過了幾日，到了九月初二，正是鳳姐的生日。正如邢夫人前世所看紅樓中所寫，寶玉因此日亦是金釧的生日，自金釧跳井身死，寶玉心裡早想祭拜金釧，隻苦無機會。等到今兒才能稍盡心意。到底一大早起來帶著茗煙到了城外的水仙庵祭拜一番方才打馬回轉府中。接著便是賈璉與廚子老婆鮑二家的鬼混在一起，鳳姐打翻了醋壇子，兼且因那鮑二家的勸賈璉不如將平兒扶正，遂又遷怒平兒。罵了賈璉、撕扯鮑二家的不說，又打了平兒。終在賈母說合下，賈璉鳳姐和好，又與平兒賠禮。三人方好了。鳳姐的生辰竟是虎頭蛇尾的過去。隻賈璉日後每逢想起此事，不免悔恨娶妻如虎。

  一日，外面礬了絹，起了稿子進來。寶玉每日便在惜春這裡幫忙。怡春、探春，李紈，寶釵等也多往那裡閑坐，一則觀畫，二則便於會面。隻迎春忙於打點嫁妝裡的各色針線，少來於此。寶釵因見天氣涼爽，夜複漸長，遂至母親房中商議打點些針線來。日間至賈母處王夫人處省候兩次，不免又承色陪坐閑話半時， 園中姊妹處也要度時閑話一回，故日間不大得閑，每夜燈下女工必至三更方寢。

  黛玉從前每年至春分秋分之後，必犯嗽疾，上一年在邢夫人複怡春等的叨念下，又有紫鵑等丫頭的細心照料，好了許多。隻今秋又遇賈母高興，多遊玩了兩次，未免過勞了神，近日又複嗽起來，雖不重，到底心裡煩悶，所以總不出門，只在自己房中將養。有時悶了，又盼個姊妹來說些閑話排遣，及至怡春、寶釵等來望候她，說不得三五句話又有些厭煩了。眾人都體諒她病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以她接待不周，禮數粗忽，也都不苛責。
  怡春每隔一日必要來看望黛玉的。這日怡春到老太太那裡請安畢，遂往瀟湘館來。見黛玉眉間蹙蹙的，知她又煩惱自己的病。遂安慰她道：“不過是今年的天冷的早些，又累著了，才又咳起來。待吃了藥，好生調養些日子，自會好的。沒的每日裡不開懷，倒影響了藥效。” 黛玉見她說來，方略略展顏道：“隻我這個病原好了的，誰料今年竟又反覆，我隻恨自己的身子不爭氣。素日老太太、大舅母、二舅母甚至姐妹兄嫂們都為了我的病費心，我竟無可報答，每每想起，不由得灰心。”怡春笑道：“你的心思也太細！你與寶二哥日後自能長長久久的孝敬長輩們呢，如今可急的甚麽。不如豁達些，你的病早好了。你隻道我父母俱在，只在這個家裡，我何時入得父親的眼裡呢，只有個親娘倚靠。如今咱們親姐妹一樣，我娘待你比我還好些。又有老太太把你當作心尖子一樣疼，固然越不過寶二哥去，隻你在老太太眼中比我們這些親孫女們也好的太多。珠大嫂子、璉二嫂子待你不說了，隻二舅母雖待你淡淡的，我看這二年也好多了呢。你正該開懷些才是。說一千道一萬，你隻也做不來我這個樣罷了。”黛玉笑道：“姐姐性情大方豁達，我再學不來的。”二人說了一會話，見黛玉已無愁容，怡春方告辭去惜春那裡。

  一進惜春房中，暖香撲面而來。怡春見李紈、探春、寶玉俱在房中，惜春一手執筆，正站在書案前瞧著那長絹發呆。見怡春進來，惜春擱下筆，笑著迎上前來，道：“姐姐來了，快請坐。”見惜春出了聲，李紈等才放開聲音笑道：“才惜丫頭構思，我們俱不敢出聲，生恐打擾了她，若擾了她，她竟不能及時完工，豈不是我等的罪過，幸好怡丫頭過來了。”惜春笑道：“大嫂子來了只顧與寶二哥、探姐姐說話，並不理我，這會子說話了，隻管打趣我。”探春笑道：“實在冤枉了大嫂子，因生恐打攪你布局構思，原是我和寶二哥拉著大嫂子說話的。”眾人說笑一會，遂留惜春在房中畫畫，各自回房。

