，道：“娘，你做這麽多，我可吃不了啊！”

  應氏笑著說道：“沒事，你一個個嘗一嘗，剩下也沒關系的。”

  薑小右在一旁聽到母親這麽說，忙大喊：“母親偏心！母親可從來都是不允許我剩下食物的，怎麽哥哥就可以嘗嘗就好？”

  薑小三抬手就拍了一下薑小右的腦袋，說道：“你可快吃東西吧，吃都堵不上你的嘴。”

  應氏看著兩個孩子如此，不禁大笑出來。