趙姨娘打開賈環拿回的包袱，見是一摞子書，因她並不識字，遂放下包袱道：“環兒，你如今也懂得上進念書，老爺知道了，定會高興的很。”小丫頭倒了茶來，賈環接過來，一口氣全喝了，急的趙姨娘道：“可急的什麽，慢著些，看燙了你的舌頭。”賈環道：“這茶沏的涼熱正好，哪裡能燙了我。”又湊到趙姨娘面前，笑道：“姨娘，今兒這些可花了不少銀子，我荷包裡統共不過二兩銀子，是琮哥兒替我給了下剩的銀子。您老人家如今給我，我明兒還給琮哥兒。”趙姨娘一聽賈環要銀子，抱怨道：“雖說念書是上進的事，可也忒費銀錢，這個月，你算算，我可也給了你多少了？今兒還要，不是老爺私下裡補貼些咱們娘兩，隻每月那些月錢，夠什麽的？如今可要多少？”

  賈環與賈琮常常閑暇時去逛書鋪子，賈環從前隻以為那裡頭必是無趣的很，誰料想，逛了才知道，那裡也有些山水遊記、才子佳人話本，甚或偶有珍本殘本寄賣，今兒買的這一摞子書，有一本山水遊記，余者大半是舊書殘本，書名作者一概已不可考，隻內有機械木工建造之類的記載，賈環一見之下心裡喜歡，遂買了回來。因借了賈琮的銀子，要向趙姨娘要銀子，隻把那本完好的山水遊記擱在上面，余者放在下面，恐趙姨娘瞧時見俱是舊書，不給他銀子。這時見趙姨娘雖抱怨了一通，仍答應給錢。忙說道：“不多，不過十兩銀子罷了。”

  趙姨娘遂回房，親自拿鑰匙開了櫃子，拿出錢匣子，取出兩個五兩的銀錠，過來賈環屋子，將銀子給他道：“這一月就這些，再沒了，你也省著些用罷。”賈環接過銀子答應不提。

  且說，待香菱胎相穩了，她娘封氏遂出來賈府，去一條街外的柳樹胡同的屋子，薛蟠恐香菱惦記，早已派人將屋舍拾掇一遍，這裡原為安置張耀祖的世弟所用，屋內色色齊全，世弟走後，未免母親邢姨媽忌諱，嘉馨一應物事俱未挪回家裡，故這裡並不缺甚麽。薛蟠的人不過將屋子內灰塵拭去，又將帳幔等洗刷晾曬。那日，邢夫人也派了人去，至晚方回，回稟邢夫人道，一切俱已妥當。自此，封氏在柳樹胡同過起日子來。

  寶玉這日忽的想起湘雲來，猴著賈母去接了湘雲來，湘雲來了，到黛玉的房裡安置了行李物件，得知香菱的事，不由懊悔沒有將素日做的針線帶來兩樣，她對黛玉說道：“隻不曾想她運道這樣好，這些年了，竟找著了親生母親，且出身原是鄉宦家的小姐，又有了胎，自此翻了身。她是個好的，如今這樣大喜事，正該好好賀她才是，此前我並不知此事，如今卻沒什麽賀禮給她。”

  黛玉道：“前兒大舅母打了一匣子的各樣花式的金銀錠子，又有大前兒大舅母送來的新鮮花樣的綢緞，你挑了送給香菱就是，又值得你愁得那樣兒。”說著喚紫鵑去取來。湘雲素日以為黛玉是個牙尖嘴利不讓人的，不料想如今竟待自己如此體貼，遂感動道：“我素日以為你最是個刻薄的，不料想你竟如此體貼人，如今對我若此，倒叫我慚愧了。”黛玉自怡春過來與她說了她父親去世之前的安排，又說了母親邢夫人勸黛玉安心的那些話，黛玉悲慟父親去世之前仍對自己放心不下、留下了後手，又感動於邢夫人是個信人，自此似有所悟，性子雖未變，然言語已不若以往尖酸犀利。

  見湘雲憂愁，不由想起自己，若沒有父親留下的後手，此時只怕與湘雲一樣境地。故立意幫著湘雲，遂說出以上一番話來。見湘雲如此說，即笑歎道：“這個府裡，略微差一點，就要被壓得喘不過氣來，或許從前是我想錯了，如今想來真真慚愧的是我罷了。閨閣之中，除了怡春，我自忖咱們是個知己，如今你又何必如此呢。”一時紫鵑將東西拿來，湘雲黛玉一起，選了兩匹鮮亮顏色的綢緞，又拿了半匣子金銀錠子用旁個小匣子裝了，派人給香菱送去，隻說是史大姑娘的賀禮。自此，兩人關系愈加親密。

  湘雲進了園子，眾人自是歡喜，今兒賞花，明兒品茶，後兒投壺，沒一日閑著的。忽而，嘉馨得了信，說湘雲進了園子，因正管著家，和她娘邢姨媽告了假，遂也來賈府，拜見了賈母后進了園子玩，只和怡春住在一處。