  且說這日寶釵來看望黛玉，說起黛玉這病症來。寶釵道：“這裡走的幾個太醫雖都還好，只是你吃他們的藥總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什麽？不是個常法。”黛玉道：“不中用。我知道我這樣病是不能好利索的了。去歲沒咳嗽，我以為已是好了，誰料今年又反覆了呢。“寶釵點頭道：“可正是這話。古人說`食谷者生'，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事。”又道：“昨兒我看你那藥方上，人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。” 
  黛玉歎道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，隻當你心裡藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。怨不得雲丫頭說你好，我往日見她讚你，我還不受用，昨兒我親自經過，才知道了。比如若是你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說。”

  黛玉接著說道：“你方才說叫我吃燕窩粥的話，倒提醒了我。去歲大舅母就送了許多給我，叫紫鵑熬燕窩粥給我吃，果然去歲沒犯咳疾，後來我吃絮煩了，就叫紫鵑停了這粥，如今聽你說來，我才想起來此事。說不定再熬了吃些，這病好得快些也說不定。”

  寶釵道：“你若沒有了，我叫家裡送幾兩給你，你再叫紫鵑熬了吃些，說不得病就好了呢。”黛玉忙笑道：“還有呢，難為你如此多情。”寶釵道：“既有就罷了。在這府裡老太太、大太太、二太太俱疼你疼的緊，又有兄弟姐妹們在一處，可愁什麽呢？開懷些，病也好得快些。”

  黛玉歎道：“你看這裡這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視耽耽，背地裡言三語四的，何況於我？況我又不是他們這裡正經主子，原是無依無靠投奔了來的。我如今雖有父親留下的銀錢地畝，然事事倚靠這府裡人，隻恐他們已經多嫌著我了。"
  寶釵道：“這樣說，我也是和你一樣。”黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥，這裡又有買賣地土，家裡又仍舊有房有地。你不過是親戚的情分，白住了這裡，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。”寶釵道：“你放心，我在這裡一日，我與你消遣一日。你有什麽委屈煩難，隻管告訴我，我能解的，自然替你解一日。我雖有個哥哥，你也是知道的，只有個母親比你略強些。咱們也算同病相憐。”你也是個明白人，何必作`司馬牛之歎'？”寶釵道：“說了這半日，只怕你煩了，我且去了。”黛玉道：“晚上再來和我說句話兒。”寶釵答應著便去了，不在話下。

  卻說迎春自有孕後，因伯夫人免了她請安，更是深居簡出，待胎帶了三個月且穩了，才又偶爾出來走動。自懷胎後，迎春與耿七郎按規矩自是分房而居。伯夫人原提了要賜耿七郎通房丫頭，隻耿七郎以正好安心念書為由堅辭不受，伯夫人遂罷了。九夫人玉姨娘常往春暉院裡來。這日，她帶了丫頭過來看迎春，見迎春面色紅潤，因月份小，肚腹不過稍稍隆起，遂囑咐道：“如今胎穩了，不妨多在院子裡逛逛，比總悶在房裡強些，日後也利於生產。”迎春恭敬道：“是，姨娘。”九夫人笑道：“元直在書房裡如今誰伺候著呢？”迎春道：“夫君那裡有小桃和海棠伺候著，她們兩個從前伺候慣了的，姨娘且放心就是。”小桃、海棠從前是耿七郎的二等丫頭，因耿七郎成親，將年紀已大的大丫頭放了出去，才提了小桃、海棠上來。九夫人聽得是伺候耿七郎的舊人，並非迎春陪嫁過來的丫頭，不由在心中高看了迎春一眼。與迎春說了一會話，就回房了。

  且說書房裡，小桃上了茶，海棠磨好墨，就默不做聲侍立在耿元直一旁。耿元直寫了一會策論，不免覺得有些個累，遂起身出了書房，在院子裡轉了幾圈。春暉院是個大院子，院內假山奇石，鮮花異草，又有幾株芭蕉。如今時已深秋，樹葉金黃，花草盛極而枯。滿院竟呈寥落之景象。耿元直思及迎春懷胎，待明年盛夏，就有孩兒誕出，不由心想，人生之興衰亦是如此，興盛常孕於衰敗，衰敗亦從盛極而來。正思及此，就見迎春身旁的大丫頭繡橘急慌慌的過來道：“七爺，奶奶才滑了一跤，有些見紅了。”耿元直大驚失色道：“可請了大夫沒有？”遂忙著往二門裡走。