  這日，玩的累了，晚上早早的嘉馨和怡春梳洗後躺在床上說話，今晚是綠珠值夜，怡春命她睡在外面的榻上。怡春道：“聽娘說，如今姨媽養身子，你正管家呢，可還妥當？”嘉馨道：“沒什麽要緊的，不過是家常這些過日子的瑣碎小事罷了，略有些不懂的，隻管問了娘就是。”怡春笑道：“聽娘說，你那殺伐果斷的勁，頗像我嫂子呢。”嘉馨知道她說的是鳳姐，撇嘴笑道：“怎麽略微有點子手段的，就都說像她？她不過出身好些，又嫁到這府裡給好x性的姨媽當媳婦，不在姨媽身邊伺候，倒去二房裡伺候你那二嬸子、她親姑媽了，你家這公府的規矩也是好笑。”怡春歎道：“我家的規矩好笑的多著呢，哪隻這一件？隻我和娘不與他們理論，過自己的日子罷了。不怕你笑話，我是個女孩，早晚離了這裡，隻娘過得好，別的我也理會不得了。”

  嘉馨笑道：“你這個沒羞的丫頭，這個也說了。”旋又道：“我見湘雲境況似乎不大好，一提起她家，就眼圈紅紅的，欲言又止，且這次來，比上次見她又瘦了，你可知她家裡出了什麽事情不成？”怡春道：“聽她的丫頭翠縷說，史家子孫太多將家產分薄了，如今她家漸窮了，針線上的活計，差不多的都要主子娘們自己做。她做針線常要做到三更半夜的呢，自是熬得瘦了。”說著也替湘雲歎氣。嘉馨驚道：“她家是侯府，怎麽就到了這個地步了？可憐了妹妹。”說起湘雲的處境，姐妹兩個沉默了，半晌無語。二人靜靜睡去。

  且說那廂，寶玉x房中，因襲人自認與寶玉情分不同，又得了王夫人青眼，自忖日後定會與寶玉長長久久的一起，遂也每常認真勸誡寶玉，往那仕途上悟一悟，哪怕是裝出來給老爺看呢，也少捱些打罵。誰知寶玉每常答應，轉眼就忘在腦後。這日，寶玉在王夫人房中遇到賈政，被訓斥一番後，垂頭喪氣的回到自己院子，沒見襲人，問晴雯，襲人哪去了，晴雯冷笑道：“你隻別問我，她一向是這屋裡的副主子，我哪裡知道她去哪？”寶玉見她說話蹊蹺，不覺納悶，襲人從來溫柔妥當，難不成自己出去時，她竟鎮唬起房中的丫頭們了不成？卻不知襲人去王夫人那裡回稟寶玉的日常起居等事，此次亦不是頭一回，賈府中的丫頭們枝枝蔓蔓，牽扯不清，府裡哪有什麽秘密，晴雯早已從旁的丫頭那裡得知消息，心中不忿亦不屑襲人所為。她原是賈母給寶玉使的，針線上來得，容貌也出挑，隻言語不讓人，不比襲人會籠絡人。在寶玉的房中漸被襲人一派人等排擠，只因是賈母給的，又兼且寶玉愛她，尚能立住腳。才與秋紋拌嘴，又得知襲人往王夫人那裡去了，正自心氣不順，偏寶玉回來，又問她襲人去處，不由頂了寶玉一句。旋即想起素日寶玉對自己，就又後悔，忙叫了小丫頭倒茶，她親端著給寶玉喝，寶玉挨了老爺的訓，心裡不得勁，喝了茶，就悶頭躺到床上，晴雯伺候他脫了外衣，蓋好被子，遂到外間去忙。一會兒襲人從王夫人那回來，見他睡著，沒什麽不妥，遂也梳洗了睡了。誰料第二日，寶玉就發了熱，襲人、晴雯等忙忙的回稟賈母、王夫人，又請醫煎藥，眾人又紛紛前來看視，忙了足有四五日，熱才退了。眾人俱放了心。

  二老爺賈政自是又為此事背了鍋。賈母聽得是他訓斥寶玉，寶玉第二日發了熱，又叫了賈政去，訓斥了他一頓，隻叫他日後少嚇唬寶玉，賈政隻得應了。邢夫人聽了，直搖頭，心說寶玉的不上進只怕大半是賈母慣出來的。

  這日，惜春到綴錦樓找迎春說話。惜春見迎春愁眉不展，打發了丫頭們出去，遂說道：“二姐姐，可有什麽煩惱不成？”迎春素日多與怡春說話，余者不論，隻不大與惜春說話，因她年小。見她問起，隻敷衍道：“不過是昨晚上睡得遲了，今兒覺得頭昏罷了。”見惜春眼巴巴看著自己，又有些可憐她，雖說惜春是東府嫡出的小姐，卻從小跟著老太太，東府裡的主子根本不大理會她，因她年小，姐妹們也都不大和她頑，活的還不如自己如意，遂又說道：“今兒怎麽有空來我這？”